Kabanata 3

Nagising si Chase na malinaw sa alaala niya ang lahat ng mga nangyari. Isang hindi pamilyar na silid ang kinaroroonan niya. Masakit parin ang buong katawan niya na para bang nabugbog siya pero bumangon pa rin siya at kinuha ang kanyang mga damit.

Mag-isa lang siya sa hotel room. Walang bakas ng lalaking nakasama niya kagabi. May plastic pang lalagyan ng cóndoms ang nagkalat sa sahig.

Pagkatapos magbihis, dahan-dahang umupo si Chase sa gilid ng kama habang may lungkot sa puso niya. Ganito dapat ang mangyari, pero bakit gusto pa niyang makita ulit ang estranghero?

Umiling siya.

Nababaliw na siguro siya!

Lumampas na siya sa kanyang limitasyon kagabi, pero naghahangad parin siya ng higit pa.

Lumipas ang ilang minuto, tuluyan na niyang nilisan ang hotel at umuwi sa mansion nila. Naiwan pa nga niya ang kotse niya sa club nang sumakay siya sa sasakyan ng estranghero kagabi. Pagdating sa mansyon, wala ang mga magulang niya at tanging mga katulong lang ang naroon. Pumunta siya sa kanyang kwarto para magpahinga, pero mabilis lang na lumipas ang oras kaya paggising niya, nasa harap na siya ng salamin, nakasuot ng puting suit para sa kanyang engagement party.

Agad na nagsimula ang programa. Nakatayo silang dalawa ni Jessica sa gitna ng maraming negosyante. Ang iba ay pamilyar sa kanya, meron namang hindi habang masayang ipinagdiriwang ang nalalapit nilang pagsasama.

"Smile, Chase. Nakasimangot ka na simula pa kanina nang dumating ka rito," bulong ni Jessica sa kanyang tenga.

Kung titingnan sila sa malayo, para bang ang sweet nila. Pinilit niya ang sarili na ngumiti, lalo na nang makita niya ang kanyang pamilya na masayang nakikipag-usap sa iba. Sa tanawing iyon, masasabi na niyang tama ang kanyang desisyon.

Ilang minuto ang lumipas, nanlaki ang kanyang mga mata sa gulat nang hilingin ng host na mag-toast at mag-kiss sila. Pero wala siyang nagawa kundi sumabay sa gusto ng mga ito.

Isang maliit na ngiti ang sumilay sa labi ni Jessica. "The crowd is already waiting for us, Mr. Saavedra."

Hindi niya mapigilang mapasimangot sa kanilang kahilingan. Pero dahil ayaw niyang sirain ang pagtitipon, wala na siyang nagawa kundi pagbigyan ang gusto ng mga ito. Marahan niyang hinawakan ang baywang ni Jessica at hinalikan ito sa labi.

Nang magdikit ang kanilang mga labi, nagbalik sa kanyang isipan ang malambot at nakakahumaling na labi ng estranghero. Wala itong panama sa halik ng lalaki kagabi. Mabilis niyang inilayo ang sarili kay Jessica na tila hindi nasiyahan sa halik na iginawad niya.

Pagkatapos ng engagement party, hindi na siya nagpaalam sa lahat at dumiretso sa kanyang sasakyan para umalis. Malamang sa sarili niyang bahay siya matutulog ngayong gabi at hindi sa kanilang family mansion. Sa ngayon, gusto niyang mapag-isa habang iniisip kung tama ba ang naging padalos-dalos na desisyon.

Tahimik siyang nagmaneho sa madilim na kalsada kung saan ang maliliit na ilaw sa kalye lang ang nagbibigay liwanag sa kanyang dinadaanan. Walang ibang sasakyan kaya malaya at mabilis siyang nagmaneho.

Para siyang mababaliw sa kakaisip sa nangyari sa kanila ng lalaki kagabi. Magsisinungaling siya kung sasabihin niyang hindi niya gustong maulit ang gabing iyon. He should've forget all of it! Pero kabaliktaran ang nangyayari ngayon! And he even developed a doubt of marrying his fiance!

Ilang minuto ang lumipas, napansin ni Chase na may sasakyan na sumusunod sa kanya. Akala niya ay isa sa mga bisita na umalis sa venue kaya nagpatuloy siya sa pagmamaneho, pero nagulat nalang siya nang bigla siyang banggain ng sasakyan mula sa likuran!

"Shít!"

Sinubukan niyang makita ang driver sa side mirror niya, pero dahil tinted ang mga bintana, hindi niya matukoy kung sino ang nasa likuran niya. He stepped on the accelerator and fastened his speed subalit maya-maya pa, isang sasakyan na naman ang dumating at pinantayan ang bilis niya.

Nanlaki ang kanyang mga mata sa gulat nang maglabas ng baril mula sa bintana ang naturang sasakyan at itinutok sa gawi niya! Mabilis niyang tinapakan ang preno para umiwas sa bala pero sa hindi inaasahan, nabangga ulit siya ng unang sasakyan mula sa likuran.

Nanginginig ang mga kamay, tinawagan niya ang numero ng isang taong alam niyang makakapagligtas sa kanya.

"Chase..." sabi ng boses sa kabilang linya.

"Kailangan ko ang tulong mo, Neo—shít! Fúck!"

Muling binangga ng kotse ang likuran ng kanyang sasakyan habang may panibago na namang kotse na may dalang baril ang dumating at pinaputukan siya.

"Ano bang nangyayari, Chase?" nag-aalalang tanong ni Neo.

Pumikit siya sa takot. "May gustong pumatay sa akin, Neo! Kailangan ko ang tulong mo!"

May sandaling katahimikan ang namayani sa kabilang linya bago muling nagsalita si Neo, "Listen, Chase, we already tracked down your location. Magpatuloy ka lang sa pagmamaneho. One of my agents is near your location. Ililigtas ka niya..."

Itinuon niya ang pansin sa pagmamaneho habang pinapanatili ang kanyang kaligtasan. Hindi niya alam kung ilang minuto na silang naghahabulan sa kalye.

Ilang sandali pa'y napansin ni Chase ang isang motorsiklo na nakahinto sa gitna ng kalsada sa unahan niya. Because of the lamppost near the vehicle, he saw a shiny big bike with its driver in full gear, standing on top of the motorbike, holding a long type of gun, pointing somewhere near his direction.

Parang slow motion ang lahat. The way the mysterious man fired his gun at the car behind him. Akala niya noong una ay siya ang target—o siya nga ba? The car which was chasing him then crashed into his rear bumper once again, causing his car to spin around and face the car that followed him.

Right before his eyes, nakita niya ang pagsabog ng sasakyan at tuluyang nilamon ng apoy tulad ng nakikita niya sa pelikula. Hindi niya mapigilan ang sarili na mapatulala.

Napukaw nalang ang kanyang atensyon nang may malakas na katok siyang narinig sa bintana ng kanyang kotse na para bang balak nitong basagin ang salamin. Lumingon siya sa labas at nakita ang isang lalaking nakasuot ng helmet. Tila naiinip na itong pagbuksan niya ang pinto.

Pero sa halip na buksan ang pinto, nanatili siyang tulala sa kanyang kinauupuan at hindi alam ang gagawin. Pawis na pawis na rin siya kasabay ng panginginig ng buo niyang katawan.

He almost got killed!

"Open the fúcking door!" Sigaw nito kasabay ng dahan-dahang pagtanggal ng suot nitong helmet.

The man's fingers raked towards his dark red hair as his eyes met his gray orbs. He was already stunned by what happened to him but more completely shocked when the man who rescued him was the one he slept with last night!