Chapter 1

“Don't let this issue spread, understand?” seryosong saad ng ama ni Frederick.

Maliit na tango ang isinagot ni Fred sa kaniyang ama na ngayon ay kasalukuyang nakaupo bilang CEO ng kanilang kumpaniya.

“Of course, dad. I will not let this issue ruin us.” Ngumisi si Frederick sa ama.

Puno ng kumpyansa at hindi man lang mababasahan ng pagsisisi si Frederick. His father only nodded at him. Uminom ito sa kaniyang wine glass bago itinuon muli ang atensyon sa anak.

“I'm sure that your mother and little sister would get upset if they knew.”

“I'll explain to mom later, don't worry.”

“How would you explain it to your mom, Fred? It will just bring her a headache.” Kunot na ang noo ng ama ni Frederick. Halatang hindi siya nasisiyahan sa nangyayari at sa mga pinaggagawa ng kaniyang anak sa sarili nitong buhay.

“Worry not, dad, because I’ll handle this matter.” 

Umiling na lamang bilang tugon ang ama ni Fred. Medyo na-disappoint siya dahil sa mga nangyayari sa buhay ng kaniyang anak. Hindi rin niya maaaring alisin ang kaniyang pangamba sa maaaring maging kondisyon ng kumpanya kung sakaling si Frederick na ang magma-maniobra nito. Malaki ang tiwala niya sa anak pagdating sa pamamahala at pagpapalago ng isang negosyo, ngunit hindi rin naman niya maitatanggi ang mga desisyon nito na maaaring makaapekto sa kanilang kumpanya pagdating ng panahon. 

Sa kabilang banda ay hindi naman alam ni Anastasia kung ano ang kanyang gagawin matapos ang nangyaring sagutan nila ni Frederick. Hindi niya rin alam kung bakit pumayag siya sa kagustuhang divorce ng kaniyang asawa gayung pinaghirapan niyang makarating sa posisyong ito, at ngayong mukhang desidido na si Frederick sa divorce ay mukhang matatapon ang lahat ng kaniyang pinaghirapan. 

“Why did you agree to divorce with him?” tanong ni Alejandra. Halatang kuryuso sa nangyari sa kaniyang kaibigan at sa asawa nito.

Samantala, hindi naman alam ni Anastasia kung paano niya sasagutin ang kaniyang kaibigan na si Alejandra. Dahil maging siya ay hindi rin niya alam kung bakit pumayag siya sa kagustuhang divorce ng kaniyang asawa.

Umiling lamang siya bilang tugon. Nilagok niya ang alak na nasa kanyang harapan. Maingay ang paligid, magulo dahil sa mga nagsasayaw na mga tao, at amoy alak ang paligid. Pagkatapos ng sagutan nila ni Fred ay dumiretso si Anastasia sa bar at agad na tinawagan ang kaibigan na si Alejandra. Magulo ang kanyang isipan ngayon at tanging alak lamang ang alam niyang makakatulong upang pakalmahin ang kaniyang nagwawalang sitstema.

“You know, your decision is not bad at all," biglang sabi ni Alejandra pagkatapos ng mahabang katahimikan sa pagitan nila.

Napabaling si Anastasia sa kaibigan, “what do you mean?” Sabay lagok niya sa ika-anim na baso ng tequila.

Gumuhit ang mahapding pakiramdam sa lalamunan ni Anastasia, ngunit ang sarap na dala nito ay hindi niya maitatanggi. Hindi siya mahilig sa mga hard liquor, ang totoo ay ngayon lang niya sinubukang tikman at uminom ng tequila, at nalaman niyang hindi naman pala ganoon kasama ang lasa nito kumpara sa sinasabi ng iba.

“If divorcing him will bring you peace of mind, then it’s not that bad.” Kibit-balikat na sagot sa kaniya ni Alejandra.

Hindi alam ni Anastasia kung anong magiging reaksyon niya sa sinabi ng kaibigan. For her, Andra was right, divorcing Fred will really bring her peace. But on the back of her mind, there’s a doubt that her friend was just messing up with her mind. Parang mas lalong gumulo ang kaniyang isip dahil sa sinabi ni Alejandra.

“How are you so sure?” tanong niya. Tiningnan niya ng seryoso niyang mga mata ang kaibigan at sabay nilagok ang natitirang tequila na nasa kaniyang baso.

“S-Sure of w-what?” Tarantang balik ni Alejandra.

Kinakabahan siya sa maaring isipin ng kaniyang kaibigan na si Anastasia. Alam na kaya nito na may lihim siyang pagtingin sa asawa nito? Natatakot siya na baka biglang magduda sa kaniya ang kaibigan at mabolilyaso ang matagal na niyang isinasagawang plano.

“Sure that divorcing Fred will bring me peace of mind.” Kibit-balikat na sagot ni Anastasia.

Huminga ng malalim si Alejandra bago sumagot. She needs to calm herself down or else, her friend will suspect something about her desire for Frederick.

“I’m your friend, Celeste. Of course, I know.”

Umiwas ng tingin si Alejandra at pinagtuunan na lamang ng pansin ang kaniyang inumin na nasa harapan. Hindi kagaya ni Anastasia na nagpapakalunod ngayong gabi sa alak, siya ay kontrolado ang pag-inom. She has a plan tonight, of course, and she knows that her plan tonight will help her  be successful in the future.

“I guess, you’re right, Andra.” Anastasia said and stood up to go to the dance floor.

Nakangisi lang na pinagmasdan ni Alejandra ang kaibigan na ngayon ay nakikipag-sayaw na sa hindi kilalang lalaki. Alam niyang may tama na ito ng alak, ngunit wala naman sa kaniyang plano na ipahamak ito. Because after all, they were still friends.