Kapitel 4

Elara POV

Das Auto blieb lange still. Ich drückte die Hände auf die Oberschenkel, damit Dorian nicht sah, dass sie wieder zitterten. Die Bäume draußen verschwammen, während wir das Gebiet von Silvermoon hinter uns ließen. Mit jeder Meile fühlte sich das Mal an meinem Hals schwerer an.

Dorian saß neben mir, einen Arm auf die Lehne gelegt. Er hatte seit der Abfahrt wenig gesagt. Als er endlich sprach, war seine Stimme tief.

„Du kannst aufhören, darauf zu warten, dass ich es mir anders überlege. Ich bringe dich nicht zurück.“

Ich drehte den Kopf zu ihm. „Darauf habe ich nicht gewartet. Ich habe versucht herauszufinden, was passiert, wenn wir bei deinem Rudel ankommen. Die werden nicht erfreut sein, dass du ein markiertes Mädchen aus Silvermoon mitbringst, das kaum einen Wolf hat.“

Er rückte etwas, damit er mein Gesicht besser sehen konnte. „Mein Rudel wird damit klarkommen. Sie folgen meinen Befehlen. Wenn jemand ein Problem mit dir hat, kann er es mir direkt sagen.“

Ich stieß einen kurzen Atemzug aus und sah auf meinen Schoß. „Das ist leicht für dich zu sagen. Du bist der Alpha. Ich bin die, die in ein fremdes Gebiet laufen muss und danach riecht, als hätte sie die Nacht im Wald mit ihrem Anführer verbracht.“

Dorians Finger tippten einmal auf die Sitzlehne neben meiner Schulter. „Du hast die Nacht mit mir verbracht, weil dein Wolf mich gewählt hat. Daran ist nichts Schändliches. Und der Vollständigkeit halber: Dein Wolf ist nicht kaum da. Er war letzte Nacht laut genug, dass ich ihn spüren konnte.“

Ich rieb den Daumen über den Rand des Pulloverärmels. „Seit wir den Wald verlassen haben, ist er wieder still. Ich warte die ganze Zeit darauf, dass er etwas sagt, aber da ist nichts.“

„Er kommt zurück, wenn er soweit ist“, sagte er. „Im Moment weiß er, dass du bei mir sicher bist. Das reicht.“

Ich wollte widersprechen, aber das Auto verlangsamte und bog auf eine schmalere Straße ab. Vor uns tauchten hohe eiserne Tore auf. Zwei Männer standen links und rechts. Als sie den Wagen sahen, richteten sie sich auf und öffneten die Tore, ohne gefragt zu werden. Beide starrten mich durch das Fenster an, als wir vorbeifuhren.

Das Nightfang-Rudelhaus war größer als das von Silvermoon. Es lag am Rand eines dichten Waldes, gebaut aus dunklem Stein und schwerem Holz. Mehrere Leute warteten bereits draußen. Als der Wagen anhielt, stieg Dorian zuerst aus und ging um das Auto herum, um meine Tür zu öffnen. Er hielt die Hand hin.

Ich starrte einen Moment darauf, bevor ich sie nahm. Seine Handfläche war warm. Er ließ nicht los, während wir auf die Gruppe auf den Stufen zugingen.

Eine große Frau mit kurzen schwarzen Haaren trat als Erste vor. Ihre Augen wanderten von Dorian zu mir und dann zu dem Mal an meinem Hals. Ihr Mund verengte sich.

„Alpha“, sagte sie. „Wir haben gehört, dass du jemanden mitbringst. Wir haben nicht erwartet, dass es eine Frau aus Silvermoon ist.“

Dorians Hand blieb an meinem unteren Rücken. „Das ist Elara. Sie ist meine Gefährtin. Behandelt sie entsprechend.“

Die Frau sah nicht überzeugt aus. „Sie trägt den Geruch eines anderen Rudels unter deinem. Und ihr Wolf fühlt sich... unfertig an.“

Meine Schultern spannten sich an. Bevor ich etwas sagen konnte, sprach Dorian weiter, diesmal kühler.

„Ihr Wolf wacht auf. Mehr musst du nicht wissen. Rina, bring sie in meine Räume. Sie braucht saubere Kleidung und Essen. Der Rest von euch kann zu dem zurückkehren, was er gerade getan hat.“

Rinas Blick huschte noch einmal zu mir. Dann nickte sie kurz. „Komm mit.“

Ich sah zu Dorian. Er gab mir einen leichten Schubs in den Rücken. „Ich finde dich später. Komm erstmal an.“

Ich folgte Rina die Stufen hinauf und ins Rudelhaus. Drinnen war es dunkler als erwartet, mit hohen Decken und schwerem Mobiliar. Leute hörten auf zu reden, wenn wir vorbeikamen. Ich hielt den Blick nach vorne und versuchte nicht zu bemerken, wie viele von ihnen meinen Hals anstarrten.

Rina führte mich eine breite Treppe hinauf und einen langen Flur entlang. Am Ende öffnete sie eine Tür und trat zur Seite.

