Kapitel 005

POV: Rhett

Ich bewegte mich nicht. Ich atmete nicht.

Ich blieb auf dem Toilettendeckel zusammengekauert, mein Herz hämmerte gegen meine Rippen, in der Hoffnung — im Gebet —, dass er einfach aufgeben würde.

Er war schon als Kind so stur gewesen. Wenn er ein Spielzeug wollte, starrte er es stundenlang an, bis jemand nachgab.

Ich setzte alles auf die Hoffnung, dass er das abgelegt hatte. Dass der Mann, zu dem er geworden war, mehr Würde besaß als der Junge, der er früher gewesen war.

Der Griff drehte sich. Langsam. Absichtlich.

Die Tür schwang auf, und er stand dort, umrahmt vom harten Neonlicht des Badezimmers.

Er beugte sich herein, sein Schatten fiel über mich.

„Gefunden“, flüsterte er.

Die Dunkelheit in seiner Stimme ließ meine Haut mit Gänsehaut überziehen.

Ich brach. Ich konnte die Stille nicht mehr ertragen und die Art, wie er mich ansah — als wäre ich eine Trophäe, die er endlich ausgepackt hatte.

Ich stand auf, strich mit zitternden Händen meinen Anzug glatt und versuchte, einen Rest der „Onkel Rhett“-Autorität zu finden, die ich früher gehabt hatte.

„Ich weiß nicht, was du hier tust“, begann ich, meine Stimme angespannt. „Aber das ist kein Witz, Alexei.“

Er bewegte sich nicht. Er beobachtete mich nur. Nahm mich in sich auf.

„Falls du wirklich ƦHEXEI bist, dann weiß ich die Mühe zu schätzen“, fuhr ich fort und schluckte den Kloß in meinem Hals herunter. „Wirklich. Aber ich lasse dich dieses Drama nicht sponsern. Wir sind hier fertig.“

Er legte den Kopf schief. Es war genau dieselbe süße, neugierige Kopfneigung, die er mir früher gegeben hatte, als er sechs war und ein Wort in einem Buch nicht verstand.

„Hm? Warum?“

In meinem Kopf heulten interne Sirenen auf. Fuck. Er hat sich nicht verändert. Er macht immer noch alles genau gleich.

„Weil dieses Drama ein Chaos ist, Alex“, fuhr ich ihn an und lief in dem winzigen Kabinenraum auf und ab. „Es birgt viele Risiken. Es ist bestenfalls eine Fifty-fifty-Chance.“

Ich sah ihn an, versuchte, der Erwachsene zu sein. Versuchte, zu ignorieren, wie groß er geworden war. Wie seine Schultern diesen Anzug ausfüllten.

„Das Publikum könnte es ablehnen. Du würdest all dein Geld verlieren. Es ist offensichtlich, warum niemand sonst es mit der Kneifzange anfassen will.“

„Oh?“, murmelte Alexei.

Er widersprach nicht. Er wurde nicht wütend. Er sah mich nur lange an, auf eine beunruhigende Weise.

„Aber genau deshalb will ich es“, sagte er leise. „Ich weiß, dass ich kein Geld verlieren werde. Das lässt du nicht zu. Oder, Onkel?“

„Alex…“

„Hasst du mich?“

Die Frage traf mich wie ein körperlicher Schlag. Die Luft wich scharf aus meinen Lungen.

Ich sah weg, starrte auf die gekachelte Wand, unfähig, diesen violetten Augen zu begegnen.

„Ich wollte das schon lange fragen“, sagte er und trat ganz in die Kabine hinein.

Der Raum war zu klein. Er war zu nah. Ich konnte die Hitze spüren, die von ihm ausging.

„Als ich beim Staat war… du hast mich nie besucht. Nicht ein einziges Mal.“

Seine Stimme zitterte nicht, was es zehnmal schlimmer machte. Es war einfach eine nüchterne Feststellung.

„Du hast mir nie zum Geburtstag gratuliert. Ich habe jeden einzelnen davon in der Tür des Gruppenheims gewartet und gedacht, vielleicht erinnerst du dich dieses Jahr.“

Ich schloss die Augen, konnte seine Worte aber nicht ausblenden.

