Marcada por otro Alfa

El lugar del Concurso de Caza de Hombres Lobo estaba repleto. Los hombres lobo hablaban unos sobre otros. Yo estaba detrás del escenario y miraba el podio a través de un estrecho hueco en la cortina. Lily Ashford sostenía el trofeo dorado con una amplia sonrisa en su rostro.

—¡Ahora invitemos a la campeona a dar un discurso! —exclamó el presentador antes de entregarle el micrófono.

Los ojos de Lily brillaron ligeramente.

—Gracias, jueces, por reconocer mis esfuerzos. He trabajado muy duro para esta caza.

Apreté los puños.

¿Trabajado duro?

Yo era la que salía a cazar todas las noches y entrenaba en combate. Ella simplemente puso acónito en mi bebida y me dejó demasiado débil para competir.

—¿Florence? —no sabía cuándo había bajado Lily del escenario. Ya estaba frente a mí con una sonrisa—. ¡Florence, tú también estás aquí! ¿Viniste a felicitarme? —agitó el trofeo en su mano—. Ay, qué lástima. Alfa Edmund ha estado demasiado ocupado haciéndome compañía. No tiene tiempo para entretenerte.

Edmund Brock salió de detrás de ella. Cuando me vio, frunció el ceño ligeramente.

—¿Por qué estás aquí?

—Vine a...

—Alfa Edmund —Lily me interrumpió y tiró juguetonamente de su manga—. Florence debe haber venido a verme recibir el premio. Ah, es cierto. Hay una fiesta de celebración esta noche. Florence, ¿por qué no vienes?

Edmund la rodeó con un brazo por la cintura.

—¿A qué vendría ella? Tú eres la estrella esta noche.

Observé su interacción íntima. Sentí como si algo hubiera sido arrancado de mi pecho. Hace siete años, Edmund todavía era mi pareja. Crecimos juntos y nuestras familias habían planeado nuestro apareamiento hacía mucho tiempo. Pero todo cambió después de que mis padres adoptaron a Lily. Mis padres empezaron a ignorarme y a favorecer a Lily cada vez más. Incluso Edmund, mi compañero que solía atesorarme profundamente, comenzó a distanciarse.

—Florence, Lily me dijo que últimamente no has estado cazando ni entrenando en la arena. Si lo necesitas, puedo acompañarte mañana por la noche —dijo él, dedicándome una mirada de compasión.

—No, gracias —me di la vuelta para irme.

Escuché la risita de Lily detrás de mí.

—Florence está enojada conmigo otra vez.

Esa noche, una propuesta de marcado de la manada Norfolk llegó a la familia Ashford. Provenía de Leon Griffin, el Alfa de la manada Norfolk. Se rumoreaba que hace diez años, en la Noche de la Luna de Sangre, fue maldecido por una bruja. Desde entonces, la maldición se había aferrado a él. Cada luna llena, perdía la cordura y se convertía en una bestia impulsada solo por la matanza. Lo que era peor, la bruja lo maldijo para que matara a su compañera destinada, y él nunca podría marcar a nadie.

Bajo circunstancias normales, un Alfa tan peligroso que no pudiera marcar a una compañera nunca encontraría una en su manada. Pero él seguía siendo el Alfa de la manada Norfolk. Así que la manada decidió seguir la profecía de la Diosa de la Luna celebrando un concurso de caza para elegir públicamente una compañera para él. La loba campeona se convertiría en su compañera.

En la sala de estar de la familia Ashford, mi madre, Mary Ashford, sostenía la propuesta de marcado. Su rostro se había puesto pálido.

—¿Qué hacemos? Lily ganó el campeonato. Leon quiere aparearse con ella.

Lily bajó las escaleras. Había una marca de mordida fresca en su cuello. Edmund la había dejado allí. Mi padre, Ben Ashford, caminaba inquieto.

—Alfa Edmund acaba de marcar a Lily hoy. Ya son compañeros. ¿Qué hacemos ahora?

Me quedé en la esquina y los vi entrar en pánico. Una extraña sensación de satisfacción brotó dentro de mí. Lily se tocó la parte posterior de su cuello mientras sonreía con orgullo.

—Papá, mamá, no se preocupen. Florence no tiene un compañero todavía, ¿verdad?

La sala quedó en silencio por un segundo. Mary se congeló.

—¿A qué te refieres?

Lily caminó hacia mí y me miró de arriba abajo.

—La pareja de Florence es mi compañero ahora. Ella puede quedarse con Alfa Leon. Después de todo, ambas somos hijas de la familia Ashford. Es perfectamente apropiado que la marquen a ella en mi lugar.

Los ojos de Ben se iluminaron.

—Es cierto. La propuesta de marcado dice que debe ser la campeona de caza, pero nunca especifica que sea Lily.

Mary vaciló y me miró.

—Florence, tú...

Los miré. Mi corazón ya se había enfriado.