Stille Verbindung

Die Stille in der Gefährtenbindung war schlimmer als jeder Schmerz, den ich je gekannt hatte. Sie dehnte sich leer und kalt aus, wo Scotts Präsenz hätte sein sollen. Ich drückte mich auf zitternden Armen hoch, während der rivalisierende Alpha sich aufrichtete. Blut rann aus einer Schnittwunde über seinem Auge, doch sein Blick ließ mich nicht los. Mira lag noch immer reglos neben den zersplitterten Resten des Steins.

„Du glaubst, den Stein zu zerstören rettet dich?“, sagte der rivalisierende Alpha mit leiser, wutgeladener Stimme. „Es verzögert nur, was mir gehört.“

Ich zwang meine Beine unter mich. Die Macht der Höhle, die mich Augenblicke zuvor durchflutet hatte, fühlte sich jetzt fern und ausgelaugt an. Mein Körper war schwer. Jeder Atemzug schmerzte. Trotzdem hob ich die Hände und bereitete mich auf den Kampf vor. Ich würde es ihm nicht leicht machen.

Er bewegte sich schneller, als ich erwartet hatte. Ich wich dem ersten Schlag nur knapp aus. Der zweite traf meine Schulter und schickte mich taumelnd zurück. Ohne die volle Kraft der Verbindung und den frischen Schub aus der Höhle war ich langsamer, schwächer, näher an der Omega, die ich einmal gewesen war. Angst versuchte aufzusteigen. Ich drängte sie nieder. Scott war irgendwo im brennenden Osten. Ich musste zu ihm gelangen.

Ich täuschte nach links und stürmte mit allem vor, was mir noch blieb. Meine Klauen rissen über die Seite des rivalisierenden Alphas. Er knurrte und antwortete mit einem Schlag, der mir die Luft aus den Lungen trieb. Ich schlug hart auf den Boden. Bevor ich mich erheben konnte, war er über mir, eine Hand schloss sich um meinen Hals.

„Dein Blut wird die Tore trotzdem öffnen“, knurrte er. „Auch wenn ich es Tropfen für Tropfen nehmen muss.“

Schwarze Flecken tanzten am Rand meines Sichtfelds. Durch die Leere, wo die Verbindung hätte sein sollen, griff ich verzweifelt nach jeder Spur von Scott. Nichts antwortete. Die Stille fühlte sich endgültig an.

Ein plötzliches Gewicht krachte in den rivalisierenden Alpha und riss ihn von mir fort. Marcus. Er war blutverschmiert und atmete schwer, doch er stand mit gefletschten Zähnen zwischen uns.

„Steh auf, Elsie“, befahl er. „Das Rudelhaus fällt. Scott ist noch drinnen.“

Hoffnung und Terror trafen mich gleichzeitig. Ich rappelte mich auf. Der rivalisierende Alpha erholte sich schnell und stellte sich uns beiden. Weitere seiner Krieger näherten sich. Wir konnten hier keinen langen Kampf gewinnen.

Marcus und ich wichen gemeinsam zurück und kämpften, während wir uns bewegten. Der Grat wurde zu einem fliehenden Gefecht. Jeder Schritt nach Osten fühlte sich zu langsam an. Das Leuchten der Feuer über den Bäumen wurde heller. Rauch trug bereits auf dem Wind.

Als wir uns endlich von der Hauptstreitmacht lösten, rannten wir. Meine Lungen brannten. Meine Schulter pochte. Die leere Stelle in meiner Brust, wo Scott hätte sein sollen, machte jeden Schritt schwerer. Marcus warf mir immer wieder Blicke zu, als erwarte er, dass ich zusammenbreche.

„Die Verbindung“, brachte ich zwischen den Atemzügen hervor. „Ich kann ihn nicht spüren.“

Marcus’ Gesicht spannte sich an. „Dann bewegen wir uns schneller.“

Wir erreichten das äußere Gebiet und fanden Chaos vor. Feuer brannten an drei Stellen. Krieger kämpften in verstreuten Gruppen. Die östliche Streitmacht war tief eingedrungen. Lila organisierte die Verteidigung in der Nähe der Haupthalle, ihre Hände bereits blutverschmiert von den Verwundeten.

