Kapitel 1: Nie genug

Emilys Perspektive

„Du wirst immer nutzloser.“

Die ersten Worte trafen mich.

Dann folgte sofort die Ohrfeige.

Ich hielt mir die Wange und Tränen stiegen mir in die Augen.

In der Küche wurde es still und Isabelle unterbrach ihre Tätigkeit.

„Mama …“, begann Isabelle leise.

„Sag bloß kein Wort“, fuhr meine Mutter sie an, bevor sie mich ansah. „Emily hat vor zwei Wochen ihren Abschluss gemacht und tut seitdem nichts mehr.“

Mir war es peinlich. Nicht einmal wütend.

„Ich versuche es“,

„Was genau versuchst du?“, fragte meine Mutter. „Verantwortung zu vermeiden? Isabelle hat ihren Abschluss gemacht und wusste schon, wie es weitergehen sollte.“

Natürlich.

Schon wieder Isabelle.

„Mama, sie ist dabei, es herauszufinden“, sagte Isabelle. Manchmal hasste ich es, wie leicht es für Isabelle war, verstanden zu werden.

„Nun, das Leben wartet nicht darauf, dass die Leute Dinge herausfinden.“

Man könnte meinen, das Schlimmste an meinem Zuhause seien die Hausarbeiten, aber das war es nicht. Es war das Gefühl, dass, egal was ich tat, es immer etwas anderes geben würde, das ich falsch gemacht hatte.

Es folgte Stille.

Dann sprach sie wieder

„Die Ashfords kommen heute Abend zum Essen.“

Isabelle und ich schauten gleichzeitig auf. Sie sah verwirrt aus.

„Warum?“, fragte Isabelle

Ich hatte die Ashfords seit Jahren nicht mehr gesehen. Nicht seit Liam und Isabelle sich getrennt hatten.

„Weil Richard erwähnt hat, dass es für Emily vielleicht eine Chance in der Firma gibt“, begann sie. „Also gib dir heute Abend Mühe, Emily.“

„Du hast mit ihm über mich gesprochen?“ Jetzt war ich an der Reihe, meine Mutter zu befragen.

„Du solltest dankbar sein.“

Da war es wieder. Das Bedürfnis, für Entscheidungen, denen ich nie zugestimmt hatte, ewig dankbar zu sein.

„Okay“, sagte ich.

„Versuch, mir keinen Grund zu geben, es zu bereuen, dir diese Chance gegeben zu haben.“

Die Worte trafen mich härter, als sie es hätten tun sollen.

Ich spürte, wie sich Tränen in meinen Augen sammelten, dann drehte ich mich um und ging hinauf in mein Zimmer.

Ich schloss die Tür hinter mir und legte mich auf mein Bett, starrte an die Decke, dann hörte ich ein leises Klopfen, das meine Gedanken unterbrach, bevor Isabelle hereinkam, ohne zu warten.

„Alles in Ordnung?“

„Was denkst du denn?“

„Du weißt ja, wie sie ist.“

Ich lachte leise. „Nun, das macht die Sache nicht besser.“

Sie schwieg.

„Sie macht sich nur Sorgen um dich“, sagte sie schließlich.

„Diese Ausrede gefällt mir nicht“, sagte ich. „Es fühlt sich eher nach Enttäuschung an.“

Sie seufzte, dann veränderte sich ihr Gesichtsausdruck.

„Liam kommt heute Abend.“

„Und ist das für dich in Ordnung?“, fragte ich.

Sie nickte, aber das sah nicht überzeugend aus. Bevor ich überhaupt etwas sagen konnte, ging sie.

Der Rest des Tages verging wie im Flug.

Am Abend hatte meine Mutter bereits angefangen, sich wegen der Tischdekoration zu stressen. Isabelle half ihr dabei, während ich länger als erwartet in meinem Zimmer blieb, um dem Ganzen aus dem Weg zu gehen.

Ich zog mich dreimal um, bevor ich mich für etwas Schlichtes und Schönes entschied. Die Stimmen unten rissen mich aus meinen Gedanken.

Sie waren da.

Ich atmete tief durch und ging nach unten, wobei ich mir alles durchging, was ich heute Abend sagen würde.

In dem Moment, als ich das Wohnzimmer betrat, sah ich sofort Richard Ashford. Er sah genauso aus wie früher … groß und einschüchternd.

Dann fiel mein Blick auf den Mann neben ihm.

Liam Ashford.

Damals war er Isabelles Freund gewesen. Wir hatten kaum genug miteinander gesprochen, um uns kennenzulernen.

Aber jetzt?

Er wirkte erwachsen und ernster. Fast so, als hätte das Leben ihn geprägt.

Ich wandte den Blick ab.

Dann betrat Isabelle hinter mir den Raum, und jeglicher Ausdruck auf Liams Gesicht verschwand augenblicklich.

„Emily und Isabelle“, rief meine Mutter leise, „die Ashfords sind da.“

Ich zwang mich, vorwärtszugehen, und war mir jetzt nur allzu bewusst, was vor sich ging.

Richard Ashford wirkte einschüchternd und gelassen, auf eine Art, die die Menschen um ihn herum dazu brachte, sich etwas zu vorsichtig zu verhalten.

„Schön, Sie wiederzusehen“, sagte er höflich.

