CHAPITRE TROIS : Ce que je prends, je le garde

LUCIAN SINCLAIR

« Je n'accepte pas ça. » Sa voix se brisa sur les bords, mais resta ferme au centre. « Je ne suis pas ton foutu jouet que tu peux simplement acheter ! »

Le mot *acheter* frappa la chapelle comme une pierre, et je la regardai ricocher sur ses amis, son oncle, chaque personne sur ces bancs. C'était le mot juste. Précis. Je n'allais pas l'enrober.

Je souris.

« Dommage, Princesse. » Je soutins son regard sans effort. « Ils ont mis un prix sur ta tête. Je l'ai payé. Alors assez de théâtre — fais ton choix. Comment veux-tu rentrer à la maison ? » J'inclinai la tête. « Traînée dans une mare de sang, ou comme une putain de fille sage ? »

« Tu es fou », souffla-t-elle. « Vous êtes tous fous. Ce pays a des lois et tu ne peux pas, tu ne peux pas rester là et — »

Le coup de feu fut précis. L'un de mes hommes, l'épaule de Marcus, traversée net.

Le cri de Marcus déchira la chapelle.

Elle pivota. Son cri fut un cri d'angoisse involontaire, pur, viscéral, alors qu'elle se précipitait vers son frère. Je l'atteignis en deux enjambées, passant mon bras autour de sa taille, la soulevant presque du sol alors qu'elle se débattait de toutes ses forces contre moi.

« Lâche-moi — LÂCHE-MOI— »

« Réveille-toi, Princesse. » Ma voix resta calme malgré le chaos qui éclatait autour de nous. Ses poings frappaient mon avant-bras, elle donnait des coups de pieds, et je la maintenais parce qu'elle ne pesait rien et parce que ce serait sa réalité, qu'elle soit prête ou non. « C'est ta vie désormais. Je t'ai achetée, et ce que j'achète — je le garde. »

Elle s'immobilisa dans mon étreinte.

Elle tourna son visage vers le mien et ses yeux bleus étaient mouillés, sauvages et magnifiques.

« Pourquoi moi ? » Les mots sortirent comme une blessure à vif. « *Tu pourrais avoir n'importe qui. N'importe quelle femme. Pourquoi dois-tu détruire ma vie — pourquoi faut-il que ce soit moi ?* »

Je la regardai un instant.

« C'est simple, Princesse. Chaque diable a son jouet. » Je souris avec morgue. « Tu se trouves juste être le mien. »

Elle ouvrit la bouche. La referma.

Je me tournai vers l'avant de la chapelle.

Mes hommes avaient déjà récupéré le Père Dominic.

Le vieux prêtre avait soixante ans s'il n'en avait pas un de plus, les cheveux argentés et rigide d'indignation righteous, et il était en train d'informer le garde armé le plus proche que nous allions tous brûler pour cela, avec la conviction d'un homme qui y croyait sincèrement et qui était trop vieux pour s'embêter à adoucir ses propos.

« Agents du diable, chacun d'entre vous — profanant la maison du Seigneur — j'ai enterré des hommes moins pervers et ils ont pourtant— »

Je levai mon arme.

Le Père Dominic s'arrêta.

« Père. » Je gardai un ton respectueux. Sincère, même. Je n'avais rien contre cet homme. « Avec tout mon respect — s'il vous plaît, gardez votre dignité. C'est la maison du Seigneur, comme vous dites. » Je désignai l'autel d'un geste. « Je vous en prie, poursuivez. »

Il me fixa.

Puis il fixa l'arme.

Ensuite, avec le calme martyr d'un homme faisant la paix avec Dieu en temps réel, il se tourna vers l'autel.

Les vœux ne furent pas ce que j'avais imaginé.

Ce n'est pas que je sois un homme qui imagine les mariages, mais si c'était le cas, cela n'aurait pas été ceci. La chapelle était plongée dans un silence pesant. Ses amis dans leurs robes émeraude, raides de fureur contenue. Son oncle avec la mâchoire si contractée que je pouvais voir le muscle travailler à vingt pieds de distance. Marcus, saignant et silencieux sur un banc, entouré de deux hommes.

Alyssa Flora se tenait à mes côtés, à l'autel de son propre mariage.

Elle ne me regardait pas. Elle fixait droit devant elle.

Quand vint son tour de prononcer les vœux, elle resta silencieuse un long moment. Assez long pour que le Père Dominic me jette un regard, avant de détourner précipitamment les yeux.

Puis elle parla.

Sa voix était à peine plus haute qu'un murmure, non par soumission, mais par le contrôle délibéré et furieux d'une femme qui refusait de m'offrir le spectacle de son effondrement. Elle prononça les mots. Chacun d'eux tomba comme une pierre jetée dans une eau calme.

*Je le veux.*

Je prononçai les miens sans hésitation.

Les alliances.

