Prologue

Hindi ako umiiyak sa harap ng libing ni dad dahil hindi na ako ang dating Odelia.

"Ate, mag-ritwal ka na daw sabi ng hukom." bungad ni Odessa sa tabi ko at tumango na lang ako sa kapatid ko bago niya ako iwanan sa loob ng isang madilim na kwarto.

Ang kasama ko sa pag-ritwal ang kapatid ko na si Michelle, Odessa naiwan sa labas ang iba pa naming kapatid dapat si ate Ashley ang mag-ritwal dahil siya ang pinaka-panganay sa aming mag-pipinsan maliban kay Aisha at Ash na anak ni tita Jinchi. Kaso, nasa ibang bansa pa siya hanggang ngayon at hindi pa siya makaka-punta sa huling burol ni dad dito sa China.

Oo, nandito kami ngayon kung saan nilibing ang buong pamilya namin. Bago man namatay si dad noon binilin na sa akin ang pagpasa ng pag-ritwal na dapat kay ate Ashley at sa kambal kong pinsan pinasa kaso, mula ng namatay si tita Jinchi nagbago na sila at si ate Ashley lumayo sa amin mula ng niloko ng asawa.

Nagsimula na kami sa pag-ritwal kasama namin ang hukom para tulungan kami. Nang matapos nilibing namin si dad sa tabi ni mommy kasama ang grandparents ko at nang tita Jia, tito Chie ko pati ang dalawang pinsan ko na maagang kinuha nang langit.

Umalis na ang mga kaibigan at kamag-anak namin sumunod na umalis kami para bumalik sa mansyon. Kinausap kami nang abogado ng pamilya namin pagdating ng mansyon.

"Ang ari-arian ng pamilya Li, palaging napupunta sa panganay na anak, kay Jia Li at sa mga anak niya na sina Ash Chen at Jinchi Ayana kaso maaga sila nawala sa mundo kaya napunta ito kay Jeree Li pati ang pamamahala ng organisasyon." wika ng abogado sa amin.

Dapat sa dalawang pinsan ko mapupunta ang lahat pero hindi nila tinanggap ang mana mula sa Li maliban sa organisasyon at sa mana sa pamilyang Swellden.

"Attorney, wala na si dad..." sabat ni Ophelia sinaway ito ni tito Kennie na kapatid ni tito Chie na bestfriend ni dad.

"Okay, kaya mapupunta ang ari-arian sa anak na panganay ni Jeree." sabat naman ng abogado sa amin.

16 years after (2045)

Bumalik ako sa San Francisco, California para samahan ang anak ni Auntie Jinchi ko na si Aisha. Nagkaroon ng depression ang pinsan ko nang mawala ang Auntie ko hindi na siya ang pinsan ko—ibang tao na siya. Ang kakambal naman niya na si Ash naiwan sa Pilipinas para ituloy ang pag-aaral at pagiging prinsipe sa mundong ginagalawan ng pamilya namin.

Si Mencius ang pansamantalang pumalit sa pwesto ni daddy.

Si Odessa ang pumalit kay Ashley mula nang lumipad ito papunta sa France kung saan nag-migrate ang grandparents niya at si ate Axelle naman nasa Korea kasama ang pamilya niya.

"Ayaw mo talagang lumabas ng bahay?" tanong ko sa pinsan ko nang puntahan ko siya sa kwarto.

"Ate naman.." angal niya sa akin nang hablutin ko ang kumot na naka-tabon sa kanya.

Nang ayaw pa rin tumayo ng pinsan ko may idea na ako para tumayo siya sa kama niya.

"Kailangan mong ma-arawan saka samahan mo ako sa mall!" aniko sa pinsan ko at nang hahampasin ko na siya kaagad siyang bumangon.

"Ate! Oo na, Haishi buxiang chu fu!" wika naman kaagad ng pinsan napapailing na lang ako sa asta ng pinsan ko.

(I still don't want to leave the mansion!)

"Hindi, kailangan ka ng kakambal mo at nang pamilya natin, hindi ka nag-iisa," aniko sa pinsan ko ang laki nang pinagbago niya mula noon.

