3.

ALINA

Nous franchîmes la porte pour trouver Marco déjà en train de se détourner. Il hésita, me regardant comme si j'étais de trop. Luca le remarqua et lui fit signe de continuer. « Crache le morceau. »

Marco s'éclaircit la gorge. « Quelqu'un nous a laissé un message. Derrière. »

Mon estomac se noua. Un message ? Je voulais demander quel genre, mais quelque chose dans le visage de Luca me disait que je n'aimerais pas la réponse.

Il y avait maintenant une dureté en lui. Quelque chose de plus tranchant. Dangereux.

Je sus alors qu'il avait joué avec moi auparavant. Je fermai les yeux et soupirai. Je me souvins du sang coulant sur le visage de l'homme. J'avais failli vomir mon petit-déjeuner à ce moment-là.

Nous suivîmes Marco vers l'arrière de la propriété.

L'air était lourd, du genre qui s'installe dans la poitrine quand quelque chose de terrible est sur le point de se produire. Je suivis Luca, mon cœur battant dans ma poitrine.

Une trentaine d'hommes étaient là, tous armés. Ils bougèrent tandis que Luca passait parmi eux, leur silence m'en disant assez long sur son autorité.

Mon souffle se coupa quand je vis le corps.

Le sang formait une flaque autour de l'homme, tachant la terre d'un rouge profond. Un mot était épinglé sur sa poitrine. Je me forçai à ne pas regarder de trop près, à ne pas me concentrer sur les yeux sans vie fixant le néant.

Seulement une heure avec Luca et j'avais déjà vu deux cadavres. Était-ce ainsi que serait notre mariage ?

Même si mon père avait été mauvais, il avait veillé à protéger sa famille ; jusqu'à sa mort, je n'avais presque rien su de la Mafia Costa.

Luca s'agenouilla près de l'homme mort, ses doigts effleurant le mot épinglé sur la poitrine de l'homme. Il relut les mots, et quelque chose changea en lui.

Ce n'était pas de la colère. Pas exactement.

C'était plus froid que ça. Un feu glacial qui tendit son dos.

Quand il se releva, sa mâchoire était crispée, ses yeux sombres. Il avait l'air d'appartenir à un tout autre monde.

Dangereux. Inarrêtable.

Disparu était l'homme qui s'était calmement versé un verre dans son bureau. Ce Luca-là était froid, calme, et ses yeux brûlaient d'une rage silencieuse.

C'était Le Monstre.

Pour la première fois, je comprenais vraiment pourquoi on l'appelait ainsi.

Marco se tenait à proximité, attendant des ordres. Luca ne parla pas d'abord, et quand il le fit, sa voix était basse. « Marco, ramène-la à l'intérieur. »

Je secouai la tête rapidement. « Non. »

Luca se tourna vers moi, ses yeux sombres se verrouillant sur les miens. « Alina. »

« Si je dois être ta femme, » dis-je, forçant ma voix à ne pas trembler, « alors c'est le genre de chose à laquelle je devrai m'habituer. N'est-ce pas ? »

Quelque chose passa sur son visage—de l'approbation, peut-être ? Ou de l'amusement. « Tu penses être prête pour cette vie ? »

J'acquiesçai, même si mon cœur s'emballait.

Il m'étudia, et pendant une seconde, je pensai qu'il allait argumenter. Au lieu de cela, il soupira et marmonna quelque chose entre ses dents. « Fais comme tu veux. »

Il se retourna vers ses hommes. « Dispersez-vous, » ordonna-t-il. « Vérifiez toute la propriété. Personne ne part avant qu'on sache qui a fait ça. »

Les hommes se mirent en mouvement, se divisant en groupes, armes à la main. Ils étaient efficaces et forts.

Et moi ? Je me sentais complètement inutile. Je n'avais pas d'arme. Je ne savais pas me battre. Qu'étais-je censée faire ?

Je restai là, les mains le long du corps, essayant de ne pas tressaillir à la vue de tant d'armes. Ce n'était pas mon monde. Mais ça le serait bientôt.

Luca courut devant ses hommes. « Marcel et Rock, vous deux restez ici avec elle. »

Il fut absent pendant cinq minutes tandis que je tremblais sur place. Quand il revint, son visage était calme comme si l'un de ses rivaux—j'en étais certaine—ne venait pas de lui envoyer un cadavre.

Un cadavre avec un mot était une menace de mort. Et ils l'avaient jeté par-dessus son mur.

La main de Luca effleura la mienne, me tirant de mes pensées. « Viens avec moi, » dit-il.

Je le suivis à l'intérieur de la maison, d'un pas incertain. Sa main était chaude autour de la mienne, ferme mais pas rude, et malgré tout, je refermai mes doigts autour des siens.

Nous entrâmes dans son bureau, et il me lâcha pour attraper une bouteille sur une étagère. Il versa deux verres de whisky, m'en tendant un.

« Whisky, bois, » dit-il.

Je pris une gorgée, et la brûlure me frappa immédiatement. Je toussai, les yeux larmoyants alors que j'essayais de forcer la boisson à descendre dans ma gorge.

Luca me tapota le dos, ses sourcils sombres se levant. « Jamais bu de whisky avant ? »

« Non, » admis-je, essuyant mes yeux.

« Alors pourquoi n'as-tu rien dit ? »

« Parce que… » Je haussai les épaules, refusant de paraître faible. « Quoi que tu me lances, je compte le gérer. Je compte gagner. »

« Tu y as bien réfléchi, » dit-il.

« Oui. »

« Et tu penses que ça marchera ? M'épouser ? »

« Oui. »

Il fit tourner le whisky dans son verre, ses yeux ne quittant jamais les miens. « Qu'est-ce que j'y gagne ? »

Je posai mon verre, mes mains fermes même si je ne me sentais rien de tel intérieurement. « Tu pourras vendre ta marchandise sur le territoire de ma famille. Personne d'autre. Seulement toi. »

Ses yeux s'assombrirent d'avidité. Il le voulait. Tout le monde le voulait.

et je sus que j'avais son attention.

« La famille Costa contrôle le plus grand territoire de New York, » dis-je. « Il vaut des millions. Tu aurais un accès exclusif. »

« Tu penses pouvoir me faire confiance avec autant de pouvoir ? » demanda-t-il.

« Non, » dis-je honnêtement. « Mais je n'ai pas le choix. »

Ses lèvres tressaillirent de nouveau, mais cette fois, ce n'était pas presque un sourire. C'était le vrai. Un petit sourire tranchant qui me retourna l'estomac.

« Tu es plus intelligente que tu n'en as l'air, » dit-il.

Je ne mordis pas à l'hameçon. « Alors, avons-nous un accord ? »

Il ne répondit pas tout de suite. Il vida le reste de son whisky, reposant le verre avec un léger tintement.

« J'y réfléchirai, » dit-il finalement. « Tu auras ma réponse dans trois jours. »

Puis il ouvrit la porte et hocha la tête pour que je parte.

Alors que je sortais dans le couloir, mon cœur battait fort, mon esprit s'emballait. Trois jours. C'est tout ce que j'avais. Trois jours pour sceller l'accord qui pourrait sauver ma famille—ou me détruire.