2.

LUCA

La fille se mordit la lèvre, et pendant un instant, je me figeai.

Alina esquissa un petit sourire face au couteau, ses yeux bleus immenses dans son visage. « Range le couteau, Luca. Si tu me tues ici, autant déclarer la guerre, et ma famille gagnera. »

Personne ne m'avait jamais fait de demande en mariage auparavant, encore moins en entrant dans mon bureau sans y être invitée, et en le faisant avec ce genre de force.

« Oh, ne t'inquiète pas, ce couteau n'est pas pour toi. » Je me penchai en avant sur ma chaise pour regarder ses yeux de plus près. Bleu cobalt.

La plupart des gens pouvaient à peine me regarder dans les yeux, pourtant elle était là, tenant bon comme si elle avait sa place ici.

Ce n'était pas le cas.

« Et non, Alina. Si tu es morte, ta famille l'est aussi. » Je ris. La Mafia Costa était comme toutes les Mafias. Si la tête disparaissait, le corps disparaissait aussi si on n'y prenait pas garde.

Elle avait peur. Je pouvais le dire à la façon dont elle se tenait si raide. Pourtant, en regardant son visage, on ne l'aurait jamais deviné.

Je me renversai dans ma chaise, l'étudiant, jouant avec ma petite dague, un cadeau de ma mère avant qu'elle ne meure en donnant naissance à Sofia.

Alina Costa.

J'avais entendu parler de sa famille, bien sûr. Tout le monde à Chicago en avait entendu parler. Mais elle ? Elle ne correspondait pas à sa famille. Trop propre, trop soignée. Trop innocente. Et belle, d'une manière qui n'avait pas de sens pour quelqu'un dans ce monde.

Sa famille était sanglante, cruelle, mauvaise.

Avant que je puisse poser une autre question, Marco poussa la porte. Il ne se soucia pas des manières, son grand corps remplissant l'embrasure de la porte.

« Boss, les hommes s'impatientent, » dit Marco, croisant les bras. Marco était mon bras droit. Il contrôlait les hommes et ils prenaient leurs ordres de lui en mon absence. « Ils demandent s'ils doivent l'achever sans toi. »

Je haussai un sourcil, agacé par l'interruption mais pas surpris.

« Verrouille la porte, » dis-je, le congédiant d'un geste. « Ils attendront aussi longtemps que je le leur dirai. »

Les yeux de Marco se posèrent sur Alina pendant une demi-seconde avant qu'il n'acquiesce et ne recule vers la sortie. Le verrou cliqueta derrière lui, nous laissant de nouveau seuls.

Je reportai mon attention sur elle. « Tu sais, la plupart des femmes qui entrent ici ne cherchent pas un mari. Surtout pas moi. »

Son menton se releva, la colère brillant dans ses yeux. « Je ne suis pas la plupart des femmes. »

J'acquiesçai, essayant de comprendre la femme devant moi. « Clairement. Alors dis-moi, pourquoi moi ? Pourquoi pas un idiot qui n'a pas de sang sur les mains ? »

« J'ai le sentiment que quelqu'un dans ma famille pourrait avoir tué mon père. »

Ma bouche s'entrouvrit de surprise. Je n'étais pas du genre à montrer mes émotions mais c'était un secret. Ses yeux ne cillèrent pas. « C'est un secret pour l'instant. Je le partage avec toi pour que tu comprennes à quel point j'ai besoin d'un allié. »

Je soupirai. J'avais l'empire Marino à diriger. Je n'avais pas besoin de la fortune de la famille Costa même si c'était tentant. Mais ce qui était vraiment tentant, c'était elle.

Alina Costa. Ses lèvres roses s'entrouvrirent doucement, ses yeux bleus fixés sur les siens, ses mains tremblant derrière son dos. Je la voulais.

« Quel âge as-tu ? » demandai-je, allant droit au but.

« Vingt-quatre ans, » répondit-elle, clignant des yeux comme si elle ne savait pas d'où venait la question.

J'inclinai la tête. Âgée, mais à peine assez âgée. « Connais-tu mon âge ? »

« Oui. Tu as vingt-neuf ans. »

J'acquiesçai, impressionné. Elle avait fait ses devoirs, au moins. Mais cela n'expliquait toujours pas sa présence ici.

Je me levai, repoussant ma chaise et lui fis signe de me suivre. « Viens. Voyons si tu sais ce que tu demandes. »

Elle trembla un instant mais me suivit, ses talons résonnant tandis que je la menais dans le couloir.

Nous passâmes devant deux hommes montant la garde à la porte menant au sous-sol. L'un d'eux la regarda, confus, mais savait qu'il valait mieux ne rien dire.

Ils saluèrent à mon approche, hochant la tête silencieusement tandis que je déverrouillais la porte et entrais.