„Es gab Zeiten, in denen ich Klassenbester war“, fuhr er fort. „Ich habe jeden Wettbewerb gewonnen. Ich habe mich kaputt gearbeitet. Und jedes Mal, wenn ich eine Auszeichnung bekam, habe ich mir gewünscht, du wärst da. Um mir über den Kopf zu streichen. Um mir zu sagen, dass du stolz auf mich bist.“

Er machte einen weiteren Schritt. Ich stand jetzt mit dem Rücken an der kalten Marmorwand.

„Ich weiß, dass meine Mum dir wehgetan hat“, flüsterte er. „Ich weiß, dass Grandma etwas Unverzeihliches getan hat. Ich weiß, dass mein Blut durch sie vergiftet ist. Aber… hasst du mich wirklich auch?“

„Ich hasse dich nicht, Alexei“, brachte ich erstickt hervor.

Ich konnte nicht. Auch wenn ich es wollte. Auch nach allem, was ihre Familie meiner angetan hatte.

Er bedeutete mir zu viel. Er war das Einzige Gute, das mir aus diesem Leben geblieben war.

„Nicht?“, fragte Alexei. „Warum hast du dann ausgesehen, als hättest du einen Geist gesehen? Was sollte dieser Blick, Rhett? Ich dachte… ich dachte, ich hätte für einen Moment Hass gesehen.“

„Bitte“, flüsterte ich, meine Hände legten sich auf seine Brust und versuchten, ihn wegzuschieben. „Du bist zu nah. Geh zurück.“

„Ich will nicht, Onkel.“

Er rührte sich nicht. Er fühlte sich an wie ein Berg.

„Ich habe alles getan, um hierherzukommen“, sagte er, seine Stimme senkte sich wieder in dieses gefährliche, dunkle Register. „Ich habe ein Imperium aufgebaut, nur um endlich wieder würdig zu sein, dein Gesicht zu sehen.“

Er streckte die Hand aus, seine Finger strichen über meinen Kiefer. Ich erschauerte.

„Jetzt, wo ich hier bin… lasse ich dich nicht mehr gehen. Nie wieder.“

„Alex, du bist verwirrt“, versuchte ich zu sagen, meine Stimme zitterte. „Du warst ein Kind. Du weißt nicht, was —“

Die Temperatur im Raum schien um zehn Grad zu fallen.

„Verwirrt?“

Er drängte in meinen Raum, presste mich hart gegen die Wand. Es gab keinen Platz mehr. Keinen Ausweg mehr.

„Ich habe dich jeden einzelnen Tag der letzten fünfzehn Jahre geliebt“, zischte er, seine Augen brannten sich in meine. „Wag es nicht, mir zu sagen, ich sei verwirrt.“

Ich konnte nicht atmen. Mein Herz hämmerte so heftig, dass ich dachte, es würde wirklich stehen bleiben.

„Ich liebe dich“, sagte er.

Ich sah ihn an und sah gleichzeitig den Jungen und den Mann. Den Schmerz, die Besessenheit, das pure, rohe Verlangen.

Ich sah, wie sich seine Lippen teilten. Ich sah die Entschlossenheit darin.

„Geh zurück“, flehte ich, aber meine Stimme hatte keine Kraft mehr.

„Nein.“

Er hob die Hände und nahm mein Gesicht in beide Hände. Seine Handflächen waren warm. Sein Griff war fest.

Er gab mir genau eine Sekunde. Eine Sekunde, um zu schreien, zu schieben, zu rennen.

Und dann lehnte er sich vor.

Er fragte nicht. Er zögerte nicht.

Er nahm einfach.

Es war kein sanfter Kuss. Es war kein „Willkommen zu Hause.“

Es waren fünfzehn Jahre Sehnsucht, fünfzehn Jahre Schweigen und fünfzehn Jahre Hunger, die alle auf einmal über mich hereinbrachen.

Es war das Ende der Welt.

Und das Schlimmste daran?

Ich zog mich nicht zurück.