LOGINKapitel 48
Rhett POVDie Uhr auf dem Kaminsims in der Bibliothek war längst über zwei Uhr morgens hinaus, aber die Zahlen bedeuteten mir nichts mehr. Ich saß mit überkreuzten Beinen auf dem kalten Hartholzboden, umgeben von einem Berg gedruckter Skriptseiten, die in Unordnung über dem Perserteppich verstreut waren. Die rote Tinte meines Stifts blutete in die Ränder des Höhepunkts des zweiten Akts, aber die Worte verschwammen zu bedeutungslosen Kritzeleien.Die Stille desKapitel Hundertsechs Rhett POVDas Kind starrte den Wollmantel an, als wäre er mit Sprengstoff präpariert. Ihre Brust hob und senkte sich unter dem zerrissenen Fleece, die Zähne klapperten in schnellen, brutalen Schlägen. Die Augen huschten vom schweren Stoff im Matsch hoch zu Alexeis durchgeweichtem, reglosem Gesicht und dann zu mir. Sie suchte nach dem Trick. Dem plötzlichen Vorstoß, dem Griff am Kragen, dem Köder-und-Wechsel-Spiel, das Erwachsene immer zogen, direkt bevor sie die Tür zuschlugen. Dann bewegte sie sich. Wie eine wilde Katze, die unter einer Veranda hervorschießt, stürzte sie vor, riss den schweren Kaschmir-Mantel mit einem bösartigen Knurren aus Alexeis Händen und stolperte drei Meter zurück in den Schatten des Reifens. Sie ließ den zerbrochenen Ziegel nicht fallen. Sie klemmte ihn unter den linken Arm, warf den übergroßen Mantel über den Kopf und zog die Revers eng um die knochige Brust. Der Saum schleifte sechs Zentimeter im schwarzen Matsch und verschluc
Kapitel Hundertfünf Alexei POVDie Scheibenwischer kämpften einen aussichtslosen Kampf gegen den Platzregen, als ich den SUV am Bordstein hinter den Equipment-Trailern zum Stehen brachte. Ich riss die Tür auf, spannte einen großen schwarzen Schirm über den Kopf und griff die isolierte Canvas-Tasche mit heißer Nudelsuppe vom Beifahrersitz. Es war Mitternacht, vierzig Grad, und die Straße sah aus wie ein ertrunkenes Sumpfgebiet. Ich hoffte nur, Rhett zwanzig Minuten in den Fond des Trucks zu zerren, damit er seine Hände auftauen und richtiges Essen in sich reinbekam. Stattdessen, in dem Moment, als meine Stiefel den nassen Asphalt trafen, schnitt eine Wand aus Geschrei direkt über das Brummen der Generatoren. „Ich schwör’s bei Gott, Kind, leg die verdammte Dose hin!“ „Passt auf, sie hat einen Stein!“ Ich runzelte die Stirn, duckte mich unter die tropfende Planen-Linie und ging an dem Generator-Rig vorbei Richtung toter Gasse hinter dem Catering-Van. Ein lockerer Halbkreis
Kapitel HundertvierRhett POVDie Holztür drückte hart in meine Wirbelsäule, und mein Gehirn short-circuitete. Ich hatte beide Hände in den Seidenrevers seines Smokings verwickelt und zog ihn härter runter, obwohl der gesunde Menschenverstand mich anschrie, dass fünfzig Society-Reporter und zwei Dutzend Studio-Trustees zwanzig Meter entfernt hinter diesem dünnen Streifen Messing und Holz herumstanden. Der gedämpfte Bass des Gala-Orchesters summte durch die Dielen, und jedes Mal, wenn draußen im Flur jemand vorbeiging, schickte das Klicken von Absätzen auf dem Marmor einen heißen, scharfen Adrenalin-Schub direkt in meine Kehle. Ich brach den Kuss ab, keuchte nach Luft und drehte das Gesicht zur Seite, sodass sein Mund über meinen Kiefer streifte. „Alex… stopp“, flüsterte ich atemlos, die Finger zogen sich fester in den teuren Stoff. „Stopp. Du bist der Ehrengast. Irgendjemand wird merken, dass der CEO von seiner eigenen verdammten Party verschwunden ist.“ Alexei ließ meine Tail