„Scott?“, forderte ich.

Sie zeigte zur anderen Seite des Rudelhauses. „Er ist den Anführern des Angriffs nachgegangen. Er war schon verletzt. Ich habe ihn seit der letzten Explosion nicht mehr gesehen.“

Ich wartete nicht auf mehr. Ich rannte.

Die andere Seite des Rudelhauses war halb eingestürzt. Rauch quoll aus gebrochenen Wänden. Körper beider Rudel lagen im Dreck. Ich suchte mit steigender Panik und rief Scotts Namen durch eine Verbindung, die immer noch nichts zurückgab. Dann sah ich ihn.

Er lag in der Nähe eines herabgestürzten Stützbalkens, ein Arm unter dem Holz eingeklemmt, Blut tränkte den Boden unter ihm. Seine Brust hob sich in flachen, unregelmäßigen Atemzügen. Die Silberwunde und die neueren Verletzungen hatten zu viel gefordert. Ich sank neben ihm auf die Knie und versuchte, den Balken anzuheben. Er bewegte sich kaum.

„Scott. Öffne die Augen. Bitte.“

Einen schrecklichen Moment lang kam keine Antwort. Dann flatterten seine Wimpern. Sein Blick fand mich, unscharf, aber lebendig. Ein schwacher, gebrochener Impuls flackerte durch die Verbindung, so schwach, dass ich ihn beinahe übersehen hätte. Erleichterung traf so hart, dass meine Sicht verschwamm.

„Elsie...“ Seine Stimme war kaum ein Laut.

„Ich bin hier. Ich gehe nicht weg.“

Marcus und zwei weitere Krieger erreichten uns und halfen, seinen Arm zu befreien. Lila kam Augenblicke später und begann mit grimmem Tempo zu arbeiten. Der schwache Impuls in der Verbindung stabilisierte sich gerade genug, um mir zu sagen, dass er noch kämpfte.

Ein neues Heulen erhob sich aus den Bäumen jenseits des brennenden Teils des Rudelhauses. Der rivalisierende Alpha war gefolgt. Er trat ins Feuerlicht mit einer Gruppe seiner verbliebenen Krieger. Seine Augen fixierten Scotts gebrochene Gestalt und dann mich.

„Wie rührend“, sagte er. „Die Gefährtenbindung klammert sich noch ans Leben. Gut. Das bedeutet, ich kann vollenden, was der Stein begonnen hat.“

Er hob die Hand. Hinter ihm breiteten sich die überlebenden Feinde aus und umzingelten den kleinen Raum, in dem Scott lag. Lila und Marcus bewegten sich, um uns zu schützen, doch die Überzahl war zu groß.

Ich erhob mich und stellte mich direkt vor Scott. Die ausgelaugte Macht in mir regte sich erneut, dünn, aber hartnäckig. Ich wusste nicht, wie viel mir noch blieb. Ich wusste nur, dass ich alles davon einsetzen würde, bevor ich zuließ, dass der rivalisierende Alpha einen von uns beiden nahm.

Der rivalisierende Alpha lächelte, als könne er den Sieg bereits schmecken. Dann wanderte sein Blick zu etwas hinter mir, und sein Ausdruck veränderte sich zu plötzlicher Berechnung.

Ich drehte den Kopf gerade weit genug, um zu sehen.

Mira stand am Rand des Feuerlichts. Sie lebte. Der zersplitterte Stein war verschwunden, doch ihre Augen trugen noch immer ein schwaches, unnatürliches Leuchten. In ihren Händen hielt sie einen zweiten, kleineren Stein, den ich noch nie gesehen hatte. Sie sah mir direkt in die Augen und sprach mit einer Stimme, die nicht mehr ganz ihre eigene war.

„Der erste Schlüssel ist zerbrochen. Der zweite Schlüssel ist bereit. Und diesmal wird die Verbindung nicht überleben.“