Umalis na kaming dalawa ng bahay kahit ayaw namin nakasunod ang tauhan sa amin. Kumain muna kami sa resto bago mamasyal at mamili ng mga gamit sa bahay.

Napangisi ako nang makita ko nang hindi sinasadya ang ex ko kasama ang babaeng pumalit sa akin sa buhay niya. Nang malapit na sila sa amin bahagya kong tinulak ang pinsan ko at nasagi nito ang kasamang babae ng ex ko.

"Why did you hit me?!" sigaw ng babaeng kilalang-kilala ko ayoko lang pangalanan.

Nakita ko na sinamaan niya nang tingin ang pinsan ko hindi mo 'yan madadaan sa talim ng tingin mo para matakot siya.

"Are you alright?!" wika ng dati kong boyfriend umiwas naman ako nang tingin sa pag-lapit niya sa babae.

"She's fine, you should have asked me, ate Odelia!" angal ng pinsan ko naging mataray ang tono ng boses nito at lumapit na ako hinayaan ko na lang siyang tumayo mag-isa.

"As for you, where are you looking? I told you not to think about what happened to your mother, it's normal that she gone from the world." aniko napapailing na lang ako at nakarinig kami nang pagpunta ng mga naka-MIB outfit.

"Princess, who did that to you? Shall we arrest her?" bungad ng mga lalaki mala-MIB ang datingan gusto kong tumawa sa harapan nila promise!

"Yes," sigaw naman ng babae sa mga bubuyog nasa tabi niya nang lalapitan kami nagbago ang mukha ng pinsan ko hindi naman ako gumalaw sa kinatatayuan ko umiwas lang ako nang tingin ng mapansin kong babaling ang tingin ng ex ko sa akin.

"That's all that happened to you, you intend to arrest me with your bees? Even if you are the princess of the whole world I don't care!" seryoso sambit ng pinsan ko nakita namin ang takot sa mga mukha nila.

"—"

We turned around when the 'bees' of our family approached us.

"Arrest them, they have no respect!" tili ng babae sa bees niya nakita kong inalalayan siya nang ex ko.

Nang tatalikod na ako para hindi makasali sa away nang may maramdaman akong yabag na palapit sa akin umiwas kaagad ako at dumilim ang aura ko at nasipa ko nang malakas ang bees ng babae tumilapon ito sa pangatlong boutique napa-hilot ako ng paa nang dahil sa kabiglaang ginawa ko nakasuot pa naman ako ng heels.

Nagpa-huli pa rin kami sa mga bees nang babae at umirap na lang ako pati sa pinsan ko kahit kaya namin makawala hindi namin ginawa nilabas na lang kami ng mall narinig ko pa ang naging maritess. Ang mga tauhan namin naka-ligtas at umalis na lang kusa dahil sa sign na ginawa namin nang pinsan ko.

Sinakay kami sa van katabi namin ang mga bees ng babae siniko naman ako ng pinsan ko.

"Wo de shengzi jie kaile, women yao tao, wo gei ni jie kai ni jiazhuang.” bulong ng pinsan ko sa akin at sumagot kaagad ako sa kanya.

(I've untied my rope, and we're going to run away, I'll untie you just pretend.)

“Bu, Aisha, wo you yige jihua, toutoumomo ni de xianglian, rang tamen zhidao shi zenme hui shi, ba wo de xianglian ye mo yi mo,” aniko sa pinsan ko at biglang nagsalita ang babae mula sa tabi ng ex ko kaharap namin silang dalawa.

(No, Aisha, I have a plan, touch your necklace secretly so they know what's going on and touch my necklace too,)

"You are my husband's ex-girlfriend, did you intend for us to meet, you came back!?" mataray nasambit ng babae sa amin at humilig pa siya sa balikat ng ex ko na hindi ko pinansin pero nakaramdam ako ng selos.

"In the small world we will meet and we will meet again I will not bother you because you are not the reason why I came back." seryoso kong sambit sa babae hindi mo pa ako lubos na kilala napangisi na lang ako sa kanilang harapan.

