Chapitre 3

« Mademoiselle Bloom, vous avez vraiment plus d’audace que je ne le pensais. »

Les sourcils d’Aaron se froncèrent tandis qu’il fixait la jeune femme assise raide au bord du lit d’hôpital. Son corps tremblait si violemment qu’elle peinait à garder son équilibre.

Il s’apprêtait à poursuivre son sévère reproche, mais les mots restèrent bloqués dans sa gorge lorsque son regard descendit légèrement et s’arrêta sur quelque chose qui lui coupa le souffle.

Sous la couverture blanche de l’hôpital, le corps de Dominic Kingsley présentait une réaction parfaitement visible, impossible à ignorer ou à expliquer autrement.

Son corps, particulièrement au niveau du bas-ventre, semblait réagir, formant une bosse évidente sous les draps.

Pendant un instant, Aaron resta simplement figé.

Ses yeux s’écarquillèrent tandis que le choc s’imprimait pleinement dans son esprit, et toute irritation disparut aussitôt.

La gravité de la situation le frappa de plein fouet, suivie presque immédiatement par une excitation incontrôlable.

Sans perdre une seconde, il sortit son téléphone de sa poche et composa rapidement un numéro avec des doigts tremblants.

Sa voix était basse, mais urgente.

« Docteur Coleman, vous devez venir immédiatement. Tout de suite. »

À peine ces mots eurent-ils quitté ses lèvres qu’Elara Bloom réagit comme si elle s’était brûlée.

Elle bondit hors du lit dans un mouvement paniqué, ses pieds touchant à peine le sol avant qu’elle ne recule maladroitement. Son visage était pâle et ses yeux remplis de peur.

« Je suis vraiment désolée », s’écria-t-elle d’une voix tremblante au bord de la rupture. « Je n’ai jamais voulu faire quoi que ce soit d’inapproprié. Je n’avais pas le choix. Miles Carter essaie de me forcer à subir une opération, mais je ne suis pas malade. Il n’y a rien qui cloche chez moi. »

Aaron se tourna lentement vers elle, son expression devenue perçante tandis qu’il examinait son visage à la recherche du moindre signe de mensonge.

« Vous dites que vous n’êtes pas malade ? » demanda-t-il avant même de pouvoir se retenir.

La confusion envahit son regard tandis que ses sourcils se fronçaient davantage.

L’idée lui semblait absurde.

Qui irait jusqu’à forcer une personne parfaitement saine à subir une opération ?

« C’est vrai », répondit Elara, les yeux remplis de larmes qui débordèrent aussitôt tandis que des souvenirs douloureux remontaient à la surface.

« Miles ne m’a jamais aimée. Il me ment depuis le tout début. Tout ce qu’il a fait… tout ce qu’il m’a dit… n’avait qu’un seul but : prendre le contrôle de mes parts et me dépouiller de tout ce que je possède. »

Ses paroles résonnèrent lourdement dans la pièce, provoquant une légère fissure dans l’expression habituellement impassible d’Aaron.

À Norava, Miles Carter était connu pour sa dévotion exemplaire envers Elara Bloom.

Tout le monde parlait de lui comme du fiancé parfait, profondément amoureux.

L’idée qu’il puisse orchestrer une opération inutile dans le seul but de s’enrichir semblait ridicule… presque digne d’un mauvais feuilleton dramatique.

Pourtant, Aaron ne pouvait pas totalement rejeter ses paroles.

Une faible trace de compassion naquit en lui, sans toutefois dépasser cette limite.

La compassion ne suffisait pas à changer ses priorités.

La famille Kingsley traversait déjà le chaos.

Dominic demeurait inconscient, prisonnier d’un coma sans aucune garantie de réveil prochain.

Il n’y avait aucune place pour des complications supplémentaires.

Et Elara Bloom n’avait rien à faire ici.

« Mademoiselle Bloom, vous devez quitter cette chambre immédiatement », déclara Aaron fermement, d’un ton qui ne laissait aucune place à la discussion.

« Je ne peux pas… » murmura-t-elle d’une voix si faible qu’elle semblait prête à disparaître.

Tout son corps tremblait tandis que le désespoir comprimait sa poitrine.

Elle connaissait trop bien Miles.

À l’heure qu’il était, il avait certainement déjà placé des hommes partout autour de l’hôpital.

Dès qu’elle sortirait de cette chambre, elle serait capturée et ramenée sous son contrôle.

Le désespoir la poussa à joindre les mains.

« Monsieur Hall, s’il vous plaît… laissez-moi juste rester un peu plus longtemps. Ou au moins… appelez la police pour moi. »

L’expression d’Aaron se durcit aussitôt.

