In der Haut ihrer Schwester

**Elaras POV**

„Halt still, sonst steche ich dich.“

Die Frau hinter mir hatte den Mund voller Stecknadeln und überhaupt keine Geduld. Ich gehorchte, weil Streit mit einer Fremden, die Nadeln in der Hand hielt, der eine Kampf war, für den ich keine Kraft mehr hatte.

„Entschuldigung“, murmelte ich.

„Das war nicht deine Schuld, Schätzchen.“ Sie zog den Reißverschluss die letzten zwei Zentimeter hoch und trat zurück. „Falsche Braut, richtiges Kleid. Das ist die Geschichte jeder Hochzeit, auf der ich je gearbeitet habe.“

Die andere Frau war älter, mit Silber an den Schläfen. Sie war ganz offensichtlich diejenige, die hier das Sagen hatte. Sie umrundete mich einmal mit zusammengekniffenen Augen und musterte mich, als wäre ich etwas, das sie prüfen musste. „Im Dunkeln nah genug dran. Den Rest erledigt der Schleier.“ Sie sagte es zu ihrer Kollegin, nicht zu mir, als wäre ich ein Problem, das gelöst werden musste, und nicht ein Mensch, der im Raum stand.

„Ich kann Sie hören“, sagte ich.

„Gut.“ Sie griff nach einer Handvoll meiner Haare und begann, sie hochzudrehen, ohne zu fragen. „Dann kennst du den Plan ja schon. Kinn hoch, Schultern zurück, und sprich nur, wenn dich jemand zuerst anspricht. Du bist heute Nacht eine Voss-Braut. Du musst auch so aussehen.“

Mein Handy summte auf der Frisierkommode hinter mir. Ich griff schnell danach, bevor eine von beiden den Bildschirm sehen konnte.

*Noah: Ist alles okay? Du hast nicht zurückgeschrieben*

Mein Daumen schwebte über der Tastatur. Was sollte ich denn bitte sagen? *Tut mir leid, ich konnte heute Nacht nicht mit dir weglaufen, weil ich stattdessen drei Mafia-Brüder heirate.* Ich würde nie wieder zurück sein.

*Ich: Es ist etwas dazwischengekommen. Ich kann es jetzt nicht erklären. Ich rufe dich an.*

*Noah: Du machst mir Angst, Elara, wo bist du?*

Die Frau mit den Nadeln riss mir das Handy aus der Hand, noch bevor ich antworten konnte. Sie ließ es in eine Schublade fallen, als würde sie einem Kind ein Spielzeug wegnehmen.

„Hey …“

„Keine Handys am Altar, Schätzchen. Hausregeln.“ Sie knallte die Schublade zu. „Wer auch immer das war, er gehörte nicht zu heute Nacht.“

Ich wollte sie anschreien, dass sie keine Ahnung hatte, was sie mir gerade genommen hatte. Es war der letzte Faden, der mich mit dem Leben verband, das ich in etwa sechs Stunden hätte beginnen sollen. Aber die ältere Frau zog mir schon den Schleier übers Gesicht, und die Welt wurde plötzlich weich, weiß und unwirklich.

Ich sah in den Spiegel.

Eine ganze Sekunde lang erkannte ich mich nicht.

Das Kleid saß, als wäre es für mich gemacht worden und nicht für sie. Auf eine schreckliche Weise war es das auch, denn wir waren uns in der Größe immer so ähnlich gewesen, dass unsere Mutter uns bis zur Teenagerzeit gleiche Outfits gekauft hatte. Irgendwann wurde Seraphina groß genug, dass das aufhörte, süß zu sein.

Wir hatten dasselbe dunkle Haar, und es war genauso hochgedreht, wie unsere Mutter es bei festlichen Anlässen immer frisierte. Wir hatten dieselben Schlüsselbeine und fast dieselbe Nase, auch wenn ihre irgendwie immer feiner ausgesehen hatte, als gehörte sie in ein Gesicht wie ihres.

Ich sah aus wie sie. Fast.

Ich sah ihr ähnlich genug, um dreihundert Fremde zu täuschen.

Ich sah ihr offenbar ähnlich genug, um die Männer zu täuschen, die auf mich warteten.

