Chapitre 2

Le cœur d'Elyndra battait si fort qu'elle crut qu'il allait lui sortir de la poitrine. La pluie continuait de tomber, froide et régulière, trempant son fin manteau. Kaelthorn Veyra lui tenait toujours le poignet. Sa poigne était forte, chaude et impossible à relâcher. Ses yeux gris ne la quittaient pas, observant chaque lueur de peur et de confusion.

« J'ai dit que je ne vous connaissais pas », murmura-t-elle d'une voix tremblante. « Lâchez-moi. C'est de la folie. » Les lèvres de Kaelthorn esquissèrent un petit sourire menaçant. Il n'atteignait pas ses yeux. « Folie ou pas, c'est en train d'arriver. Votre père a signé des papiers, des papiers de sang. Il savait ce qu'il faisait en empruntant de l'argent à ma famille. »

Elyndra tenta de se dégager à nouveau. Ses doigts se resserrèrent juste assez pour lui rappeler qu'il avait le contrôle. Derrière lui, les deux hommes imposants se tenaient immobiles comme des statues, bloquant toute possibilité de fuite. L'un d'eux ouvrit la portière arrière de l'élégante voiture noire. L'intérieur paraissait sombre et luxueux, comme un passage vers un autre monde.

« Ma mère », dit Elyndra rapidement. « Elle est malade. Elle a besoin de moi ce soir. Je ne peux pas partir comme ça. »

Kaelthorn se pencha vers elle. Elle sentit son eau de Cologne – une odeur profonde et boisée qui lui donna un léger vertige. « On s’occupera de votre mère. Des médecins, des médicaments, une chambre privée. Tout ce qu’il faut, mais seulement si vous montez dans la voiture immédiatement. » Elle le fixa. Une partie d’elle avait envie de crier à l’aide.

La rue n’était pas déserte – quelqu’un pourrait l’entendre. Mais son regard lui fit comprendre que crier ne ferait qu’empirer les choses, pour elle comme pour sa mère.

« Comment savoir que vous dites la vérité ? » demanda-t-elle, essayant de paraître courageuse.

Kaelthorn glissa la main libre dans sa veste et en sortit un papier plié. Il le lui présenta sous le nez ; même dans la pénombre du lampadaire, elle put distinguer la signature de son père au bas de la page. Le montant était de deux millions de dollars, et la date remontait à un mois seulement avant le décès de son père.

Son cœur se serra. « Ce n’est pas possible… »

« Si. » Kaelthorn plia le papier et le rangea. « Maintenant, Elyndra. C’est terminé. » Un des hommes imposants s’avança. Elyndra tressaillit. Kaelthorn leva l’autre main, arrêtant l’homme sans un mot, puis se retourna vers elle.

« Je n’aime pas forcer les femmes, dit-il d’une voix calme. Mais je le ferai s’il le faut. À vous de choisir : la voie facile ou la voie difficile. » L’esprit d’Elyndra s’emballa. Elle pensa à son petit appartement, à la pile de factures sur la table de la cuisine, à sa mère qui toussait dans son lit d’hôpital. Si cet homme pouvait vraiment l’aider avec les frais médicaux… peut-être trouverait-elle une solution plus tard. Peut-être pourrait-elle lui parler, s'expliquer, le rembourser d'une manière ou d'une autre.

Elle déglutit difficilement. « Très bien, je viens avec toi, mais tu as intérêt à ne pas mentir sur ma mère. »

Les yeux de Kaelthorn brillèrent d'une lueur presque satisfaite. Il lâcha son poignet, mais resta près de lui, la guidant vers la portière ouverte d'une main sur le bas de son dos. Son contact la brûla à travers ses vêtements trempés. Elle monta à l'intérieur. Les sièges étaient en cuir souple, chauds et sentaient le neuf.

Kaelthorn se glissa à côté d'elle.

La portière se referma avec un clic lourd.

La voiture démarra en douceur. Elyndra se plaqua contre la portière, créant autant d'espace entre eux que possible. Kaelthorn étira ses longues jambes et la regarda comme si elle était une proie déjà acquise.

« Où allons-nous ? » demanda-t-elle d'une petite voix.