L'air changea immédiatement. Humide, froid, et sentant le sang et la sueur. Les lumières étaient tamisées et créaient des ombres profondes sur le mur.

Ce n'était pas un endroit pour quelqu'un comme elle, et pourtant, elle ne dit pas un mot.

Un homme était attaché à une chaise au centre de la pièce, la tête affaissée vers l'avant. Sa chemise était déchirée, son visage enflé, du sang tombant sur le sol. L'homme ne bougeait pas, mais il n'était pas encore mort. Pas complètement.

Mes hommes se tenaient à proximité, appuyés contre les murs, observant en silence.

Je m'arrêtai à quelques pas de lui et la regardai. Elle se tenait immobile, le visage impassible.

Pas de peur. Pas de dégoût. Juste rien.

Intéressant. Trop calme. Ce rien m'énerva.

Ses yeux se déplacèrent vers le sang, les cordes, et finalement, le visage enflé de l'homme. Elle ne cligna même pas des yeux. Peut-être voulais-je qu'elle ait peur.

« Tu es pleine de surprises, » dis-je.

Je m'approchai de l'homme et le giflai fort au visage. Sa tête se releva brusquement, et il laissa échapper un faible cri, clignant des yeux à travers le sang et la sueur qui les couvraient.

« Tu sais pourquoi tu es ici, » dis-je froidement. « Tu m'as volé. Tu pensais que je ne remarquerais pas ? »

Il ne répondit pas, ses yeux parcourant la pièce comme s'il cherchait une issue.

Je me tournai vers Alina. « Comprends-tu maintenant ? Vois-tu pourquoi on m'appelle Le Monstre ? »

Elle soutint mon regard, le visage toujours impassible. « Je savais déjà qui tu étais, Luca. »

Son calme me déstabilisa, mais

Elle ne répondit pas. Son visage resta impassible, comme si c'était normal pour elle.

« S'il te plaît, » suffoqua l'homme. « Je ne voulais pas… »

Je levai une main, et il se tut.

L'homme cria de nouveau, tirant faiblement sur les cordes. Je sortis mon arme et la pointai sur son front.

« Attends ! » cria l'homme. « S'il te plaît, je peux… »

Je tirai.

Le coup me bloqua la vue pendant une seconde, et l'homme se pencha en avant, du sang jaillissant de sa blessure à la tête. Les gardes ne bougèrent pas.

Je regardai de nouveau Alina, m'attendant à de la peur, du dégoût. Quelque chose. N'importe quoi.

Mais elle me regarda simplement, le visage trop calme, les yeux grands ouverts.

« Comprends-tu maintenant ? » demandai-je.

« Comprendre quoi ? »

« Pourquoi on m'appelle Le Monstre. »

Elle haussa les épaules. « Oui. Et je veux toujours t'épouser. »

Les mots me frappèrent comme une gifle. Je la fixai, essayant de comprendre si elle était folle ou simplement stupide. Peut-être était-elle stupide. Belle et stupide.

« Tu es sérieuse à propos de ça ? » demandai-je.

« Oui, » dit-elle simplement.

Je m'approchai, marchant autour d'elle comme si elle était une proie. « Tu viens de me voir tuer un homme. Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? »

« Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? » répliqua-t-elle.

Je ne pus m'en empêcher—je ris. Un son court et tranchant.

« De tous les gens que tu aurais pu épouser, tu m'as choisi moi, » dis-je. « Pourquoi ? »

« Parce que j'ai besoin de quelqu'un de dangereux, » dit-elle, la voix ferme.

« Et tu penses que je te protégerai ? »

Elle acquiesça.

Pour la première fois depuis des années, je ne savais pas quoi dire.

Je m'arrêtai devant elle, les bras croisés. « Tu ne sais rien de moi. »

« J'en sais assez, » dit-elle.

J'ouvris la bouche pour argumenter, mais un coup frappé bruyamment à la porte nous interrompit.

La voix de Marco résonna à travers la porte, criant presque.

« Luca, » dit-il, « tu vas vouloir voir ça. »

Marco était rarement dérangé ; s'il criait, quelque chose n'allait vraiment pas.

Je baissai les yeux vers Alina. Elle m'arrivait à peine à l'épaule, pourtant elle était si féroce, là, debout. Pourtant. « Reste ici, » dis-je, me dirigeant vers la porte.

Mais quelque chose dans la façon dont elle attrapa mon bras m'arrêta.

« Emmène-moi avec toi. »

Je regardai sa main, puis son visage. Elle n'était plus calme—elle avait peur et ne voulait pas être laissée dans le donjon. Quoi qui l'attendait derrière cette porte, Alina savait que ce n'était pas bon.

« D'accord, » dis-je, l'entraînant avec moi. « Voyons quel désordre tu as apporté avec toi. »