Sa mâchoire se crispa tandis qu’il secouait lentement la tête.

« Je suis désolé, Mademoiselle Bloom », répondit-il froidement. « Je travaille pour la famille Kingsley. Mon devoir est de protéger Monsieur Kingsley, pas d’apporter des problèmes inutiles dans sa chambre d’hôpital. »

« S’il vous plaît… » tenta-t-elle encore, la voix brisée sous le poids de la peur.

« Mademoiselle Bloom, partez », répéta-t-il plus sèchement cette fois, coupant court à toute protestation.

Elara mordit fortement sa lèvre inférieure tandis que ses pensées tourbillonnaient à toute vitesse à la recherche d’un moyen de retarder l’inévitable.

Si je pouvais juste gagner un peu de temps… peut-être que le destin finirait par changer.

Avant qu’elle ne puisse parler de nouveau, des pas résonnèrent dans le couloir.

« Que se passe-t-il ici, Monsieur Hall ? » demanda une femme d’une voix teintée d’inquiétude.

Le docteur Ryan Coleman entra dans la chambre accompagné d’une femme élégante d’une quarantaine d’années.

Sa posture était droite, son expression calme, et sa simple présence imposait naturellement le respect.

Même silencieuse, elle dégageait une autorité gracieuse et raffinée.

Aaron lança un bref regard à Elara avant d’éloigner discrètement les nouveaux arrivants pour discuter à voix basse.

Comprenant à quel point sa situation était précaire, Elara leva immédiatement les mains pour se couvrir les oreilles, faisant semblant de ne rien entendre.

Après quelques instants de silence tendu, la femme s’approcha d’elle avec des mouvements lents et mesurés.

Pourtant, une douceur dans son regard rendit aussitôt l’atmosphère moins oppressante.

Son sourire était tendre, presque désarmant de chaleur, comme si elle pouvait ressentir le tumulte intérieur d’Elara.

« Vous devez être Mademoiselle Bloom », dit-elle d’une voix douce et accueillante. « Je suis Gloria Kingsley, la mère de Dominic. »

Le cœur d’Elara se serra douloureusement à cette présentation.

Le nom Kingsley à lui seul évoquait le pouvoir, l’influence et l’autorité.

Et la proximité soudaine de cette femme lui inspira à la fois espoir et incrédulité.

« M-Madame Kingsley… ravie de vous rencontrer », réussit-elle à dire avec un sourire tremblant malgré la peur qui agitait violemment sa poitrine.

Elle semble gentille.

Pourrait-elle vraiment être la personne pour laquelle j’ai prié ?

Pourrait-elle être celle qui me sauvera du cauchemar créé par Miles Carter et ma propre famille ?

« J’ai parlé avec Aaron », poursuivit Gloria d’un ton calme et doux, chargé d’autorité sans aucune cruauté. « J’ai compris que vous traversiez certaines difficultés. Est-ce exact ? »

À ces mots, le barrage qui retenait les émotions d’Elara céda enfin.

Les larmes menacèrent aussitôt de couler.

« Madame Kingsley… s’il vous plaît », implora-t-elle d’une voix tremblante de désespoir. « Appelez la police pour moi. Je vous en supplie. »

Le sourire de Gloria s’adoucit davantage, devenant plus sérieux sans perdre sa bienveillance.

Son regard était stable, empreint d’une sagesse tranquille qui donnait à Elara la sensation étrange d’être à la fois vulnérable et protégée.

« Elara », dit-elle soigneusement, « des opérations comme celle qu’ils essaient de vous imposer nécessitent le consentement de la famille proche. Vos parents ont signé les documents, n’est-ce pas ? Cela signifie qu’ils ne vous protégeront pas. Même si vous parvenez à quitter l’hôpital aujourd’hui… que deviendrez-vous demain ? Avez-vous quelqu’un d’autre sur qui compter ? »

Chaque phrase transperça la poitrine d’Elara comme une lame irrégulière.

La réalité de son isolement s’abattit sur elle avec une violence étouffante.

Ma belle-mère et ma demi-sœur sont cruelles… mais mon propre père, Harold Bloom… il est censé être mon sang.

Comment a-t-il pu rester là sans rien faire ?

Ses doigts se crispèrent sur sa blouse d’hôpital tandis que le désespoir l’enveloppait si complètement qu’elle avait du mal à respirer.

Même si je m’échappe aujourd’hui, ils ne cesseront jamais de me poursuivre.

Je suis totalement seule au monde.

Après un long silence, Gloria reprit finalement la parole d’un ton réfléchi.

« J’ai peut-être une solution », dit-elle lentement. « Mais tout dépend de votre volonté de l’accepter. »

Elara releva brusquement la tête, les yeux écarquillés entre l’espoir et la peur.