„Gleichfalls, Sir“, antwortete ich mit einem kleinen Lächeln.

„Hallo“, sagte ich zu Liam.

Er sah mich einen Moment lang an und sagte dann „Hallo“, aber es klang eher wie ein Flüstern.

Dann trat Isabelle vor.

Richard lächelte sie warm an. „Du siehst gut aus, Isabelle.“

„Danke, Mr. Ashford.“

Ihr Blick wanderte zu Liam. „Es ist schon eine Weile her.“

Liam nickte einmal. „Das stimmt.“

Das war alles.

Kein Lächeln, keine Wärme.

Das Abendessen begann kurz darauf, und ehrlich gesagt fühlte es sich angespannter an als erwartet.

Der Großteil der Unterhaltung fand zwischen meiner Mutter und Richard statt, während Isabelle nur sprach, wenn sie angesprochen wurde, und dabei so angespannt wirkte.

Liam war nicht anders. Ich konnte seinen Gesichtsausdruck nicht einmal deuten.

Ich blieb größtenteils still, während meine Mutter über mich sprach, als säße ich gar nicht hier.

„Sie braucht einfach nur Orientierung“, sagte meine Mutter und stellte ihr Glas ab. „Emily fällt es einfach schwer, sich zu konzentrieren.“

Ich schaute sofort auf meinen Teller hinunter und schob das Essen mit der Gabel hin und her … es tut einfach weh, wenn jemand so etwas über einen sagt, besonders wenn es die eigene Mutter ist.

„Mutter“, rief Isabelle leise.

„Was?! Ich bin doch nur ehrlich“, sagte sie dramatisch.

„Die meisten wissen nach dem Abschluss nicht, was sie tun sollen. Das ist normal“, mischte sich Richard ein.

„Aber Isabelle war schon immer strukturierter“, fuhr sie fort. „Sie hatte schon vor dem Abschluss Jobangebote in der Tasche und wusste immer, was sie machen wollte”.

Isabelle rutschte unruhig auf ihrem Stuhl hin und her. Ich presste die Lippen zusammen und spürte, wie mir die Hitze ins Gesicht stieg.

Zum ersten Mal an diesem Abend warf Liam mir einen Blick zu, und ich konnte seinen Gesichtsausdruck nicht deuten – und ich bin mir nicht sicher, ob ich das überhaupt wollte. Ich wandte schnell den Blick ab.

Vielleicht würde ich nie erfahren, wie es sich anfühlte, Isabelle zu sein.

Plötzlich verlor ich den Appetit. Mein Blick richtete sich auf meinen Teller, doch meine Gedanken schweiften vom Tisch ab.

Richard begann schließlich, über die Firma und mögliche Arbeitsmöglichkeiten zu sprechen, während meine Mutter die Hälfte, wenn nicht sogar alle Fragen beantwortete, die an mich gerichtet waren, bevor ich die Chance hatte, etwas zu sagen.

Es begann sich normal anzufühlen, und das war ein Problem.

„Wir können im Büro immer zusätzliche Hilfe gebrauchen“, sagte er und sah mich an, „das wäre eine gute Erfahrung für dich.“

Ich öffnete den Mund, um zu antworten, doch dann sprach meine Mutter:

„Das würde ihr sehr gefallen.“

„Finden“ war ein starkes Wort, wenn man bedenkt, dass mich niemand gefragt hatte, was ich wollte.

Richard lächelte: „Würdest du?“

Alle sahen mich an, als hätte ich eine große Wahl, aber ich hatte noch nicht lange genug darüber nachgedacht, um zu wissen, was ich wollte. Dann nickte ich höflich: „Ja, das würde ich. Danke.“

Die Worte waren mir über die Lippen gekommen, bevor ich darüber nachdenken konnte. In dem Moment, als sie es taten, wünschte ich mir, ich könnte sie zurücknehmen. Das Gespräch ging ohne mich weiter, und ich machte mir nicht die Mühe, ihm zu folgen.

Irgendwann sah Isabelle Liam wieder an.

„Wie läuft es denn so mit der Arbeit?“, fragte sie.

„Viel zu tun“, antwortete er knapp.

Dann folgte Stille. Das war’s.

Mir wurde es fast unangenehm, sie zu beobachten. Als würde neben dem Gespräch, das jeder hören konnte, noch ein anderes stattfinden.

Sie nickte leicht, als hätte sie mehr erwartet, wüsste aber bereits, dass sie es nicht bekommen würde. Während ich einfach nur dasaß … zuhörte, da war, ohne wirklich Teil davon zu sein.

Das Abendessen war endlich vorbei und ich war erleichtert.

Isabelle blieb in der Küche zurück und half der Haushälterin beim Aufräumen, während ich mich leise davonschlich.

Ich ging durch den Flur, als ich Stimmen hörte. Sie kamen aus dem Arbeitszimmer meiner Mutter.

Leise, gedämpfte Stimmen. Ich wurde sofort langsamer.

„Das darf jetzt nicht passieren“, flüsterte meine Mutter.

„Sprich leiser“, antwortete Richard.

„Was passiert, wenn David alles aufdeckt?“

David?

Richard seufzte.

„Sie dürfen das niemals erfahren.“

Mir sank das Herz.

Translated with DeepL (https://dee.pl/app)