"You won't be in the world for long if you or your husband are my cousin's target." sabat naman ng pinsan ko at tumawa ito nang malakas nang susuntukin ito nasangga ng pinsan ko ang kamay ng alagad ng babae.

"What! You have no respect for the person in front of you! You don't know who I am, and who is in front of you now!" sigaw ng babae sa harapan namin nakita kong tumingin sa amin ang ex ko si Tyler na umiiling.

"I don't care who you are, you know that? Because, you don't even know us, and who is the person you're yelling at." sigaw ng pinsan ko at naramdaman ko ang madilim niyang aura, putang ina ka!

"I am the princess of Duke! We are known all over the world, you and your cousin will be imprisoned!" sigaw ng babae at sumigaw na ako sa harap nilang lahat nabaling naman ang tingin nila sa akin.

"Stop it! It's irritating! You, I don't need you now, we were shocked when my cousin bumped into you, and since I've been away from America for so long, why should I bother you? If you're smart, you know the answer." naiinis kong sambit sa kanila at umirap na lang ako bago sumandal sa pwesto ko.

"You interrupted our shopping and where did you have us in your palace? In a smelly prison." pang-aasar wika ng pinsan ko sa babae at siniko ko na lang para tumigil.

"You're another one, Aisha, shut up, will you? We're not here for this kind of event, because you're too clumsy!" aniko at inirapan ako napapailing na lang ako.

"I've done what you did to me." bulong naman ng pinsan ko hindi na lang ako sumagot.

Dahil tinted ang sasakyan hindi halos nakikita ang dinadaanan namin. Huminto ang sasakyan at bumukas bumungad sa amin ang mga bees ng babae. Inalis nila ang tali sa mga kamay namin at hinila nila kami papasok sa malawak na lugar.

Sinalubong kami ng mga taong nakayuko, bakit parang hindi na bago sa amin ang ganitong gesture?

"This kind of gesture is boring, ate Odelia, everywhere we go they approached to us." sambit naman ng pinsan ko hindi na lang ako sumagot.

"What did you say?" tanong ng asawa nang ex-boyfriend ko.

"I'm not saying anything, ugly!" pang-aasar ng pinsan ko.

Dinala kami sa malawak na hallway maraming tao nakatayo sa magkabilaang gilid. Tumingin sa amin ang matandang lalaki pagkatapos bulungan ng kasama namin napakamot ako sa noo ng makita ko si Michelle at Mencius, patay!

"Nasa bungad sina ate Michelle at kuya Mencius," bulong naman ng pinsan ko yumuko na lang ako bigla sa mga taong kaharap namin.

"Nakikita ko nga, buwisit ka, pero good job galing mong umarte..." bulong ko nang magsasalita na ako may nagsalita sa harap namin.

Inangat namin ang mukha namin at nahiya ako kay Michelle—kay princess Michelle na kapatid ko sa ina.

"Ate Odelia—I mean Odelia, Aisha? Why are you here in the palace?" pagtatanong ni princess Michelle sa amin sumenyas ito na tumayo kaming dalawa.

Nakita ko ang pagka-gulat ng mga taong nakatingin sa amin at nang kasama namin.

"Ask her, princess Michelle, I bumped into her at the mall when my ate Odelia and I were walking, it's not my fault why I bumped into her, you know me when I'm treated differently, I'll show my damned behavior." pabalang sambit ng pinsan ko sa harap ng isang prinsesa.

"Aisha Swellden!" sambit ni princess Michelle tumahimik naman kaagad ako at gumalang.

Sinabi ko sa kapatid ko ang nangyari napapailing na lang si princess Michelle bago tumingin sa dalawang katabi namin na gumalang bigla.

"They're going to prison us, princess Michelle where did that just happen, OA? Hi, prince Mencius!" nasambit ko na lang sa kapatid ko sa ama ng magka-tinginan kami ng tingin.

"Is that all?" tanong ni princess Michelle sa amin at tumingin sa kanila.

"Yes, and everyone who scolded me you already know that." napapailing kong sambit sa kapatid ko ang asawa niya ang kapatid namin na hindi niya tunay na kapatid.

"Bitter!" sambit ng pinsan ko at siniko ko ulit dahil ang daldal mapapahamak kami lalo dahil sa sinasabi niya.

