Die Nacht, in der sich alles änderte

Die Welt schien einzufrieren. Für einen kurzen Moment konnte Cassie sich nicht bewegen, nicht atmen, nicht denken.

Die Scheinwerfer blendeten sie. Das Auto raste direkt auf sie zu. Menschen schrien, manche rannten weg, andere standen wie erstarrt vor Schreck.

Doch Cassie konnte nur starren.

„Cassie!"

Clintons Stimme durchschnitt das Chaos. Alles geschah gleichzeitig. Seine Hand packte ihren Arm, und mit aller Kraft stieß er sie zurück. Ihre Füße verloren den Boden unter sich, und sie schlug hart auf dem Asphalt auf, während der Schmerz durch ihre Schulter explodierte.

Die Samtschachtel mit dem Ring rutschte aus Clintons Hand, glitt über den Beton und verschwand in der Dunkelheit.

Dann kam das Geräusch — ein widerlicher Aufprall. Ein Geräusch, von dem Cassie wusste, dass sie es nie vergessen würde.

Die Menge stockte der Atem.

Jemand schrie.

Cassie hob langsam den Kopf, und ihre gesamte Welt zerbrach.

„Clinton!"

Er lag mehrere Meter entfernt, regungslos.

Blut breitete sich auf dem Asphalt unter ihm aus.

Ihr Verstand weigerte sich, mit ihren Augen Schritt zu halten. „Nein..."

Sie kroch zu ihm, ohne auf den Schmerz zu achten, der durch ihren Körper schoss. „Nein... nein... nein..."

Das war nicht echt.

Das konnte nicht sein.

Nur Sekunden zuvor hatte er sie noch angelächelt.

Nur Sekunden zuvor hatte er sie gefragt, ob sie den Rest ihres Lebens mit ihm verbringen wolle.

Jetzt...

Er bewegte sich nicht mehr.

Cassie sank neben ihm zu Boden und nahm seine Hand. Sie war kalt. Viel zu kalt.

„Clinton... sieh mich an."

Nichts.

Tränen liefen über ihr Gesicht. „Bitte... sieh mich an."

Seine Augenlider zuckten. Erleichterung durchflutete sie. „So ist gut", flüsterte sie. „Bleib bei mir." Langsam fand sein Blick den ihren.

Selbst da...

Selbst während er dort lag, gebrochen und blutend...

lächelte er. Schwach und schmerzverzerrt. Aber es war noch immer ein Lächeln.

„Cassie..."

„Ich bin hier." Ihre Stimme zitterte. „Ich bin direkt hier."

Seine Finger schlossen sich um ihre. Kaum merklich. „Ich... liebe dich."

Diese drei Worte zerschmetterten den letzten Rest ihrer Kraft.

„Nicht." Sie schüttelte verzweifelt den Kopf. „Bitte, sprich nicht so."

Menschen umringten sie. Jemand rief einen Krankenwagen. Jemand anderes weinte. Die Welt um sie herum wurde zu nichts als fernem Rauschen.

Nur Clinton zählte.

„Du hast mir versprochen, dass wir zusammen alt werden", flüsterte sie unter Tränen. „Du hast es versprochen."

Seine Augen begannen sich langsam zu schließen. Angst ergriff ihr Herz. „Nein." Sie drückte seine Hand fester. „Nein, Clinton. Bleib wach."

Er kämpfte darum, die Augen offen zu halten. Für einen letzten Moment sah er sie an, so wie er es immer getan hatte, als wäre sie das Wichtigste auf der Welt. Dann wanderte sein Blick zu der Ringschachtel, die ein paar Meter entfernt lag.

Ein schwaches, herzzerreißendes Lächeln berührte seine Lippen. „Ich... schätze..." Er rang nach Atem. „Ich habe nie... meine Antwort bekommen."

Ein Schluchzen entkam Cassie. „Ja."

Sein Blick kehrte zu ihr zurück. „Ja?"

Sie nickte hastig. „Ja, Clinton." Frische Tränen liefen über ihre Wangen. „Ja. Tausendmal... ja."

Tränen sammelten sich auch in seinen Augen. Sein Lächeln wurde ein wenig breiter.

Für einen einzigen, friedvollen Moment... sah er glücklich aus. Als wäre es genug gewesen, diese Worte zu hören.

