CHAPITRE 3

Point de vue d'Emma

Un coup frappé à la porte me tira d'un profond sommeil, fruit de l'abus de tequila. Gémissant, je me retournai et enfouis mon visage dans l'oreiller moelleux, espérant que la personne qui frappait s'en aille. Mais on ne cessa pas. Les coups redoublèrent. Ils devinrent plus forts, plus insistants.

Gémissant encore, je me redressai, la tête me faisant souffrir, et me dirigeai vers la porte.

L'entrouvrant, je découvris Liam sur le perron. D'une fraîcheur exaspérante, il portait une chemise blanche impeccable. Ses cheveux noirs étaient légèrement ébouriffés, juste ce qu'il fallait pour un effet décoiffé, sans pour autant donner l'impression qu'il venait de se lever.

« Mon père veut te rencontrer », dit-il d'un ton désinvolte, comme si c'était la chose la plus naturelle au monde.

Je clignai des yeux, le cerveau encore embrumé par le sommeil. « Pardon ? Ton quoi ? »

 Liam était appuyé contre l'encadrement de la porte, les bras croisés, avec un air bien trop suffisant à mon goût. « Mon père. Je lui ai parlé de nous. Il insiste pour te rencontrer. Aujourd'hui. »

Ma mâchoire se décrocha. « Quoi ?! Je n'ai jamais donné mon accord ! »

« Tu t'es évanouie avant même de dire oui ou non », rétorqua-t-il d'un ton suave, un sourire narquois aux lèvres. « J'ai pris ça pour un oui. »

Je le fixai, incrédule, mille émotions m'assaillant : choc, colère, frustration.

« Toi, quoi ?! Tu ne peux pas décider des choses comme ça pour moi ! » m'exclamai-je, en retournant dans la pièce et en passant une main dans mes cheveux, exaspérée. « C'est absurde. Je ne te connais même pas ! »

Liam haussa les épaules et me suivit à l'intérieur comme si de rien n'était. « Tu me connais assez bien pour me passer la bague au doigt et me déclarer ta fiancée devant ton ex, alors disons que tu n'es pas du genre à éviter les drames », dit-il, un sourire sardonique aux lèvres.

Je serrai les poings, réprimant l'envie de crier. « Merci, Liam », dis-je avec tout le sarcasme dont j'étais capable. « Merci de m'avoir hébergée, de ne pas m'avoir laissée m'évanouir sur la plage. Mais je m'en vais. » Je pris mon sac et le jetai sur mon épaule. « Au revoir. »

Avant même que je puisse faire un pas, sa main se tendit et saisit doucement mon poignet. « Emma, attends. »

Je n'en revenais toujours pas de la facilité avec laquelle il prononçait mon nom.

« Ce n'est que pour quelques mois », dit-il doucement, ses yeux bleus plongeant dans les miens. « Mon père n'arrête pas de me caser à des rendez-vous arrangés avec les filles de ses associés. Il faut qu'il arrête. » Il marqua une pause, sa voix baissant. « Et toi… tu dois te venger de Ryan. »

Le nom de Ryan fit naître en moi une nouvelle vague de colère. « Je n'ai rien à faire », rétorquai-je sèchement, mais le regard de Liam ne faiblit pas.

« Je peux lui faire regretter de t'avoir trompée », dit-il, une assurance tranquille imprégnant chaque mot. « Il te suffit de jouer le jeu. »

Je le fixai, pesant le pour et le contre. Faire semblant de sortir avec un milliardaire pendant quelques mois pour faire souffrir mon ex ? C'était ridicule. Absurde. Mais après tout, qu'avais-je à perdre ? J'étais déjà là, et l'idée que Ryan me voie avec quelqu'un comme Liam… était tentante.

Je soufflai bruyamment. « Très bien », dis-je après un long silence. « Trois mois. C'est tout. »

 « Cinq », rétorqua Liam du tac au tac.