"Sorry, but the princess has no right to imprison these two." seryosong sambit ni princess Michelle sa amin at humarap siya sa katabi namin.

Nakita ko ang gulat sa mga mata nang dati kong boyfriend.

"Why? Because you're close to them? It's obvious because you let them insult you and disrespect you." sambit ng babae sa kapatid ko at umikot sa harap ng kapatid ko.

"They are respectful, princess to people they know the attitude and character they show, you interrupted my sister." wika ni princess Michelle huminto naman ito sa amin at nabaling ang tingin sa akin at sa kapatid ko.

"You don't even have the right to ban me." wika ng babae sa kapatid ko nakikita ko pa rin sa mukha nito ang hindi sa makapaniwalang narinig mula sa kapatid ko.

"My sister is the one you want to imprison! You are in a royal family but you don't know the law?" wika ni princess Michelle at nabaling sa amin ang tingin nila sa akin.

"How?" pagka-gulat natanong naman ng babae sa amin.

"The news about our family was widespread, emperor you know Odelia Swellden, the doctor's daughter and my mother healed you." sambit ni princess Michelle nang humarap sa empreror.

Lahat nang mga nakatayo nabaling sa amin at sa akin napapailing na lang ako bago ako yumuko na lang bigla.

"My sister didn't come here for you or with your husband, and we have a house here in America to live in. This is also where your father treated our mother when she was alive." sabat ni princess Michelle sa aming lahat nakita ko ang gulat sa mukha ng dati kong boyfriend hindi niya alam ang lahat bago kami hindi nagka-tagpo.

"It's a personal matter why we're here and it's not my fault if you're not looking at what you're walking by, you're going to blame it on my cousin? Ate Michelle, I mean, princess Michelle, I really shouldn't be going to the mall because ate Odelia forced me to I have a different view, ate Odelia will not return to America if not for me." wika naman ng pinsan ko sa kanila totoo 'yon sa Pilipinas na ako nakatira ngayon at kung pupunta ako sa bansang 'to dumadalaw na lang ako sa puntod ng lolo at lola ko kasama ng Uncle ko at nang pamilya niya.

"They have a reason, emperor your daughter princess is too proud of her position." wika ni princess Michelle naka-suot sila ng modernong kasuotan pero nandun pa rin ang kanilang pwesto bilang maharlika.

"My wife and my sister and my cousin are leaving," sabat ni prince Mencius biglang tumahimik ang lahat nakita ko ang gulat sa mata ng babae nang makitang niyakap ako ni prince Mencius.

"Did ate Odelia tell you that we have arrived here?" sabat ng pinsan ko sa prinsipe.

"Yes, I was told first and then this is what I'm going to put in front of me? Just live in Los Angeles, Odelia." wika ni prince Mencius umiling na lang ako bigla kahit magkapatid kami at malapit sa bawat isa may iba pa rin akong nararamdaman sa kanya.

"I don't want to, I don't want to see where my father was imprisoned with your mother, before we were together when it was too late to form our family," sambit ko at na-gets niya 'yon nakikita ko sa kanya ang mukha ng babaeng dahilan ng paghihirap ng magulang ko.

"Queen, princess Ysa Duke, what have you done? You want to imprison the royal family, you are a shameful woman! Apologize!" sambit ng emperor sa anak niya—anak niya talaga ang babaeng 'to?

"No!" angal ng babae inawaat siya.

"We're leaving, I'll just talk again, emperor." sabat naman ni prince Mencius hinawakan niya ang kamay ko naglakad kami palabas ng palasyo kaya pala, bumuntong-hininga na lang ako.

"Siya ang asawa ng ex mo, sis? At siya 'yon?!" tanong ng kapatid ko sumakay kami limousine na sumabong sa amin.

Hindi na lang ako sumagot sa kanilang tanong. Maraming nangyari sa buhay ng pamilya ko at sa buhay niya malaki ang pinagbago niya nang magkita kaming dalawa.

"Oo, siya nga, Michelle my toy..." pag-amin ko naman sa kanila alam nila ang totoo maliban kay dad na namatay noong nakaraang taon.