Chapitre 3

Elyndra se réveilla en sursaut. La lumière du soleil filtrait à travers les lourds rideaux qu'elle avait oublié de fermer la veille. Un instant, elle crut être de retour dans son petit appartement, mais la douceur des draps de soie et l'immensité du lit lui rappelèrent où elle se trouvait. Le manoir de Kaelthorn Veyra. Sa nouvelle prison.

Elle se redressa brusquement, le cœur déjà battant la chamade. Sa robe noire de la veille était froissée par le sommeil. Elle jeta un coup d'œil autour d'elle. Personne n'était là, mais elle se sentait tout de même observée. La porte était toujours verrouillée de l'extérieur.

On frappa à la porte. La même femme qu'hier entra avec un plateau de petit-déjeuner : des fruits frais, des œufs, des toasts et du café chaud. Elle le déposa sur la petite table près de la fenêtre sans dire un mot.

« Monsieur Veyra vous veut prête dans trente minutes », dit-elle doucement. « Mettez les vêtements qui sont dans le placard. »

Puis elle sortit en verrouillant de nouveau la porte.

Elyndra se dirigea vers le grand placard et l'ouvrit. Ses yeux s'écarquillèrent. Des rangées de magnifiques robes, chemisiers et pantalons étaient suspendus là, tous à sa taille. Des chaussures étaient alignées sur l'étagère du bas. Tout semblait cher et élégant, rien à voir avec les vêtements bon marché qu'elle portait d'habitude.

Elle choisit un simple chemisier blanc et un pantalon noir. Ils lui allaient à merveille, comme faits sur mesure. Elle brossa ses longs cheveux noirs et les attacha. En se regardant dans le miroir, elle se reconnut à peine. Propre, bien habillée, mais effrayée.

Trente minutes plus tard, la porte s'ouvrit. Un des hommes imposants de la veille se tenait là. « Viens avec moi. »

Elyndra le suivit dans le long couloir puis descendit l'escalier. Ils traversèrent d'autres pièces magnifiques jusqu'à un grand bureau. Des boiseries sombres, des bibliothèques du sol au plafond et un bureau massif. Kaelthorn était assis derrière, les yeux rivés sur des papiers. Il portait une chemise noire impeccable, les manches retroussées, dévoilant des avant-bras musclés.

Il leva les yeux lorsqu'elle entra. Ses yeux gris la scrutèrent de la tête aux pieds, lentement et délibérément. Un léger sourire effleura ses lèvres. « Tu es bien habillée, Elyndra », dit-il. Sa voix était grave et calme, comme s'il possédait le monde entier.

Elle releva le menton, s'efforçant de paraître plus courageuse qu'elle ne l'était. « Je ne suis pas une poupée à habiller. Que me voulez-vous ? »

Kaelthorn se laissa aller dans son fauteuil et congédia le garde d'un geste de la main. La porte se referma, les laissant seuls. Il se leva et contourna le bureau, s'arrêtant à quelques pas d'elle.

« Asseyez-vous », ordonna-t-il en désignant la chaise en face de son bureau.

Elyndra resta debout. « Je ne suis pas un chien. Dites-moi pourquoi je suis ici et comment je peux payer cette soi-disant dette pour pouvoir partir. »

Le regard de Kaelthorn s'assombrit. D'un pas fluide, il réduisit la distance. Il lui prit le menton entre ses doigts et releva son visage pour qu'elle soit obligée de le regarder. Son contact était ferme, et une douce chaleur lui parcourut la nuque.

« Tu es là parce que ton père a été assez stupide pour emprunter de l'argent qu'il ne pouvait pas rembourser. Maintenant, tu es le paiement. C'est aussi simple que ça. »

Son pouce effleura sa lèvre inférieure. Elyndra sentit son souffle se couper. Elle détestait la réaction de son corps : un étrange frisson au creux de son estomac.

« Je ne coucherai pas avec toi pour rembourser cette dette », dit-elle d'une voix tremblante mais claire.

Kaelthorn laissa échapper un rire grave qui lui donna des frissons. « Qui a parlé de coucher ? Je n'ai pas besoin de te forcer. Tu viendras à moi quand tu seras prête. Et tu seras prête, Elyndra. »

Il lâcha son menton et recula. Elyndra eut froid sans son contact, ce qui ne fit qu'attiser sa colère.

« Assieds-toi », répéta-t-il.

Cette fois, elle obéit. Ses jambes étaient flageolantes.

Kaelthorn retourna à sa chaise et lui poussa une pile de papiers. « Signez ces documents. Ils officialisent tout. Vous travaillerez pour ma société comme assistante personnelle. Votre salaire couvrira une partie de la dette. Le reste… » Il marqua une pause, les yeux fixés sur les siens. « Nous trouverons d’autres solutions. »

Elyndra parcourut les papiers. Ils étaient remplis de termes juridiques, mais elle en comprenait suffisamment. Cela la liait à lui pour des années.

« Je dois d’abord voir ma mère », dit-elle. « Prouvez-lui que vous l’aidez. »

Kaelthorn prit son téléphone et composa un numéro. Il mit le haut-parleur. Une voix de médecin répondit.

« Monsieur Veyra, la patiente est stable. Nous l’avons transférée dans l’aile privée. Un nouveau traitement a été instauré ce matin. Elle est bien installée. »

Les yeux d’Elyndra s’emplirent de larmes. C’était réel. Sa mère recevait une véritable aide.

