Eine Warnung in der Dunkelheit

Keiner von beiden sprach, als sie vom Kaffeestand wegliefen.

Cassies Gedanken rasten; sie erinnerte sich an die Worte des alten Mannes. „Er hatte es auf jemanden abgesehen."

Emma durchbrach die Stille zwischen ihnen. „Wenn das stimmt …"

„Es stimmt." Cassies Stimme klang schärfer, als sie beabsichtigt hatte. Sie milderte sie ab. „In dem, was der alte Mann gesagt hat, steckt eine Wahrheit, und das weißt du."

Emma nickte langsam und sagte dann: „Was machen wir jetzt?"

Cassie sah sich am Hafen um, die Restaurants entlang der Uferpromenade, ihre Glasfronten fingen das Morgenlicht ein. Eine Idee kam ihr.

„Wir suchen nach Überwachungskameras", sagte Cassie.

„Ja — lass uns ihre Kameras überprüfen!", rief Emma aus.

„Wenn hier ein Auto vorbeigefahren ist, könnte eine Überwachungskamera es erfasst haben." Cassie ging bereits auf ein nahegelegenes Restaurant zu. „Wir brauchen Aufnahmen."

Sie begannen mit dem Restaurant, das dem Unfallort am nächsten lag, einem Fischrestaurant mit einer Kamera über dem Eingang. Der Besitzer, ein untersetzter Mann in den Fünfzigern, hörte zu, während Cassie erklärte, wer sie war und was passiert war.

Er schüttelte den Kopf, noch bevor sie fertig war. „Diese Kamera war wochenlang kaputt. Hat ständig gestreikt, also haben wir sie schließlich ausgebaut und ein neues System installiert — erst am Dienstag." Er deutete auf eine schlanke schwarze Einheit über der Tür, eindeutig neuer als alles andere im Laden. „Furchtbares Timing. Tut mir leid."

Cassie bedankte sich bei ihm und trat wieder nach draußen, bemüht, ihre Enttäuschung nicht zu zeigen.

„Wie praktisch", murmelte Emma, sobald sie außer Hörweite waren.

„Vielleicht." Cassie warf einen Blick zurück auf das Restaurant und speicherte das Detail ab, ohne genau zu wissen, was sie damit anfangen sollte. „Oder vielleicht ist es genau so, wie er gesagt hat."

Sie gingen die Reihe der Geschäfte am Hafen entlang — eine Bar, ein Souvenirladen, ein kleines italienisches Lokal mit roten Markisen — bis sie ein weiteres Restaurant mit einer Kamera über der Terrasse erreichten.

Diesmal war der Besitzer bereitwilliger zu helfen, und nach ein paar Minuten Suche im System fand er Aufnahmen von jener Nacht.

„Hier", sagte er und drehte den Laptop zu ihnen. „Aber es gibt ein Problem."

„Was für ein Problem?"

„Etwa zwei Minuten fehlen. Genau zu der Zeit, nach der Sie fragen." Er runzelte die Stirn, als hätte ihn der Bildschirm persönlich beleidigt.

„Das System hat noch nie gestreikt."

Cassie und Emma wechselten einen Blick.

„Können wir sehen, was da ist?", fragte Cassie.

Er nickte und drückte auf Play.

Die Aufnahme war körnig, mit einem Zeitstempel in der Ecke. Cassie beobachtete den Hafen bei Nacht — das Laternenlicht, ein paar Fußgänger, ein Auto, das langsam die Straße entlangfuhr.

Dann — eine dunkle Limousine kam ins Bild. Sie rollte in gewöhnlichem Tempo vorwärts, nichts Verdächtiges daran.

„Warten Sie", sagte Cassie. „Zurückspulen. Verlangsamen Sie es."

Der Besitzer kam der Bitte nach. Bild für Bild kroch die Limousine näher an die Kreuzung heran.

