Kapitel 004

POV: Alexei

Ich stand einen Moment im Flur, richtete meine Manschetten und blickte in Richtung der Toiletten.

Die Luft im VIP-Bereich war still, aber ich konnte die Vibration seiner Panik von den Wänden widerhallen spüren.

Ich drehte mich zu Leonard und meiner Sekretärin um, die mich beide ansahen, als wäre mir gerade ein zweiter Kopf gewachsen.

„Setzt euch“, sagte ich, meine Stimme glatt wie Seide. „Wartet auf mich. Ich bin nicht lange weg.“

Ich ging mit ruhigen, gemessenen Schritten auf die Badezimmertür zu. Ich hatte es nicht eilig.

Ich habe fünfzehn Jahre gewartet. Fünf Minuten mehr würden mich nicht umbringen.

Ich drückte die schwere Tür auf und trat in den marmorgekachelten Raum. Er war menschenleer, aber schwer von ihm erfüllt.

Ich seufzte und betrachtete die Reihe geschlossener Kabinen.

„Ich werde einmal klopfen“, verkündete ich, meine Stimme hallte von den Spiegeln wider. „Falls du da drin bist, sag bitte etwas, damit ich dir nicht wehtue.“

Ich ging zur ersten Tür.

Ich stieß mit der Schuhspitze gegen das untere Holz.

„Onkel?“

Ich wartete nicht auf eine Antwort. Ich trat die Tür mit Wucht auf.

Leer.

Ich bewegte mich zur zweiten Tür.

*Thud.*

„Onkel?“

Diesmal war der Tritt härter. Die Tür knallte mit einem befriedigenden Krachen gegen die Innenwand.

Leer.

Dritte Tür.

*Thud.*

„Onkel?“

Ich trat so fest zu, dass der Riegel fast herausflog.

Leer.

Ich blieb vor der vierten Tür stehen. Mein Herz machte wieder dieses seltsame, schwere Pochen.

Ich schloss für eine Sekunde die Augen, und plötzlich war ich nicht mehr in einem Fünf-Sterne-Restaurant in New York.

Ich war zurück in diesem kalten, zugigen Herrenhaus. Die Wände schienen sich auf mich zuzubewegen.

Meine Stiefmutter hatte wieder geschrien. Die Anspannung war ein physisches Gewicht, eine erstickende Decke.

Ich war sechs. Ich war klein. Ich hatte Angst.

Ich war aus meinem Bett gekrochen, meine Füße lautlos auf dem Holzboden, und hatte sein Zimmer gefunden.

Ich hatte nicht geklopft. Ich hatte einfach die Tür aufgeschoben und war in sein Bett geklettert, zitternd.

Rhett war nicht wütend aufgewacht. Das war er nie.

Er hatte sich nur bewegt und die Arme geöffnet, um mich hereinzulassen. Ich hatte meinen Kopf unter sein Kinn gesteckt und seinen Duft eingeatmet.

„Alexei? Was ist los, Kleiner?“, hatte er geflüstert, seine Stimme vom Schlaf belegt.

„Ich habe Angst“, hatte ich gewimmert und sein Hemd umklammert. „Alles ist laut. Alle sind gemein.“

Er hatte mich fester gehalten, seine Wärme das Einzige, was mich davor bewahrte, zu zerbrechen.

„Es ist okay“, murmelte er. „Ich hab dich.“

„Wirst du auch gehen?“, fragte ich. Ich erinnere mich, wie meine Stimme gezittert hatte.

Ich spürte, wie er zögerte. Ich spürte, wie sich seine Brust hob.

Dann drückte er mich so fest, dass ich kaum atmen konnte. Es war das beste Gefühl der Welt.

„Ich gehe nirgendwohin“, versprach er. „Ich verspreche es, Alexei. Ich bin hier.“

Ich hatte ihm geglaubt. Ich hatte dieses Versprechen genommen und in den tiefsten Teil meiner Seele gesteckt.

Ich hatte es durch die Pflegefamilien getragen. Ich hatte es durch kalte Nächte und hungrige Tage getragen.

Ich hatte es fünfzehn Jahre lang getragen, während er ein Leben ohne mich gelebt hatte.

Ich riss die Augen auf und starrte auf das Holz der vierten Kabine.

Die Wut war da, scharf und gezackt, aber darunter lag ein Verlangen, so intensiv, dass es in meinen Zähnen schmerzte.

Ich will ihn. Ich will ihn zerstören. Ich will ihn retten.

Ich will ihn begreifen lassen, dass er mir gehört und ein Versprechen, das einem Kind gegeben wurde, eine Schuld ist, die niemals verfällt.

„Vierte Tür“, flüsterte ich.

Ich trat diese nicht ein. Ich lehnte nur meine Stirn gegen die kühle Oberfläche.

„Weißt du…“, begann ich, ein kleines, dunkles Lächeln zog an meinen Mundwinkeln.

„Ich kann dein Parfüm riechen. Es ist schwach, aber es ist genau hier. Es ist dasselbe, das du früher getragen hast, als ich klein war.“

Ich konnte seinen Atem auf der anderen Seite hören. Er war abgehackt. Verängstigt.

„Kommst du raus“, fragte ich, meine Stimme senkte sich zu einem tiefen, gefährlichen Schnurren, „oder komme ich rein?“

Ich wartete. Die Stille war dick, aufgeladen mit dem Gewicht all der Jahre, die wir getrennt verbracht hatten.

Du hast es mir versprochen, Rhett.

Du hast gesagt, du gehst nirgendwohin.

Du hast einen Sechsjährigen angelogen, der den Boden angebetet hat, auf dem du gegangen bist.

Und jetzt bin ich derjenige, der entscheidet, wohin du gehst.

Ich spürte, wie der Riegel klapperte. Ein winziges, erbärmliches Geräusch.

„Ich zähle bis drei“, sagte ich.

Eins.

Ich dachte daran, wie er weggelaufen war. Wie er mich angesehen hatte, als wäre ich ein Monster.

Zwei.

Ich dachte an den Scheck, den ich unterschreiben sollte. An die Karriere, die ich retten sollte.

Drei.

Ich griff nach dem Griff.

„Ich komme rein, Onkel.“

Meine Hand umschloss das Metall, und für den Bruchteil einer Sekunde fühlte ich mich wieder wie dieser kleine Junge.

Nur dass ich diesmal keinen Trost suchte.

Ich suchte meine Trophäe.

Und ich würde ihn nicht gehen lassen, bis er sich an jedes einzelne Wort dieses Versprechens erinnerte.

An jedes. Einzelne. Wort.

Ich atmete ein, der Duft seiner Angst und seines teuren Parfüms füllte meine Lungen.

Es war das Beste, was ich seit fünfzehn Jahren gerochen hatte.

„Ob du bereit bist oder nicht“, hauchte ich.

Ich musste diese Tür nicht eintreten. Ich wusste, dass er genau dort war, zusammengekauert gegen das Porzellan.

Ich wusste, dass er auf das Ende der Welt wartete.

Und ich war mehr als glücklich, es ihm zu geben.