Je les avais commandées trois mois plus tôt — dès que la situation avec les Moretti devint utile. Or blanc, lignes épurées. Et gravées à l'intérieur de chaque anneau, en lettres assez petites pour nécessiter un examen attentif : L.A.S. Lucian et Alyssa Sinclair.

Je la glissai à son doigt.

Elle la fixa comme si c'était quelque chose qui l'avait mordue.

Puis le Père Dominic nous déclara mariés.

L'éruption depuis les bancs fut immédiate.

« ALYSSA— » Son oncle s'était levé avant que mes hommes n'interviennent pour l'intercepter. « Lâche-la — tu m'entends ? Lâche-la tout de suite ou je le jure devant Dieu— »

« Lyss ! » La voix de Vivian, aiguë et brisée, résonna de l'autre côté de la chapelle. « Lyss, on va arranger ça — on va te sortir de là, je te le promets, on va— »

Bianca ne criait pas. Bianca se tenait parfaitement immobile avec une expression qui, dans un autre contexte, m'aurait paru sincèrement inquiétante. Le regard de quelqu'un qui enregistre des informations pour plus tard.

Je pris la main d'Alyssa.

Elle la retira violemment.

Je la repris et marchai.

« Marcus— » Elle se tortilla contre ma prise, jetant un regard par-dessus son épaule alors que je la guidais sur le tapis rouge vers les portes. « Marcus, tiens bon — que quelqu'un l'aide — que quelqu'un appelle— »

« Mes hommes s'occuperont de son épaule », dis-je.

« Tes hommes l'ont TOUCHÉ— »

« Efficacement », concédai-je. « Il s'en sortira. »

Nous franchîmes les portes de la chapelle pour entrer dans la lumière de l'après-midi ; elle fit une tentative sincère de se libérer — une torsion brusque et un pas en arrière qui, je l'admets, montraient un bon instinct — et je resserrai ma prise pour l'emmener vers la voiture.

Le SUV tournait déjà. Noir, blindé, vitres teintées à l'extrême. Mon chauffeur avait la porte ouverte.

« Monte », dis-je.

« Non. »

Je l'y installai.

Elle ne cessa pas de se battre une fois dans la voiture.

La porte n'était pas encore fermée que sa main trouva la poignée ; je lui saisis le poignet dans le même mouvement pour la ramener, et la rafale de mots qui sortit de sa bouche aurait rendu inconfortable un homme moins endurci.

« Laisse-moi SORTIR— »

« On y va », dis-je.

« Je m'en FOUTS— »

« Alyssa. »

« Ne dis pas mon nom— »

La voiture s'éloigna de Sainte-Annette. À travers la lunette arrière, je pouvais voir les marches de la chapelle — son oncle physiquement retenu par deux de mes hommes, Vivian en haut des marches, les mains sur la bouche, Bianca déjà au téléphone. L'image rétrécit puis disparut lorsque nous tournâmes au coin de la rue, et je regardai Alyssa regarder l'image s'effacer.

Quelque chose traversa son visage, une expression dont je repenserai plus tard.

Puis elle se tourna vers moi, et toute la douleur qui l'habitait fut effacée par la fureur.

— Tu n'as aucun droit...

— Les documents juridiques suggèrent le contraire.

— Des documents ?! Tu utilises de la PAPERASSE pour justifier—

— Je suis un homme d'affaires, Princesse. Je te l'ai dit.

— Tu es un criminel...

— C'est également vrai.

— Tu m'as enlevée lors de mon propre MARIAGE—

— J'ai assisté à ton mariage, dis-je calmement. Et je t'y ai épousée. C'est sans doute l'opposé d'un enlèvement.

Le son qu'elle émit dépassait tout mot existant.

Elle se pressa contre la porte opposée et me fixa de ses yeux bleus ardents, son mascara ruisselant et la traîne de sa robe de cathédrale entassée autour d'elle au niveau de ses pieds, et elle était — je ne suis pas un homme porté sur l'hyperbole — la chose la plus extraordinaire que j'aie jamais vue de ma vie.

— Je te hais, dit-elle. Calmement. Avec une précision absolue.

— Je sais, dis-je.

— Je n'accepterai jamais cela.

— Tu l'accepteras.

— Jamais.

Je tendis le bras à travers l'espace qui nous séparait. Elle eut un mouvement de recul. Je pris sa main gauche, la tournai paume vers le haut et désignai la bague.

La gravure accrocha les derniers rayons de la lumière de l'après-midi.

L.A.S.

— Le ciel en a été témoin, dis-je. Tout comme l'enfer. Je lâchai sa main. Toute la ville de R City en a été témoin. Je me calai contre le siège alors que la ville défilait par la fenêtre, la ligne d'horizon de tout ce qui m'appartenait défilant dans le reflet de la vitre. Tu es désormais Alyssa Sinclair, Princesse.

Je la regardai.

— Et ce qui m'appartient — reste avec moi.