Je plissai les yeux. « Quatre, et encore, c'est exagéré. »

Il sourit, visiblement satisfait de lui-même. « Marché conclu. »

Liam n'avait pas perdu une seconde. Il avait tout préparé : il avait choisi une élégante robe émeraude à épaules dénudées qui épousait parfaitement mes formes.

Comment avait-il su que c'était ma taille idéale ? C'était vraiment un mystère.

Il avait même fait venir un coiffeur et une maquilleuse, et avant même que je m'en rende compte, j'étais métamorphosée en une personne qui semblait tout droit sortie de son univers.

J'avais fini de m'habiller, et tandis que nous montions l'escalier menant à la salle à manger de son père, Liam me prit la main, entrelacant nos doigts. Sa poigne était ferme et chaleureuse, et malgré moi, j'éprouvai un bref sentiment de sécurité.

« Détends-toi », murmura-t-il en se penchant vers nous alors que nous approchions de la salle à manger. « Mon père peut être… intense. Mais je vais m’en occuper. »

J’acquiesçai, déjà très nerveuse. Les portes lambrissées s’ouvrirent sur une salle à manger décorée avec un goût douteux. Une simple table en acajou poli était dressée, ornée de verres en cristal et de couverts en argent étincelants.

À la tête de la table était assis un homme d’un certain âge qui nous fixa intensément dès notre entrée. C’était sans aucun doute le père de Liam. J’esquissai un sourire forcé ; il n’y avait pas de place pour les soupçons.

Mais mon sourire se transforma en froncement de sourcils. Je remarquai à peine le père de Liam, car à quelques pas de là, près de la porte d’entrée, se tenait Ryan.

Mon cœur rata un battement. Que diable faisait-il là ?

Les yeux de Ryan s’écarquillèrent de surprise lorsqu’il me vit. Ses lèvres s’entrouvrirent, exprimant une sorte d’incrédulité. Figée, j’essayai de comprendre ce qui se passait, tandis que Liam ne bronchait pas.

 « Voilà », dit-il d'un ton désinvolte en resserrant sa prise sur ma main, « c'était ma surprise pour toi. »

Je lui lançai un regard noir. Tu te foutais de moi ?

Mes yeux se posèrent de nouveau sur Ryan qui s'approchait. Son air sévère et confus était impayable. C'était exactement ce que je voulais, mais pourquoi Liam l'avait-il invité ?

Le père de Liam prit la parole, interrompant mes pensées. « Tu ne m'as pas dit que tu avais trouvé un ange, fiston », plaisanta-t-il. Je souris, me concentrant désormais sur lui.

« Son nom ? »

« Emma », répondis-je en embrassant le vieil homme. Mes yeux se posèrent délibérément sur Ryan, encore sous le choc. Il devait être muet de stupeur, sans doute parce qu'il était chez son patron, et probablement trop effrayé à l'idée de perdre son précieux emploi.

Soudain, le téléphone du père de Liam sonna. « Excusez-moi, je dois répondre. Je reviens », dit-il. Je le regardai partir un instant.

 « Monsieur Matthews. Je suis ravi que vous soyez à l'heure. Vous devriez déjeuner avec nous », dit Liam en me tirant une chaise.

« Tu m'as invité pour affaires ou pour me montrer que tu es maintenant fiancé à mon ex ? » répliqua Ryan d'une voix glaciale, malgré ses efforts pour paraître calme.

Je n'y comprenais rien. Abasourdi par la réponse de Ryan à Liam, son patron, je refusai de m'asseoir.

« Je t'ai invité pour affaires, mais on dirait que tu ne penses qu'à ton ex. » Liam marqua une pause et me fusilla du regard.

« Si tu tiens absolument à la récupérer, elle est à toi, si elle veut bien être avec toi. Mais dans ce cas, je ne serai pas assez gentil pour te proposer le contrat d'un million de dollars. » Liam avait fini de parler, et je comprenais enfin toute la scène.

Ryan serra le poing. « Garde-la. Ce contrat d'un million de dollars est bien plus important pour moi. » Il répondit, les yeux fixés sur moi, et je sentis mon cœur se briser une seconde fois.