Das Nummernschild war schräg und halb im Schatten, doch drei Zeichen waren lesbar, bevor das Auto aus dem Bild verschwand. 7XK.

„Da", flüsterte sie. „Können Sie davon ein Standbild machen?"

Er hielt das Bild fest und schob den Laptop zu ihr hinüber, damit sie es deutlich sehen konnte. Cassie zog ihr Handy heraus und fotografierte den Bildschirm, ihre Hände zitterten.

Dann sprang das Video. Der Zeitstempel sprang zwei Minuten vor, genau wie er gesagt hatte. Als die Aufnahme wieder einsetzte, war die Straße leer. Keine Limousine. Keine Spur von dem, was dazwischen passiert war.

„Wie konnte das passieren?", flüsterte Cassie geschockt.

„Ich sollte die Polizei anrufen", sagte der Besitzer unbehaglich.

„Bitte nicht. Noch nicht." Cassie berührte seinen Arm. „Wenn derjenige, der das getan hat, weiß, dass Sie etwas gefunden haben, wollen Sie nicht, dass er erfährt, dass Sie mit mir gesprochen haben."

Er erblasste leicht, warf einen Blick zur Tür, als könnte draußen bereits jemand lauschen. Dann nickte er widerwillig und klappte den Laptop zu, ohne ein weiteres Wort.

Cassie bedankte sich noch einmal bei ihm, doch er sah ihr nicht in die Augen.

Draußen fühlte sich der Hafen anders an als noch vor einer Stunde. Cassie warf immer wieder Blicke über ihre Schulter, unfähig, das Gefühl abzuschütteln, beobachtet zu werden.

„Drei Buchstaben sind nicht viel", sagte Emma, während sie zum Auto gingen. „Aber es ist etwas."

„Es ist ein Anfang", stimmte Cassie zu. „Ich kenne jemanden bei der Zeitung, der mir noch einen Gefallen schuldet. Wenn ich ihm ein Teilkennzeichen und einen groben Zeitrahmen gebe, kann er es vielleicht eingrenzen."

„Cassie." Emmas Stimme hatte sich verändert. „Wer auch immer das getan hat, hat sich extra die Mühe gemacht, zwei Minuten Aufnahme zu löschen. Das ist kein Zufall. Das ist jemand, der sich selbst schützt."

„Ich weiß, was das bedeutet. Aber ich kann jetzt nicht aufhören. Wenn sich jemand so sehr schützt, dann nur, weil er noch nicht fertig ist."

Emma betrachtete sie einen langen Moment, nickte dann einmal, und sie stiegen ins Auto.

Sie waren auf halbem Weg nach Hause, der Hafen schrumpfte im Rückspiegel, als Cassies Handy in ihrem Schoß summte.

Eine unbekannte Nummer.

Sie öffnete die Nachricht, ohne nachzudenken.

Die Nachricht lautete: Hör auf, Fragen zu stellen.

Sie saß wie erstarrt da, das Handy leuchtete in ihrem Schoß, als hätte es gerade ein Urteil verkündet. Sie las die Nachricht einmal, zweimal, dann ein drittes Mal, als hätten ihre Augen sich geirrt.

„Emma." Ihre Stimme war kaum hörbar. „Fahr an den Rand."

Emma warf ihr einen Blick zu, dann auf den Bildschirm des Handys, und lenkte den Wagen an den Straßenrand.

„Wer hat das geschickt?"

„Ich weiß es nicht. Es ist keine gespeicherte Nummer." Cassies Daumen schwebte über dem Bildschirm. Mit zitternden Fingern tippte sie zurück: Wer ist da?

Die Antwort kam fast augenblicklich: Clinton war nicht das Ziel.

Also hatte sie die ganze Zeit recht gehabt.

Emma las über ihre Schulter mit, und für einen Moment sagte keine von beiden etwas. Das einzige Geräusch war der Verkehr auf der Straße neben ihnen.

„Ich war das Ziel."