Love On Time

自身のオフィスで、父は複数のボディガードに押さえつけられ、すずの前に跪いている。

70歳近く、白髪が目立ち老いた父は、屈辱的な姿勢に怒りで体を震わせていた。

それでも、父は冷静さを保とうとし、優しい声ですずを諭した。

「すずさん、君はもう私の会社を買収して、私の長年の努力はすべて水の泡だ。これで君の怒りも収まっただろう？」

「昔、君が私をお義父さんと呼んでいたことを思い出してくれないか……」

すずはソファから立ち上がり、父の体を蹴り飛ばすと、指輪をはめた手で一枚の招待状を投げつけた。

「お義父さんだって？お前にそんな資格があると思ってるのか！明を出せ。私の結婚式で跪いて頭を下げたら、お前たちを許すかどうか考えてやる」

俺は心から申し訳なく思う。父が俺の死後にこんな目に遭ってしまっていることを悔やんでいた。

しかし、すず、俺はもう死んでいる。だから、もう現れることはできないんだ。

「すずさん、明はもう君に会うことができない。君が彼を恨む気持ちも、私たちを恨む気持ちもわかる。彼の代わりに私が跪いて謝るから、それで許してくれないか？」

父は曲がった背をさらに低くし、両手を地に伏せ、すずに頭を下げようとしていた。

父を助け起こしたくてたまらなかったが、手は実体に触れられない。

すずは冷たい目をして冷笑を浮かべ、父の耳元で悪魔のような言葉をささやいた。

「明の代わりに？いいよ、それなら倍にしよう！千回、床に額をつけなさい」

父は動きを一瞬止めたが、頭を下げる動作をやめなかった。

その一回一回の音が、俺の心に突き刺さるように響いた。俺は拳を握りしめた。

父が頭から血を流しても、すずは止めることなく、むしろ不機嫌そうな表情を浮かべていた。

「本当にいい息子ね。自分の父親が他人に土下座しているのに姿を現さないなんて。どうやら、私のやり方がまだ甘かったようね。」

そう言うと、すずは怒りを抑えながらボディガードに向かって手を振り指示した。「彼の会社を徹底的に壊してやれ。それから、社員も全員クビにしろ」

その言葉を聞いた瞬間、父はふらつきながら倒れ込み、必死に去っていくボディガードの手を掴もうとした。

「私の社員たちは無実だ。みんな障害者で、仕事を失ってしまったら再就職なんてできない！」

俺はドアの前に立ってボディガードを止めようとしたが、背の高い数人が俺の体を通り抜けた。

会社の社員たちはデスクから引きずり出され、彼らのコンピューターや書類が破壊されていく。

そして、無理やり退職届にサインをさせられていた。

俺は床にしゃがみ込み、頭を抱えた。苦痛で心が張り裂けそうだった。彼らを巻き込んだのはこの俺だ。

父は涙を流し、真っ赤な目をしながら、かすれた声ですずに懇願していた。

「すずさん、もうやめてくれ。こんなことをしたら、彼らは生きていけなくなってしまう」

すずは顔をしかめ、懇願する惨めな父を見下ろしていた。

「もう一度だけ言うわ。佐藤明を出せ。さもないと手を出し続ける」

父は目を閉じ、悲しみに満ちた顔で言った。「明はもういない。二度と現れることはない」

「ふん、脅しは効かないってことね」

彼女は怒りのあまり笑い、ボディガードを呼び寄せ、そのあざやかな唇から冷徹な言葉を放った。

「やつの脚を折ってやりなさい。思いっきり打つのよ」