« Merci », murmura-t-elle machinalement.

Kaelthorn raccrocha. « Vous voyez ? Je tiens mes promesses. Maintenant, signez. »

Elle hésita, puis prit le stylo. Sa main tremblait tandis qu'elle écrivait son nom sur chaque page. Une fois terminé, Kaelthorn prit les papiers et les rangea dans un tiroir.

« Sage fille », murmura-t-il.

Ces mots firent naître en elle une étincelle indésirable. Elle le foudroya du regard. « Ne m'appelle pas comme ça. »

Son sourire s'élargit. « Je t'appellerai comme je voudrai. Maintenant, ton premier travail. Viens ici. »

Elyndra se leva et contourna le bureau. Kaelthorn tourna sa chaise pour qu'elle se tienne entre ses jambes. Il était si grand que, même assis, il lui arrivait presque à la même hauteur.

« Ajuste ma cravate », dit-il.

Elle était déjà parfaite. Elle savait qu'il la testait. Mais elle tendit la main malgré tout. Ses doigts effleurèrent sa poitrine tandis qu'elle ajustait sa cravate de soie. La chaleur de son corps transparaissait à travers sa chemise. Elle sentait son cœur battre régulièrement.

Kaelthorn la fixait du regard tout ce temps. Ses mains reposaient sur les accoudoirs de la chaise, mais elle sentait la tension qui l'habitait.

« Rapproche-toi », dit-il doucement.

Elle se pencha légèrement. Leurs visages étaient à quelques centimètres l'un de l'autre. Elle sentit de nouveau son eau de Cologne, ce même parfum profond qui lui donnait le vertige.

« Tu sens la pluie et la peur », murmura-t-il. « J'aime ça. »

Les doigts d'Elyndra tremblaient sur sa cravate. « Tu es malade. »

« Peut-être. Mais tu es coincée avec moi maintenant. » Une de ses mains se posa sur sa taille, s'y posant légèrement. Le contact la brûlait. « Dis-moi, Elyndra. As-tu déjà été touchée par un homme qui sait ce qu'il veut ? »

Ses joues s'empourprèrent. Elle tenta de reculer, mais sa main la retint.

« Ça ne te regarde pas », rétorqua-t-elle.

La poigne de Kaelthorn se resserra juste assez. « Tout ce qui te concerne m'intéresse maintenant. » Son autre main remonta et caressa sa clavicule à travers son chemisier. Lentement. Délibérément. « Je sens ton pouls s'accélérer. Tu me détestes… mais ton corps, lui, ne me déteste pas. »

Elyndra repoussa sa main d'un geste brusque. « Arrête ! »

Il lui attrapa le poignet avant qu'elle ne puisse se dégager. D'un seul mouvement, il se redressa, la dominant de toute sa hauteur. Il la plaqua contre le bureau jusqu'à ce qu'elle soit à moitié assise. Des papiers s'éparpillèrent.

« Attention », l'avertit-il d'une voix basse et rauque. « J'aime le feu, mais ne te brûle pas. »

Son corps se pressait contre le sien. Elle sentait chaque ligne dure de lui. Sa respiration s'accéléra. La peur se mêlait à quelque chose de plus brûlant, de plus dangereux.

« Je ne te désirerai jamais », dit-elle, mais les mots sonnaient faibles, même à ses propres oreilles.

Kaelthorn se pencha jusqu'à ce que ses lèvres effleurent son oreille. « Menteuse. Je le vois déjà dans tes yeux. La façon dont tu me regardes quand tu crois que je ne te vois pas. »

Il recula juste assez pour la regarder en face. Ses yeux gris étaient maintenant orageux, emplis de désir.

Soudain, la porte s'ouvrit. Le garde entra. « Monsieur, la réunion… »

Kaelthorn ne bougea pas tout de suite. Il la maintint plaquée contre le bureau pendant une longue seconde. Puis il se redressa et lissa sa chemise.

« Plus tard », dit-il au garde. À Elyndra, il ajouta : « Ce n’est pas fini. Retourne dans ta chambre. Réfléchis à ce qui vient de se passer. Pense à quel point tu étais mouillée rien qu’à la sensation de ma main sur ta taille. »

Le visage d’Elyndra brûlait de honte et de colère. Elle le bouscula et sortit presque en courant du bureau.

Le garde la suivit jusqu’à sa chambre et verrouilla la porte.

Seule à nouveau, Elyndra s’affala sur le lit. Son corps frissonnait encore là où il l’avait touchée. Elle serra les cuisses, détestant la chaleur entre elles.

Elle détestait Kaelthorn Veyra plus que tout.

Mais elle ne pouvait s’empêcher de repasser la scène en boucle : son souffle sur son oreille, son corps dur contre le sien, la sombre promesse dans sa voix.

Qu’est-ce qui n’allait pas chez elle ? Dehors, derrière la porte verrouillée, elle entendit des pas. La voix de Kaelthorn résonna faiblement dans le couloir. « Surveille-la bien. Elle craque déjà. Bientôt, elle va s’effondrer… et alors elle sera à moi pour toujours. »

Elyndra serra un oreiller contre elle, le cœur battant la chamade.

Elle avait signé les papiers, elle était piégée et le pire, c’est qu’elle commençait à avoir moins envie de s’échapper qu’elle ne le devrait.