Kapitel HundertdreiAlexei POVDie Kristall-Kronleuchter über mir waren so hell, dass sie mir einen pochenden Kopfschmerz gaben. Ich stand in der Nähe der großen Marmortreppe im Ballsaal, trug einen maßgeschneiderten schwarzen Smoking mit Seidenrevers, der mehr kostete als ein mittelgroßer Grip-Truck, und hielt ein Champagnerglas, von dem ich keinen einzigen Schluck genommen hatte. Um mich herum klirrten vierhundert Old-Money-Investoren, Socialites und steife Board-Älteste mit Gläsern, lachten über trockene Steuerwitze und taten so, als würden sie sich um die Jugendmedien-Stiftung kümmern, für die wir Geld sammelten. „Alexei, Darling, die deutschen Distributionszahlen sind einfach göttlich“, schnurrte irgendeine Öl-Erbin zu meiner Rechten und tippte mit einer diamantbesetzten Hand auf meinen Unterarm. „Dein Vater wäre außer sich vor Stolz gewesen.“ „Danke, Victoria“, sagte ich und setzte dieses glatte, tote Executive-Lächeln auf, das null Anstrengung kostete. „Das Board ist zufr
Kapitel HundertzweiRhett POVDie Monitore in der Video Village leuchteten mit Live-Analytics, und die Crew war auf einem massiven High.Die Overnight-Zahlen für Episode fünfundfünfzig waren gerade von den europäischen Streaming-Hubs reingekommen. Wir hatten nochmal zwölf Prozent in den wichtigsten Zielgruppen zugelegt. Die Grips klatschten sich ab bei den Lichtrigs, Sarah schwebte praktisch über Stage B mit ihrem Tablet, und das Catering hatte zwei Extra-Kartons heiße Gebäckstücke gebracht, damit die Party weiterging.Ich stand hinter der primären A-Kamera und starrte auf den Playback-Screen, aber mein Magen fühlte sich an wie ein Eimer nasser Zement.Jedes Mal, wenn ich schluckte, schmeckte ich diese kalte, elende Stille aus der Penthouse-Küche. Das Krachen des Pfannenwenders in der S
Kapitel HunderteinsAlexei POVDie Morgensonne schnitt sauber über die Kücheninsel und wärmte den Marmor, auf dem ich saß, die nackten Füße baumelten über die Kante. Ich hielt einen Becher Dark Roast in beiden Händen, nahm langsame Schlucke und fühlte mich besser als seit Jahren. Dmitri saß hinter Gittern in Jersey, Min-seo war Tausende von Meilen entfernt über dem Pazifik, und die globalen Streaming-Server schmolzen praktisch unter unseren Zahlen. Am besten von allem: Rhett stand drei Meter vor mir am Herd. Er trug ein altes graues T-Shirt, das schon zu viele Waschgänge hinter sich hatte, das dunkle Haar noch zerzaust vom Schlaf, und summte irgendeine zufällige Melodie, während Speck in der Gusseisenpfanne zischte. Die ganze Wohnung roch nach geräuchertem Fleisch und getoastetem Sauerteigbrot. Ich nahm noch einen Schluck Kaffee und sah zu, wie sich seine Schultern locker und entspannt bewegten. „Hey“, murmelte ich, die Stimme noch rau vom Aufwachen. „Leonard hat heute Morge
Rhetts Sicht Die Worte hängen in der feuchten Luft des Badezimmers, schwer genug, um mich dort, wo ich stehe, zu zerquetschen. Er sagte es so beiläufig, mit so viel Gewicht dahinter, als hätte er diesen Satz in den letzten drei Jahren im Kopf geübt. Ich bin völlig erstarrt gegen das Waschbecken
POV: RhettIch bewegte mich nicht. Ich atmete nicht.Ich blieb auf dem Toilettendeckel zusammengekauert, mein Herz hämmerte gegen meine Rippen, in der Hoffnung — im Gebet —, dass er einfach aufgeben würde.Er war schon als Kind so stur gewesen. Wenn er ein Spielzeug wollte, starrte er es stundenlan
POV: AlexeiIch stand einen Moment im Flur, richtete meine Manschetten und blickte in Richtung der Toiletten.Die Luft im VIP-Bereich war still, aber ich konnte die Vibration seiner Panik von den Wänden widerhallen spüren.Ich drehte mich zu Leonard und meiner Sekretärin um, die mich beide ansahen,
POV: RhettIch stand einen Moment vor dem Restaurant und strich meinen Anzug glatt. Meine Hände zitterten, was ja großartig war.Ich bin nervös. Eigentlich trifft es nervös nicht einmal. Ich habe panische Angst.Die Begegnung mit ƦHEXEI ist eine große Sache. Der Mann ist eine Legende, und nach der