« Chez moi. Tu resteras là jusqu'à ce que la dette soit réglée. »

« Chez moi ? Genre… un manoir ? » Il laissa échapper un petit rire. Un rire grave et opulent.

« Quelque chose comme ça. »

Les lumières de la ville défilaient derrière les vitres teintées. Elyndra fixait le paysage, retenant ses larmes. Tout se passait trop vite. Une minute auparavant, elle rentrait du travail à pied, et la minute suivante, elle était kidnappée par un homme tout droit sorti d'un film d'horreur. Vingt minutes plus tard, la voiture quitta les rues animées et s'engagea sur une longue allée privée. De hauts portails s'ouvrirent automatiquement et des arbres bordaient l'allée.

Au bout se dressait un immense manoir en pierre, illuminé par toutes ses fenêtres. Il était à la fois magnifique et terrifiant.

La voiture s'arrêta. Kaelthorn sortit le premier et lui tendit la main. Elyndra l'ignora et sortit à son tour. La pluie tombait toujours, mais plus faiblement. Elle leva les yeux vers la demeure massive.

Son ancien appartement tenait dans un coin.

« Entre », dit Kaelthorn. Sans attendre de protestation, il posa de nouveau la main sur son dos et la conduisit en haut des larges marches.

La porte d'entrée s'ouvrit avant même qu'ils ne l'atteignent. Une femme en uniforme noir impeccable attendait. Elle s'inclina légèrement devant Kaelthorn, mais regarda Elyndra avec attention.

« Préparez la chambre de l'aile est », ordonna Kaelthorn. « Et apportez des vêtements secs, elle est trempée. »

« Bien, monsieur. » Ils traversèrent un grand couloir aux sols de marbre et aux lustres de cristal. Les chaussures mouillées d'Elyndra laissaient des traces, mais personne ne semblait s'en soucier. Kaelthorn la conduisit en haut d'un escalier en colimaçon, puis au bout d'un long couloir. Il s'arrêta devant une lourde porte en bois et la poussa.

La chambre était plus grande que tout son appartement. Un grand lit aux draps de soie sombre, une cheminée déjà allumée, d'immenses fenêtres aux lourds rideaux et une salle de bains qu'elle pouvait apercevoir à travers une porte ouverte. Tout paraissait luxueux et froid.

« C'est à vous maintenant », dit Kaelthorn. Il referma la porte derrière eux, la verrouillant d'un clic discret.

Elyndra se retourna brusquement. « Verrouillée ? Vous me retenez prisonnière ? »

« Jusqu’à ce que tu comprennes les règles. » Il ôta sa veste de combinaison mouillée et la jeta sur une chaise. Sa chemise blanche collait à sa large poitrine à cause de la pluie.

Elyndra détourna rapidement le regard, les joues en feu.

« Quelles règles ? » demanda-t-elle.

Kaelthorn s’approcha. Elle recula jusqu’à ce que ses jambes touchent le lit. Il s’arrêta à quelques centimètres d’elle. « Tu ne quittes pas cette maison sans moi. Tu ne parles à personne dehors sans ma permission. Tu travailles pour moi maintenant – tu feras tout ce dont j’ai besoin – et tu rembourseras jusqu’au dernier centime dû par ton père. »

« Comment ? » Sa voix se brisa. « Je n’ai pas cet argent. »

Ses yeux gris se posèrent un instant sur ses lèvres, puis relevèrent la tête.

« Il y a d’autres façons de régler ses dettes, Elyndra. Des façons qui pourraient même être… agréables. » Elle eut le souffle coupé. La façon dont il l’avait dit fit naître une vague de chaleur en elle, même si elle détestait ça. Elle le repoussa, mais il ne bougea pas. Ses muscles étaient durs sous ses paumes.

« Reste loin de moi », murmura-t-elle.

Kaelthorn lui saisit les mains et les plaqua contre sa poitrine.

« Tu es dans mon monde maintenant. Me résister ne fait que compliquer les choses. Mais j'aime bien quand tu résistes un peu. » Sa voix baissa encore. « Cela rend la victoire plus savoureuse. » Il se pencha vers elle. Pendant une fraction de seconde, elle crut qu'il allait l'embrasser.

