Chapitre 2

Elara Bloom avançait en titubant dans le couloir de l’hôpital, ses pas instables trahissant le peu de forces qu’il lui restait. Ses jambes tremblaient sous son propre poids, menaçant de céder à tout instant.

À cet instant précis, elle était complètement seule au monde.

Sans argent. Sans téléphone. Sans le moindre moyen d’appeler à l’aide.

Chaque pas en avant ressemblait à une bataille qu’elle était destinée à perdre.

Le seul espoir fragile auquel elle s’accrochait était le commissariat situé non loin de l’hôpital. Pourtant, son corps épuisé protestait déjà violemment, affaibli au point où continuer à courir semblait presque impossible.

« Mademoiselle Bloom est juste devant », annonça sèchement l’un des gardes du corps de Miles Carter dès qu’il aperçut sa silhouette en fuite.

« Elara, arrête-toi immédiatement ! » hurla Miles avec fureur, sa voix résonnant dans le couloir comme une lame tranchante.

Le son de sa voix la frappa d’une terreur immédiate. Lorsqu’il se mêla aux pas lourds et rapides des hommes qui la poursuivaient derrière elle, un frisson glacial descendit le long de sa colonne vertébrale.

Elara osa jeter un regard par-dessus son épaule, et ce qu’elle vit fit sombrer son cœur dans le désespoir.

Ils étaient beaucoup trop proches.

Ils réduisaient la distance avec une vitesse terrifiante.

Comment peuvent-ils être aussi rapides ? pensa-t-elle avec horreur tandis que la panique envahissait sa poitrine et rendait sa respiration irrégulière. Ils ont sûrement déjà vérifié les caméras de surveillance de l’hôpital.

Ses pensées devinrent chaotiques tandis que la peur resserrait son emprise sur son esprit.

S’ils me ramènent… il suffira d’une seule injection d’anesthésiant pour que je sois totalement sans défense.

Je retournerai sur cette table d’opération comme un animal conduit à l’abattoir.

Le cauchemar de ma vie précédente recommencera encore une fois.

Une sueur froide imbiba ses vêtements tandis que des vertiges troublaient sa vision.

Elle se força à continuer d’avancer, ordonnant à ses jambes de courir malgré leur faiblesse.

Chaque respiration lui semblait insupportablement lourde, comme si quelque chose écrasait sa poitrine, tandis qu’une douleur aiguë traversait ses muscles à chaque pas.

Son corps était beaucoup trop fragile et épuisé pour supporter une fuite aussi désespérée.

Mais s’arrêter n’était pas une option.

Si ça continue ainsi, ils vont forcément me rattraper, pensa-t-elle avec impuissance tandis que la terreur se resserrait autour de son cœur.

À chaque seconde qui passait, ses chances de s’échapper diminuaient davantage, glissant entre ses doigts comme du sable.

« Je ne peux pas les distancer… » murmura-t-elle désespérément, la voix tremblante de peur. « Qu’est-ce que je suis censée faire ? Quelqu’un… aidez-moi… »

Après avoir tourné plusieurs coins dans une panique aveugle, Elara remarqua soudain une chambre différente des autres.

Une vague impression de familiarité traversa son esprit avant qu’une réalisation brutale ne la frappe.

Si je ne me trompe pas… c’est la chambre privée de Dominic Kingsley… le petit-fils aîné du chef de la famille Kingsley.

La famille la plus puissante de tout Norava.

Le nom de Dominic Kingsley suffisait à lui seul à inspirer la peur.

Connu dans tout le pays pour son sang-froid implacable et son autorité écrasante, il avait pris le contrôle du groupe Kingsley et hissé l’entreprise au sommet des sociétés de Norava en moins de deux ans.

Pourtant, trois mois plus tôt, un terrible accident de voiture l’avait plongé dans un état végétatif, inconscient et totalement immobile.

La porte de sa chambre était légèrement entrouverte et, étonnamment, aucun garde ne se trouvait à proximité.

Elara hésita à peine une seconde avant que le désespoir ne la pousse à prendre une décision irréfléchie.

Elle mordit sa lèvre inférieure, poussa la porte avec les maigres forces qu’il lui restait, se glissa à l’intérieur et referma rapidement derrière elle.

À l’extérieur, la voix furieuse de Miles résonna de nouveau.

« Où est-elle ? Fouillez partout ! Je veux que chaque coin soit vérifié. Trouvez-la immédiatement ! »

Le bruit des pas approchait rapidement, accompagné de voix agitées.

Le cœur d’Elara battait si violemment contre ses côtes qu’elle avait l’impression qu’il allait exploser.

