MARRIED TO HIM; THE ARRANGED MARRIAGE.

Um Mitternacht schwebte meine Seele aus dem Keller davon.

Die Tür zu meinem Schlafzimmer wurde aufgestoßen, und mein Bruder Conner stürmte herein. Er lachte verächtlich, als er mich nirgends sah.

„Bist du nicht ein bisschen zu alt, um Verstecken zu spielen und Wutanfälle zu werfen?“

Normalerweise hätte ich ihm widersprochen.

Aber diesmal schwebte ich einfach nur neben ihm und brachte keinen Ton hervor.

Conner rief mein Handy an, doch niemand hob ab. Genervt fuhr er sich mit der Hand durch die Haare und blätterte lässig in dem Notizbuch auf meinem Schreibtisch.

Drinnen stand nur eine Zahl: 99.

Die Anzahl der Male, die sie mich über die Jahre im Stich gelassen hatten.

Conner verstand das nicht. Mit gerunzelter Stirn warf er das Notizbuch auf den Boden und hinterließ eine Sprachnachricht.

„Hör auf mit den dummen Spielen. Ella will deine selbstgemachten Kekse, also komm zurück und mach sie ihr!“

„Es ist ihr Abschlusstag. Wehe, du verdirbst ihn ihr! Komm innerhalb einer Stunde nach Hause, dann vergebe ich dir.“

Conner steckte sein Handy ein und ging zurück ins Wohnzimmer. „Sophie ist nicht in ihrem Zimmer und geht nicht ans Handy“, berichtete er unseren Eltern. „Sie macht das immer – sie übertreibt, verschwindet und wartet darauf, dass wir sie anflehen, zurückzukommen.“

„Wir haben sie zu sehr verwöhnt“, sagte Papa schließlich. „Dieses Mal kontaktiert sie niemand. Sie muss eine Lektion lernen. Sie soll sich erstmal abkühlen, morgen wird sie schon wieder angekrochen kommen.“

Ella kam herüber, zog sanft an Papas Arm, mit einer Maske der Besorgnis im Gesicht.

: „Papa, sag das nicht. Was, wenn Sophie wirklich etwas passiert ist? Soll ich ihr eine Nachricht schicken? Du weißt doch, dass Sophie und ich uns so nahe stehen.“

Sie senkte den Blick, das perfekte Bild eines unschuldigen, zarten Rehs.

Ich sah zu, wie sie ihr Handy herauszog und mit ihren schlanken Fingern auf den Bildschirm tippte.

[Hat's dir gefallen, von diesen Rogues markiert zu werden? Mit wem vögelst du jetzt? Die Party war übrigens der Hammer, danke, dass du nicht da warst. Wärst du doch einfach verreckt.]

Nachdem sie die Nachricht abgeschickt hatte, löschte sie sie und tippte eine neue.

[Sophie, geht's dir gut? Wir machen uns alle so schreckliche Sorgen. Wenn du wütend auf uns bist, dann lass es bitte an mir aus. Komm einfach nach Hause.]

Sie hielt das Handy allen hin und bot das perfekte Porträt einer fürsorglichen, verständnisvollen Schwester.

Mama zog sie in eine Umarmung, und ihre Stimme triefte vor Mitgefühl.

„Du bist immer so gutherzig, Ella. Das hat nichts mit dir zu tun. Sophie benimmt sich einfach nur unreif.“

Unreif?

Ein bitteres Lachen entglitt meiner geisterhaften Form, obwohl niemand es hören konnte.

In ihren Augen ging es immer nur um Ella. Wer würde sich noch daran erinnern, dass ich heute eigentlich meinen „Distinguished Service Award“ hätte entgegennehmen sollen? Eine Ehrung, die es nur alle zwei Jahre gibt.

In dem Wissen, dass sie alle Ellas Abschluss feiern würden, hatte ich ihnen gesagt, sie brauchten nicht zu meiner Zeremonie zu kommen.

Ich habe nie versucht, mit Ella um ihre Zuneigung zu konkurrieren.

Aber gerade als ich zur Zeremonie aufbrechen wollte, brachen drei Rogue-Wölfe ein und zerrten mich in den Keller.

Verängstigt wehrte ich mich. „Wie habt ihr einen Schlüssel für unser Haus bekommen?“

Einer der Männer hielt mir einen Schlüsselbund vor die Nase. Es war Ellas.

„Hör auf, dich zu wehren“, spottete er. „Diesen Keller verlässt du heute nicht lebend.“

„Ich werde niemandem etwas sagen, versprochen! Bitte, bitte, töten Sie mich nicht… Ich flehe Sie an…“

Am Ende ignorierten sie mein Flehen. Sie warfen mich zu Boden, vergewaltigten mich, bissen mir in den Hals, bis er blutete, und machten unzählige Fotos, begleitet von ihren widerwärtigen Beschimpfungen.

Ich kämpfte mit aller Kraft, und im Kampf schlug mein Kopf gegen die Ecke eines Tisches. Sofort schoss Blut hervor.

Verängstigt flohen sie.

Ich raffte meine letzte Kraft zusammen, zog mich über den Boden zu meinem Handy und leckte über den Bildschirm, um Hilfe zu rufen.

Jeder Werwolf kann durch das Rudelband spüren, wenn ein Familienmitglied in Todesgefahr schwebt, aber sie alle dachten, ich würde nur nach Aufmerksamkeit heischen.

Nicht nur lehnten sie meine Anrufe ab, sie schickten mir sogar eine Nachricht:

[Schon wieder deine Erstickungsnummer? Jetzt hör doch endlich auf mit dem Theater! Dein Vater und ich haben keine Zeit für deine Dramen! Wir haben die Rudelverbindung zu dir bereits gekappt!]

Nur mein Gefährte Ryan nahm ab.

„Hilf mir… Ryan, ich sterbe…“

Seine Antwort war kalt und schneidend. „Sophie, hör auf mit dem Theater! Heute ist Ellas großer Tag. Deine Gier nach Aufmerksamkeit geht mir langsam zu weit! Ich habe dir doch schon gesagt, dass ich dir dein Abschlussgeschenk nachhole!“

Aber… Ryan, ich lag schon im Sterben.

Ein bitteres Lächeln huschte über meine Lippen. Schade. Du wirst nie die Chance haben, es mir gutzumachen.

Innerhalb von 24 Stunden wird der Gestank der Verwesung aus dem Keller dringen, den ohnehin niemand mehr betritt.

Ella hat immer gesagt, sie wünschte, ich wäre tot, dann würde niemand mehr mit ihr um eure Liebe konkurrieren.

Jetzt ist ihr Wunsch in Erfüllung gegangen.