Chapitre 5

(Point de vue d’Arielle)

Avant que je ne puisse exploser de colère, l'expression de Jared se durcit. Sa voix devient tranchante.

« Sofia, ces fleurs ne sont pas pour toi. »

D’un geste ferme, il reprend le bouquet des mains de Sofia et me le tend.

« Elles sont pour ma femme. », déclare-t-il, en me regardant droit dans les yeux.

Le visage de Sofia rougit, tandis que je peine à retenir un sourire satisfait.

Cependant, rien ne me prépare à la voir fondre en larmes avant de se tourner vers Jared.

« Jared, Jay-Jay. Je suis désolée d’interrompre votre moment, mais… cette fleur est pour moi, pas vrai ? Souviens-toi, au lycée, tu m’apportais toujours des fleurs de lavande, surtout pour les soirées de bal. »

Jared semble tiraillé, son regard passant de moi à Sofia. Sérieusement ? Il hésite ? Cette fleur est à moi, bon sang. Il n’a qu’à lui demander de me la rendre immédiatement.

« Arielle. », dit calmement Jared, « laisse-la la garder pour ce soir. Je te trouverai quelque chose de plus spécial demain, je te le promets. »

Je n’en crois pas mes oreilles.

« Tu es incroyable, Jared ! », je m’exclame.

Sofia se tourne vers moi avec un sourire triomphant. Elle sait exactement comment manipuler la situation. Mais je suis la seule à voir ce sourire—Jared, lui, reste complètement aveugle, enfermé dans son vieux sens de la galanterie !

« Je n’en peux plus. », dis-je en levant les mains en signe d’abandon moqueur. « Vous pouvez garder la maison, tous les deux. Je vais chercher un hôtel où dormir. »

Je me dirige vers l’endroit où se trouve mon sac, prête à partir. Comme prévu, Jared apparaît à mes côtés, l’air désolé.

« Arielle, je suis désolé. Tu n’as pas toujours besoin de perdre ton sang-froid. Elle est enceinte, et j’ai entendu dire que les hormones de grossesse affectent beaucoup le comportement des femmes. »

Je veux hurler et lui demander : et moi alors ? Moi aussi, je suis enceinte ! Et là, la réalité amère s’impose à moi : encore une fois, ma chance d’annoncer ma grossesse à Jared est ruinée.

« Je me fiche de ton excuse cette fois. Je pars. », dis-je d’une voix à peine audible. Je tente de le contourner, mais Jared bloque rapidement mon passage.

« S’il te plaît, ne pars pas, ma chérie. Laisse-moi me rattraper. Que dirais-tu de ça : je prépare le dîner ce soir. Tu détestes cuisiner tard, et je ferai même la vaisselle. »

Je soupire en réfléchissant à son offre. Il a raison, je déteste cuisiner tard, et encore plus manger dehors. Si je dors à l’hôtel ce soir, je devrai forcément manger à l’extérieur.

À contrecœur, j’accepte son offre. Faire le dîner sera la punition parfaite pour Jared, surtout s’il doit faire la vaisselle après. Et puis, je ne veux pas laisser mon mari seul avec Sofia.

Avant que je ne puisse répondre, la voix de Sofia retentit derrière moi.

« Pourquoi proposer de cuisiner, Jared ? La cuisine, c’est une tâche domestique, et c’est fait pour les femmes. Tu vois, j’ai travaillé dur toute la journée, nettoyant cette maison de fond en comble et rangeant des décorations médiévales complètement démodées. Je suis épuisée et incapable de lever un doigt. Sinon, j’aurais proposé de cuisiner. Quant à toi, Jared, je suis sûre que tu es fatigué aussi. Être PDG milliardaire, ce n’est pas une mince affaire, et après une longue journée, tu mérites de te reposer. Arielle, elle, semble pleine d’énergie, prête à se disputer. Toute cette énergie serait bien plus utile si elle l’utilisait pour préparer le dîner. Après tout, c’est une cuisinière professionnelle. »

Je reste stupéfaite en écoutant les divagations de Sofia. Avec sa façon de parler, un étranger pourrait la prendre pour la maîtresse de maison.

Jared semble se rendre compte que Sofia dépasse les limites, car il intervient immédiatement.

« Ça suffit, Sofia. Ne parle pas à ma femme de cette manière. Arielle n’est pas là pour nous servir. »

Bien que son ton ne me satisfasse pas entièrement, je suis heureuse que Jared ait enfin pris la parole et remis Sofia à sa place. Enfin, mon tour de lui faire des grimaces.

Sofia affiche aussitôt une expression blessée.

« Je n’en reviens pas, Jared. Je n’étais pas impolie avec elle, je disais simplement la vérité. Tu as tellement changé depuis que tu es marié. Tu as oublié le lien qui nous unissait. »

« Sofia, les choses sont différentes maintenant. Je suis désolé si je t’ai blessée. Mais... »

Je ne laisse pas Jared finir et m’éloigne, les laissant seuls. Je suis déçue par Jared. Une minute, il la réprimande, et la suivante, il cherche à la calmer. Quel est son problème ? Pourquoi devient-il aussi stupide en sa présence ?

Je vais à la cuisine et commence à sortir les ingrédients nécessaires pour préparer le dîner : des macaronis, du poulet et du fromage. Quelques minutes plus tard, Jared me rejoint, l’air contrit.

« Je veux t’aider à préparer le dîner, Arielle. »

Je ne réponds pas tout de suite, mais face à son expression déterminée, je finis par soupirer et hocher la tête. S’il veut aider, je ne vais pas l’en empêcher.

« On mange quoi ? », demande Jared.

Je sais qu’il essaie d’entamer une conversation, mais un simple coup d’œil aux ingrédients suffirait à répondre à sa question. Mon humeur est trop compliquée pour discuter.

Un silence tendu s’installe entre nous. Puis, sans prévenir, je sens sa présence tout près de moi—son parfum, riche et masculin, m’enveloppe comme un sort. Ses bras passent autour de ma taille, me tirant contre lui, et ses lèvres effleurent le côté de mon cou, chaudes et taquines.

« Regarde qui est encore en colère. », murmure-t-il, son souffle chaud contre ma peau.

« Jared, arrête. », protesté-je, mais ma voix est plus douce que je ne l’aurais voulu.

Ses lèvres frôlent à nouveau mon cou, et je sens ma détermination vaciller. Mon corps me trahit.

Finalement, il recule avec un sourire, bien que ses mains restent un peu plus longtemps, m’envoyant un frisson.

Je me tourne vers la cuisinière pour reprendre contenance et, une fois les macaronis sur le feu, je le regarde, plus sérieuse.

« Pour la dernière fois, Jared. », dis-je en le fixant dans les yeux, « que se passe-t-il exactement entre toi et Sofia ? »

Jared soupire, prenant mes mains dans les siennes et traçant des cercles doux sur ma peau. « Je te le promets, Arielle. Sofia et moi ne sommes que des amis avec un passé ancien. »