Dann... glitten seine Finger aus ihren.

Etwas in ihr riss los. „Clinton?"

Keine Antwort.

Sie packte seine Schultern. „Clinton!"

Nichts. „Nein!"

Panik überkam sie. Sie schüttelte ihn. Fester. „Wach auf!"

Immer noch nichts.

Die Menge verschwamm durch ihre Tränen. Das ferne Heulen der Sirenen wurde lauter, doch sie waren noch nicht da. Sie kamen nicht schnell genug.

„Bitte..." Ihre Stimme brach vollständig. „Bitte verlass mich nicht."

Der Mann, der sie mehr geliebt hatte als jeder andere, der Mann, den zu heiraten sie gerade zugestimmt hatte, entglitt ihr. Und es gab nichts, was sie tun konnte. Absolut nichts.

Ein gebrochener Schrei entkam ihren Lippen und hallte über den Hafen.

———

Johnson beobachtete alles aus der Ferne. Seine Brust zog sich zusammen, fester, als er erwartet hatte.

So sollte es nicht laufen. Cassie hätte diejenige sein sollen. Nicht Clinton. Niemals Clinton.

Seine Hände begannen zu zittern, während er auf die herzzerreißende Szene vor ihm starrte. Cassie weinte über Clintons Körper. Die Menge versammelte sich um sie. Die Blaulichter rasten zum Hafen.

Zum ersten Mal an diesem Abend... spürte Johnson Angst. Echte Angst. „Was habe ich getan?", flüsterte er langsam.

Die Frage traf ihn wie ein Schlag in die Magengrube. Als er zusah, wie Clinton dort lag, wie Cassie zusammenbrach, zerbrach etwas in Johnson.

Er wollte weglaufen. Verschwinden. Alles ungeschehen machen.

Stattdessen... stand er wie erstarrt da. Unfähig, sich zu bewegen. Unfähig, wegzusehen. Denn tief in seinem Inneren wusste er eines: Nichts würde je wieder so sein wie zuvor.

———

Der Krankenwagen traf wenige Augenblicke später ein. Sanitäter eilten zu ihnen. Stimmen hallten durch die Nacht, während Hände Cassie sanft von Clinton wegzogen. Sie wehrte sich gegen sie.

„Lasst mich los!" Sie streckte sich verzweifelt nach ihm. „Bitte!"

Doch sie hielten sie zurück.

Clinton wurde auf eine Trage gehoben. Cassie stieg neben ihm in den Krankenwagen.

Die Fahrt ins Krankenhaus fühlte sich an wie ein Albtraum. Geräte piepten. Sanitäter riefen medizinische Fachbegriffe, die sie nicht verstand. Menschen bewegten sich hektisch um sie herum. Doch alles, was sie sehen konnte, war Clinton. Seine Augen blieben geschlossen. Seine Hand lag regungslos da.

Zum ersten Mal, seit sie ihn kannte, konnte er ihre Stimme nicht hören.

Stunden später saß Cassie vor der Notaufnahme. Ihr Kleid war blutverschmiert. Ihr Gesicht war tränenüberströmt. Das blaue Band, das Clinton ihr geschenkt hatte, war blutgetränkt.

Die Türen der Notaufnahme öffneten sich.

Ein Arzt kam auf sie zu. Ein Blick auf sein Gesicht genügte. Ihr Magen zog sich zusammen.

„Nein..." Das Wort entkam ihr, bevor er sprechen konnte.

Der Arzt senkte den Kopf. „Es tut mir leid." Alles in ihr zerbrach. „Wir haben alles getan, was wir konnten."

Cassie starrte ihn an, unfähig zu verstehen. Unfähig, es zu akzeptieren. Unfähig zu atmen.

„Er hat es nicht geschafft."

Der Flur begann sich um sie zu drehen. Der Boden schien unter ihren Füßen zu verschwinden. Dunkelheit umfing sie.

Das Letzte, an das sie sich erinnerte...

War Clintons Lächeln.

Das Lächeln, das er ihr Momente vor seinem Tod geschenkt hatte.

Das Lächeln des Mannes, der endlich ihr Ja gehört hatte.

Das Lächeln des Mannes, den sie für immer lieben würde.