La chambre était luxueuse et spacieuse.

Mais à son grand désespoir, il n’y avait aucun endroit évident où se cacher.

Ses yeux parcoururent frénétiquement la pièce avant de se poser sur le grand lit au centre.

Sans perdre une seconde, elle s’y précipita, souleva la couverture dans la panique et se glissa dessous, se recroquevillant aussi étroitement que possible.

« Sors d’ici. »

La voix froide et soudaine trancha le silence.

Elara sursauta si violemment qu’elle faillit tomber du lit.

Son esprit vacilla sous le choc.

C’est impossible.

Les personnes dans un état végétatif ne peuvent pas parler.

Je dois halluciner.

Forçant son esprit à ignorer cela, Elara pressa son corps contre la silhouette immobile de Dominic, ajustant soigneusement sa position pour que le lit semble occupé par une seule personne.

À moins que quelqu’un ne retire physiquement la couverture, sa présence resterait cachée.

Elle tenta de se rassurer en se disant que Miles n’oserait jamais toucher au lit de Dominic Kingsley, peu importe son désespoir.

Le corps de Dominic dégageait une chaleur stable qui contrastait brutalement avec ses propres membres glacés et tremblants.

Cette chaleur inattendue faillit briser son sang-froid, faisant monter des larmes dans ses yeux.

Comment ma vie a-t-elle pu devenir aussi misérable ?

La mère que je respectais autrefois, Marilyn Bloom.

L’homme que j’aimais et en qui j’avais confiance, Miles Carter.

La demi-sœur que j’aimais sincèrement, Ivy Bloom.

Ils se sont tous révélés être des monstres.

Qu’ai-je fait pour mériter une telle cruauté ?

À l’extérieur de la chambre, un garde du corps parla d’une voix basse mais urgente.

« Monsieur Carter, Mademoiselle Bloom est entrée dans la chambre de Monsieur Kingsley. »

Miles et ses hommes se regroupèrent devant la porte, baissant la voix en discutant de la suite à donner, manifestement hésitants à entrer de force.

Le souffle d’Elara se bloqua douloureusement dans sa gorge.

Dominic Kingsley était peut-être terriblement puissant, mais dans son état actuel, il ne pouvait ni bouger ni se défendre.

Si Miles décidait d’entrer de force, personne ne pourrait l’arrêter.

Des larmes remplirent ses yeux tandis qu’elle agrippait fermement la chemise de Dominic.

« Dominic… » murmura-t-elle désespérément. « Qu’est-ce que je dois faire ? »

« Ce n’est pas mon problème. Lâche-moi. »

La voix froide retentit de nouveau.

Elara se figea complètement.

Tout son corps devint rigide.

Est-ce qu’il vient vraiment de parler ?

Son cœur se mit à battre frénétiquement tandis que le choc et l’incrédulité l’envahissaient.

Il n’est pas inconscient.

Il est réveillé.

Et si c’est vrai… alors peut-être qu’il peut me protéger.

Nous nous sommes déjà rencontrés. Il sait qui je suis.

Essuyant rapidement ses larmes, elle sortit de sous la couverture et s’agenouilla près du lit, son visage à quelques centimètres du sien.

« Dominic, s’il vous plaît, aidez-moi », supplia-t-elle. « Miles Carter a falsifié des dossiers médicaux pour faire enlever mon sein gauche. C’est un monstre. »

Les yeux de Dominic restèrent fermés.

Son visage demeurait calme et immobile, comme s’il dormait profondément.

Fait-il semblant ? pensa-t-elle anxieusement.

Non… je ne peux pas laisser passer cette chance.

Rassemblant les dernières forces de son corps affaibli, elle saisit ses épaules et le secoua.

« Dominic, je sais que vous êtes réveillé. Ouvrez les yeux et regardez-moi. C’est moi… Elara Bloom. »

« Elara ? »

Sa voix résonna de nouveau.

Mais ses lèvres ne bougèrent pas.

La confusion d’Elara s’intensifia.

Comment est-ce possible ?

Elle posa doucement sa main sur son abdomen, ne sentant que le mouvement lent et régulier de sa respiration.

Aucun autre mouvement.

Comment peut-il me parler ?

« Vous pouvez vraiment m’entendre ? » murmura-t-elle doucement.

Aucune réponse.

Est-ce que j’imagine tout cela parce que je suis terrifiée ?

À cet instant, des voix éclatèrent brusquement derrière la porte.

Aaron Hall, l’assistant personnel de Dominic, parla d’un ton tranchant.