Son cœur s'emballa, mêlé à la peur et à une autre émotion qu'elle préférait ne pas nommer. Puis il se recula, lâchant ses mains.

« Des vêtements secs arriveront bientôt. Va prendre une douche, mange et dors. Demain, nous commencerons. »

Il se retourna et se dirigea vers la porte. Avant de partir, il jeta un dernier regard par-dessus son épaule.

« Oh, et Elyndra ? Essaie de t'enfuir, sinon je te retrouverai où que tu sois. Et quand je t'aurai trouvée, la punition sera sévère. »

La porte se referma. Le verrou claqua de nouveau.

Elyndra resta là, tremblante. Elle contempla la magnifique prison. Son téléphone était toujours dans son sac, mais lorsqu'elle vérifia, il n'y avait pas de réseau. Évidemment.

Elle s'approcha de la fenêtre et écarta le rideau. Le domaine était immense, entouré de hauts murs et de gardes en patrouille. Impossible de sortir.

Les larmes finirent par couler. Elle se laissa glisser le long du muret et serra ses genoux contre sa poitrine. Tout ce qu'elle connaissait avait disparu. Son travail, sa liberté, sa vie simple. Tout cela à cause d'une dette dont elle ignorait l'existence.

Mais au fond d'elle, une petite voix apeurée se souvenait du regard que Kaelthorn lui avait lancé, comme si elle lui appartenait déjà. Et le pire ? Quand sa main avait effleuré son dos, quand son souffle avait frôlé son oreille, quelque chose en elle avait réagi.

Elle le haïssait.

Elle se haïssait encore plus pour cette infime étincelle de désir.

On frappa doucement à la porte. La femme de tout à l'heure apporta une pile de vêtements doux, des serviettes et un plateau de plats chauds. Elle ne dit pas grand-chose, se contenta de tout poser et de partir.

Elyndra se força à prendre une douche. L'eau chaude lui fit un bien fou sur sa peau glacée. Elle enfila la simple robe noire qu'on lui avait laissée ; elle lui allait à merveille, comme si elle avait été faite pour elle.

Le repas embaumait, mais elle n'en mangea qu'un peu. Son estomac était noué.

Elle se glissa dans l'immense lit. Les draps de soie étaient frais et doux. L'épuisement la tenaillait, mais le sommeil ne venait pas facilement. Alors qu'elle restait allongée, les yeux fixés au plafond, la serrure de la porte claqua de nouveau.

Kaelthorn entra sans frapper. Il avait enfilé une chemise et un pantalon noirs. Il paraissait encore plus menaçant maintenant, détendu chez lui.

« Tu ne pouvais pas rester à l'écart ? » Elyndra se redressa, serrant la couverture contre sa poitrine comme un bouclier.

Il s'approcha du lit et la regarda. « Je voulais juste prendre des nouvelles de ma nouvelle invitée. Tu as besoin de quelque chose ? »

« Oui, de liberté, j'ai besoin de liberté ! » rétorqua-t-elle. Kaelthorn laissa échapper un petit rire.

Il s'assit sur le bord du lit. Le matelas s'affaissa sous son poids. « Ça ne saurait tarder. Mais d'abord, tu dois apprendre à qui tu appartiens désormais. »

Il tendit la main et écarta une mèche de cheveux humides de son visage. Son toucher était étonnamment doux. La peau d'Elyndra frissonna à l'endroit où ses doigts l'effleuraient.

« Ne me touche pas », dit-elle d'une voix trop faible.

« Habitue-toi », murmura-t-il. Son regard s'assombrit. « Parce que j'ai l'intention de te toucher souvent, Elyndra Voss. Et un jour, tu me supplieras. »

Il se leva et se dirigea vers la porte. Avant de la refermer derrière lui, il lui lança un dernier regard qui la fit rougir de la tête aux pieds.

« Dors bien. Demain sera intéressant. » La serrure claqua.

Elyndra se recoucha, le cœur battant la chamade, le corps engourdi.

Elle détestait Kaelthorn Veyra, mais elle n'arrivait pas à se sortir de la tête la sensation de son contact.

Et dehors, dans le manoir plongé dans l'obscurité, elle savait qu'il souriait probablement, sachant qu'il avait déjà commencé à la briser.