„Elara Voss existiert heute Nacht nicht“, sagte die ältere Frau hinter mir, während sie den Schleier ein letztes Mal zurechtrückte. „Hast du verstanden? Heute Nacht bist du die Voss-Braut. Mehr müssen die Leute nicht sehen.“

„Und was passiert nach heute Nacht?“

Keine von beiden antwortete. Die Tür öffnete sich, und mein Vater stand dort in seinem Smoking. Etwas an seinem Gesicht, blass, angespannt und undurchschaubar, sagte mir, dass auch das eine Frage war, auf die in diesem Haus niemand vorbereitet war.

„Der Wagen ist bereit“, sagte er.

„Dad …“

„Nicht jetzt.“ Seine Stimme war leise und beinahe sanft, was es irgendwie schlimmer machte. „Bitte, Elara. Nicht jetzt.“

Die Autofahrt verlief schweigend, bis auf das Geräusch meines eigenen Pulses in meinen Ohren.

Mein Vater saß mir gegenüber statt neben mir, als könnte er nicht ganz ansehen, was er getan hatte. Ich sah zu, wie die Stadt hinter der getönten Scheibe vorbeizog. Straßenlaternen, Schaufenster und ganz normale Menschen füllten die Straßen, alle lebten ihre gewöhnlichen Dienstagabende, ohne zu wissen, dass vier Blocks weiter ein Mädchen zu einer Hochzeit gebracht wurde wie ein Paket, das an die falsche Adresse geschickt worden war.

„Du wirst das schon schaffen“, sagte mein Vater schließlich, ohne mich anzusehen. „Überstehe einfach diese Nacht.“

„Das war's? Das ist die Ansprache?“

„Was soll ich denn sagen?“

„Ich weiß es nicht, Dad. Irgendetwas, das keine Lüge ist.“

Auch darauf antwortete er nicht. Sein Kiefer spannte sich an, als hätte er ein Dutzend verschiedener Dinge sagen wollen und jedes einzelne verworfen.

Ich presste für einen Moment die Handfläche auf meinen Bauch, verborgen unter den Falten des Kleides, wo niemand es sehen konnte. *Es tut mir leid*, dachte ich, an die winzige Zukunft gerichtet, die mir eigentlich gehören sollte. Ich wusste nicht, was jetzt geschehen würde. Ich wusste nicht, worauf ich mich da einlasse.

Der Wagen wurde langsamer.

Durch das Fenster glitzerten Lichterketten über einem riesigen Steingebäude. Selbst vom Auto aus hörte ich das tiefe Summen von Hunderten von Stimmen. Hunderte Menschen waren gekommen, um zuzusehen, wie meine Schwester heiratet.

„Dad.“ Meine Stimme kam kleiner heraus, als ich wollte. „Was, wenn sie es wissen? In der Sekunde, in der sie mich sehen?“

„Dann kümmern wir uns darum, wenn es passiert.“

Er sah mich endlich an, und für einen kurzen Moment sah ich den Vater unter all dieser Angst. Den, der mich früher auf seinen Schultern getragen hatte. Den, der nie für all das gemacht war.

„Geh einfach, wenn sie dir sagen, dass du gehen sollst. Sag, was sie dir sagen. Überstehe die nächste Stunde. Mehr verlange ich nicht.“

Der Wagen hielt.

Ein Fahrer im schwarzen Anzug öffnete meine Tür, bevor ich mich wappnen konnte. Kalte Nachtluft schlug gegen meinen Schleier, als ich auf den Gehweg trat, in Schuhen, die nicht meine waren, in einem Kleid, das nicht meins war, in einer Rolle, die nie für mich bestimmt gewesen war.

Und da sah ich sie.

Drei Männer standen nahe dem Eingang des Veranstaltungsortes, als gehörte ihnen die Luft um sie herum. Auf einmal verstummte die ganze Menge um uns herum. Gespräche brachen mitten im Satz ab, Köpfe drehten sich, und dreihundert Menschen wurden innerhalb eines einzigen Atemzugs still.

Denn die Aurelio-Brüder waren eingetroffen.

Und sie starrten direkt mich an.