Die Braut ist fort

**Elaras POV**

Vor dem Haupttor des Anwesens meines Vaters standen sechs bewaffnete Männer, und keiner von ihnen sah mir in die Augen.

Das war das Erste, was mir sagte, dass es schlimm war. Das Zweite war der Krankenwagen, quer über der Auffahrt geparkt, mit ausgeschaltetem Licht. Es sah aus, als wäre er angekommen und als hätte dann jemand entschieden, dass man den Notfall nicht an die große Glocke hängen wollte.

„Miss Voss.“ Der Wachmann warf kaum einen Blick auf meinen Ausweis, bevor er mich durchwinkte. Seine Hand lag auf seiner Waffe. Er richtete sie nicht auf mich, aber er ließ sie dort liegen, als wäre es einfach eine Gewohnheit. „Sie sind im Ostflügel.“

„Wer ist ‚sie‘? Was ist los?“

Er antwortete nicht. Er öffnete nur das Tor schneller, als ich ihn je hatte arbeiten sehen.

Ich rannte.

Im Haus war es noch schlimmer. Angestellte standen in den Türrahmen, flüsterten miteinander und verstummten in dem Moment, in dem sie mich sahen. Eine Frau, die ich nicht kannte, weinte im Flur vor der Küche in ein Geschirrtuch. Jemand zog einen Kleiderständer mit weißem Stoff durch die Halle. Es war Seraphinas Brautkleid, noch auf dem Bügel, und der Schleier schleifte über den Marmorboden, als hätte ihn jemand fallen lassen und vergessen.

„Dad!“

Ich fand ihn im Arbeitszimmer. Er stand am Fenster, mit dem Rücken zu mir, das Handy ans Ohr gepresst. Als er sich umdrehte, erkannte ich ihn beinahe nicht wieder.

Mein Vater sah nie ängstlich aus. Ich hatte erlebt, wie er Leuten gegenübersaß, die ihn ruinieren konnten, und gelassen ein Dessert bestellte, als wäre nichts.

Jetzt war sein Gesicht grau. Seine Krawatte hing locker, und die Hand, die das Handy nicht hielt, zitterte.

„Findet sie“, sagte er ins Telefon, leise und gefährlich. „Es ist mir egal, was es kostet. Es ist mir egal, wessen Männer ihr dafür wecken müsst. Findet sie.“

Er beendete das Gespräch, ohne eine Antwort abzuwarten, und sah mich endlich an.

„Dad. Was ist los? Wo ist Seraphina?“

Er antwortete nicht sofort. Er durchquerte den Raum und packte mich an beiden Schultern, als müsste er sich vergewissern, dass ich wirklich dort stand.

„Du bist hier. Gut. Das ist gut.“

„Dad, du machst mir Angst. Wo ist sie?“

„Wir wussten es nicht.“

Die Worte ergaben für mich zunächst keinen Sinn.

„Was meinst du mit ‚wir wussten es nicht‘? Ihre Hochzeit ist in …“ Ich sah auf die Uhr an der Wand, und mein Magen sackte ab. „Ihre Hochzeit ist in vier Stunden.“

„Sie ist weg, Elara.“ Seine Stimme brach beim zweiten Wort. „Ihr Zimmer ist leer. Ihr Auto steht noch hier. Ihr Handy liegt in Einzelteilen im Garten, als hätte sie es selbst zertrümmert, bevor sie ging. Kein Zettel, kein Wort an irgendjemanden. Sie ist einfach …“ Er fuhr sich mit der Hand übers Gesicht. „Weg.“

„Vielleicht hat sie kalte Füße bekommen. Vielleicht brauchte sie nur frische Luft. Das machten Leute vor Hochzeiten doch. Es hieß nicht, dass …“

„Das hier ist keine normale Hochzeit, und das weißt du.“ Er sagte es so scharf, dass ich augenblicklich verstummte. „Das sind die Aurelios, Elara. Hast du verstanden, was es bedeutete, wenn eine Voss-Braut Stunden bevor sie zu ihrer Familie vor den Altar treten sollte, verschwand?“

Ich verstand es. Jeder in dieser Stadt verstand, was es bedeutete, die Aurelios zu blamieren.

„Hast du sie angerufen? Wissen sie es schon?“

„Sie würden es in vier Stunden wissen, ob ich anrief oder nicht, denn die Zeremonie fand in diesem Haus statt, und dreihundert der gefährlichsten Menschen dieser Stadt würden gleich eintreffen und eine Braut erwarten.“

Er begann, auf und ab zu gehen, und das machte mir mehr Angst als alles andere. Mein Vater ging nicht auf und ab. Mein Vater plante. „Wenn wir Seraphina nicht vorführten oder ihnen keine sehr gute Erklärung dafür lieferten, warum sie nicht an diesem Altar stand, würden sie annehmen, diese Familie habe die Abmachung gebrochen. Und du weißt, was mit Familien geschah, die Abmachungen mit den Aurelios brachen.“

„Dann sagten wir ihnen eben die Wahrheit. Sie ist weggelaufen. Es ist furchtbar, aber es war kein Kriegsverbrechen, Dad. Menschen liefen vor Hochzeiten davon …“

„Nicht vor ihrer.“

Er blieb stehen und sah mich an. Etwas veränderte sich in seinem Ausdruck, und mir stellten sich alle Härchen auf den Armen auf, noch bevor er ein weiteres Wort sagte.

„Elara.“

„Was?“

„Du hast ungefähr ihre Größe. Du hast dieselben Haare, und im Dunkeln, mit einem Schleier …“

„Nein.“ Ich sagte es, bevor ich ganz begriff, was er von mir verlangte. Mein Körper verstand es vor meinem Verstand. „Nein, auf gar keinen Fall. Was auch immer du jetzt sagen willst …“

„Ich möchte, dass du sehr genau nachdenkst, bevor du Nein zu mir sagst.“

„Da gibt es nichts nachzudenken! Ich werde niemanden heiraten, schon gar keine Fremden, schon gar keine Mafia-Fremden, und schon gar nicht an der Stelle meiner Schwester in den nächsten vier Stunden. Bist du verrückt geworden …“

„Wenn diese Hochzeit heute Nacht nicht stattfindet, werden sie diese Familie vernichten.“ Seine Stimme zitterte wieder, aber diesmal war sie fester, als hätte er seine Entscheidung längst getroffen und als wäre unter ihr kein Platz mehr für die Angst.

„Nicht im übertragenen Sinn. Nicht finanziell. Ich meine deine Mutter. Ich meine das Personal, das seit zwanzig Jahren in diesem Haus arbeitet. Ich meine dich. Sie verzeihen es nicht, vor der ganzen Stadt zum Narren gehalten zu werden, und es wird sie nicht kümmern, dass Seraphina diejenige war, die geflohen ist, und nicht du.“

„Dann finde sie! Ruf die Wachen zurück. Ruf jeden an, den du kennst. Finde sie, bevor …“

„Dafür ist keine Zeit.“ Er überbrückte die Distanz zwischen uns in zwei Schritten und umklammerte meinen Arm. Er hielt mich fest, fester, als mein Vater mich je in meinem Leben angefasst hatte. Fest genug, damit ich genau begriff, wie ernst es war, wie sehr das hier aufgehört hatte, ein Gespräch zu sein, und zu einem Befehl geworden war.

„Dad, du tust mir weh …“

„Du wirst stattdessen sie heiraten.“