« Monsieur Carter, ceci est la chambre privée de Monsieur Kingsley. »

« Monsieur Hall », répondit Miles avec une politesse forcée, la tension évidente dans sa voix, « ma fiancée est entrée ici sans autorisation. Je vais la faire sortir immédiatement. »

L’estomac d’Elara se noua douloureusement.

Que la voix de Dominic soit réelle ou non, elle n’avait plus le choix.

Elle devait se cacher de nouveau.

Elle se glissa sous la couverture et se pressa étroitement contre Dominic, priant silencieusement pour qu’Aaron refuse l’entrée à Miles.

La voix d’Aaron devint méfiante.

« Monsieur Carter, je suis resté ici tout le temps. Je n’ai vu personne entrer. »

Miles laissa échapper un rire nerveux.

« Alors pourquoi ne pas ouvrir la porte et nous laisser jeter un rapide coup d’œil ? Nous ne resterons pas longtemps. »

Même dans son désespoir, Miles savait qu’il ne pouvait pas se permettre d’offenser Dominic Kingsley.

Mais il refusait d’abandonner.

« Ce ne sera pas nécessaire », répondit Aaron fermement. « La chambre de Monsieur Kingsley n’est pas accessible aux étrangers. »

« Monsieur Hall… » tenta encore Miles.

« N’interférez pas avec mes responsabilités », répliqua Aaron froidement.

Un silence lourd et tendu suivit.

Miles ajusta ses lunettes avant de se tourner vers l’un de ses hommes.

« Tom, tu es absolument certain ? »

Tom Wallace acquiesça sans hésiter.

« Oui, monsieur. J’ai vu Mademoiselle Bloom entrer dans cette chambre de mes propres yeux. »

« Monsieur Hall », dit Miles avec impatience, « c’est une question de vie ou de mort. Ma fiancée a une peur maladive de la douleur, c’est pour cela qu’elle s’est enfuie. Faites une exception. »

Sous la couverture, Elara tremblait violemment de peur et de colère.

Dans sa panique, ses jambes s’emmêlèrent accidentellement avec celles de Dominic.

« Lâche-moi. »

L’ordre furieux la fit sursauter.

Encore une hallucination ? pensa-t-elle avec embarras.

Elle retira rapidement ses jambes mais resta serrée contre lui, priant silencieusement pour que Miles finisse enfin par partir.

Miles poursuivit obstinément :

« Monsieur Hall, ma fiancée porte un virus. Si elle infecte Monsieur Kingsley, les conséquences seront graves. »

Une rage brûlante envahit Elara.

Elle savait parfaitement qu’elle était en parfaite santé.

Soudain, le bruit de la serrure qu’on déverrouillait résonna bruyamment, semblable à un coup de feu dans le silence.

Elara se figea instantanément, agrippant instinctivement les vêtements de Dominic.

« Où crois-tu exactement poser tes mains ? »

La voix furieuse de Dominic la fit presque bondir hors du lit.

Elle baissa les yeux… puis sentit son visage s’embraser de honte lorsqu’elle réalisa que sa main avait agrippé la ceinture de son pantalon.

« Je suis désolée », balbutia-t-elle rapidement en retirant aussitôt sa main. « Je ne l’ai pas fait exprès. »

À l’extérieur, la voix de Miles résonna avec triomphe.

« Je l’ai entendue. »

Il s’avança aussitôt, la confiance brillant dans ses yeux.

Une fois qu’elle sera sur cette table d’opération, tout ce qu’elle possède appartiendra à Ivy et à moi.

Le cœur d’Elara sombra dans le désespoir.

Suis-je vraiment destinée à revivre ce cauchemar, même dans cette nouvelle vie ?

« Monsieur Carter », interrompit brusquement Aaron en lui bloquant le passage, « vous vous trompez. Il n’y a aucune femme dans cette chambre. »

« Je l’ai entendue », insista Miles avec obstination.

« Vous avez imaginé cela », répondit calmement Aaron. « Cette chambre ne contient que Monsieur Kingsley. »

À cet instant, quatre gardes du corps imposants apparurent silencieusement, formant une barrière infranchissable devant la porte.

Miles hésita, la frustration traversant son visage.

Après un long silence, il finit par reculer et força un sourire poli.

« Toutes mes excuses pour le dérangement. »

La porte se referma fermement.

La tension étouffante diminua légèrement.

Aaron s’approcha du lit, son regard perçant se rétrécissant avec suspicion.

Sans prévenir, il tira brusquement la couverture.

Elara Bloom fut immédiatement découverte.

Elle se figea complètement, levant les yeux vers lui comme une biche terrifiée prise dans les phares d’une voiture.