« Laquelle ? » demanda-t-elle immédiatement.

« Épousez mon fils et devenez un membre de la famille Kingsley », répondit Gloria calmement, comme si cette proposition était parfaitement naturelle.

Elara resta figée.

Le choc lui coupa presque le souffle.

« Quoi ? » murmura-t-elle, incapable de comprendre pleinement ce qu’elle venait d’entendre.

Gloria laissa échapper un léger rire amusé devant sa réaction, bien que son expression demeure parfaitement composée.

« Mon fils est actuellement dans le coma », expliqua-t-elle avec calme. « Personne ne sait quand il se réveillera. Et même s’il ne se réveille jamais, la famille Kingsley possède suffisamment de pouvoir, de richesse et d’influence pour garantir votre sécurité. Avec notre soutien… pensez-vous réellement que Miles Carter oserait toucher un seul de vos cheveux ? »

Les pensées d’Elara se précipitèrent dans tous les sens tandis qu’elle pesait ses options.

Ou plutôt… l’absence totale d’options.

Il n’existait aucun autre chemin vers la sécurité.

Aucune autre façon de se protéger de la tempête qui se refermait sur elle.

Finalement, d’une voix tremblante mais déterminée, elle répondit :

« D’accord… je le ferai. »

« Je ne permettrai jamais ça. »

La voix profonde et furieuse explosa soudain dans son esprit, la faisant sursauter.

Elara se figea immédiatement.

Son cœur battait violemment tandis qu’elle tournait lentement la tête vers le lit.

Dominic Kingsley était toujours allongé exactement comme auparavant.

Immobile.

Silencieux.

Son visage demeurait serein et illisible.

Pourquoi… pourquoi ai-je entendu sa voix ?

La gorge serrée par l’hésitation, elle demanda doucement :

« Est-ce que quelqu’un d’autre vient d’entendre Monsieur Kingsley parler ? »

« Non, bien sûr que non », répondit Gloria avec confusion en fronçant légèrement les sourcils.

« Les patients dans le coma ne parlent pas », ajouta Aaron avec prudence en observant Elara comme s’il cherchait à évaluer son état émotionnel. « Vous êtes probablement encore sous le choc. »

Elara fronça les sourcils tandis qu’une étrange inquiétude l’envahissait.

Elle seule pouvait l’entendre.

Personne d’autre.

« Demandez immédiatement au médecin de vérifier l’état de Dominic », ordonna Gloria d’une voix ferme mais douce.

Puis elle se tourna vers Elara.

« Nous aurons également besoin de votre pièce d’identité afin de commencer les formalités du mariage. »

« Maintenant ? » demanda Elara en clignant rapidement des yeux, complètement perdue. « Comment pourrais-je épouser quelqu’un qui est inconscient et incapable de donner son consentement ? »

« Aaron s’occupera de toutes les formalités », répondit Gloria calmement. « En attendant, vous allez rentrer à la maison avec moi. Il est temps que vous découvriez votre nouveau foyer. »

Remarquant la minceur de la blouse d’hôpital d’Elara, Gloria retira délicatement son manteau et le posa sur ses épaules.

La chaleur du tissu et son parfum subtil lui apportèrent immédiatement un léger réconfort.

« Merci… » murmura Elara d’une voix tremblante tandis que ses yeux brûlaient de larmes retenues.

Si ma mère était encore vivante… elle se serait battue pour moi.

Elle m’aurait protégée.

Elle m’aurait sauvée.

Et pour la première fois depuis très longtemps… quelqu’un faisait enfin exactement cela.

« À partir de maintenant, nous sommes une famille », dit Gloria avec un sourire sincère et bienveillant. « Vous pouvez m’appeler Gloria. »

Alors qu’elles atteignaient la porte, la voix de Dominic résonna de nouveau dans son esprit, tranchante, autoritaire et furieuse.

« Elara, arrête-toi immédiatement ! »

Elle se figea au milieu de son pas, le sang glacé.

« Vous avez entendu ça ? » demanda-t-elle d’une voix hésitante en regardant autour d’elle.

Personne n’avait réagi.

Et soudain, la vérité la frappa avec une clarté stupéfiante.

Je peux entendre ses pensées.

Les lèvres d’Elara se courbèrent en un petit sourire incrédule.

Tout a changé.

Dans le lit, Dominic Kingsley brûlait de colère et de frustration.

Prisonnier de son propre corps et ignoré depuis bien trop longtemps, il venait enfin de trouver quelqu’un capable de l’entendre.

Quelqu’un capable d’agir à sa place.

Et il n’avait absolument pas l’intention de la laisser lui échapper.