„Das sind die privaten Räume des Alphas“, sagte sie. „Das Bad ist da drüben. Im Schrank liegt Kleidung, die dir passen sollte. Gleich bringt jemand Essen. Lauf nicht allein herum, bis der Alpha etwas anderes sagt.“

Ich trat ein. Der Raum war groß und roch schwach nach Dorian. Rina blieb im Türrahmen stehen.

Ich drehte mich zu ihr um. „Du findest es nicht gut, dass ich hier bin.“

Sie verschränkte die Arme. „Ich kenne dich nicht. Was ich weiß ist, dass unser Alpha noch nie eine Frau mitgebracht hat, und die Erste, die er wählt, ist ein markiertes Mädchen aus einem schwächeren Rudel mit einem halb schlafenden Wolf. Die Leute werden reden. Manche werden nicht nett darüber sein.“

Ich hielt ihren Blick. „Ich habe nicht darum gebeten, hierhergebracht zu werden. Er ist aufgetaucht und hat mich vor meinem ganzen alten Rudel beansprucht. Ich versuche immer noch, das alles zu verstehen.“

Rina musterte mich einen Moment länger. Dann wurde ihr Ausdruck ein wenig weicher. „Wasch dich. Du siehst aus, als hättest du die Hölle durchgemacht. Ich schicke jemanden mit Essen und ordentlicher Kleidung.“

Sie schloss die Tür hinter sich. Ich stand mitten im Raum und ließ einen langen Atemzug heraus. Meine Hände waren immer noch unsicher. Ich ging ins Bad, drehte die Dusche auf und zog das kaputte Kleid und den Pullover aus. Als das heiße Wasser auf meine Schultern traf, schloss ich die Augen und blieb unter dem Strahl, bis die Haut rosa wurde.

Das Mal an meinem Hals stach im Spiegel deutlich hervor, als ich endlich heraustrat. Es wirkte dunkler als am Morgen. Ich berührte die Ränder vorsichtig. Es tat nicht weh, fühlte sich aber warm unter den Fingern an.

Während ich im Bad war, hatte jemand gefaltete Kleidung auf dem Bett abgelegt. Einfache schwarze Hosen und ein weicher grauer Langarmshirt. Sie passten gut genug. Nachdem ich mich angezogen hatte, setzte ich mich auf den Bettrand und versuchte, meinen Atem zu beruhigen.

Es klopfte an der Tür. Ich stand auf und öffnete, in der Erwartung, Rina oder ein Rudelmitglied mit Essen zu sehen.

Stattdessen stand Dorian da. Er hatte sich umgezogen in ein sauberes schwarzes Hemd und sah aus, als hätte er sich ebenfalls gewaschen. Er hielt ein Tablett mit einer Schüssel Suppe und etwas Brot.

„Rina sagte, du würdest vielleicht nicht runterkommen zum Essen“, sagte er. „Ich habe das mitgebracht.“

Ich trat zurück, damit er hereinkommen konnte. Er stellte das Tablett auf den kleinen Tisch am Fenster und drehte sich dann zu mir um.

„Du siehst besser aus“, sagte er.

Ich verschränkte die Arme locker vor der Brust. „Ich fühle mich, als hätte mich ein Lastwagen überrollt und dann zur Schau gestellt. Dein Rudel hasst mich jetzt schon.“

Dorian zog einen Stuhl heran und deutete darauf. „Setz dich. Iss etwas. Und sie hassen dich nicht. Sie sind überrascht. Das ist ein Unterschied.“

Ich setzte mich, weil Streiten darüber sinnlos wirkte. Die Suppe roch gut. Ich nahm den Löffel und aß einen kleinen Bissen, während er zusah.

Nach einer Weile lehnte er sich an die Wand neben dem Tisch, die Arme verschränkt. „Erzähl mir, was passiert ist, nachdem du gestern Nacht den Wald verlassen hast.“

Ich behielt den Blick auf der Schüssel. „Mein Vater hat dich an mir gerochen, sobald ich reinkam. Er hat Antworten verlangt. Lyra hat mich beschuldigt, mich einem Abtrünnigen an den Hals geworfen zu haben. Kael hat nach deinem Namen gefragt und ist still geworden, als ich ihn nannte. Mein Vater hat mir eine Woche Zeit gegeben, einen Gefährten vorzustellen oder rausgeworfen zu werden. Dann bist du aufgetaucht.“

Dorians Kiefer verschob sich. „Dein Vater kann von Glück sagen, dass ich ihn nicht durch die Wand geschickt habe. Die Art, wie er in der Halle über dich gesprochen hat, hätte gereicht, den Besuch weniger höflich zu beenden.“

Ich legte den Löffel beiseite. „Warum bist du so schnell gekommen? Du hättest warten können. Du hättest jemanden schicken können.“

Er stieß sich von der Wand ab und kam näher, bis er neben meinem Stuhl stand. „Weil in dem Moment, als ich dich markiert habe, das Band sich gesetzt hat. Ich habe gespürt, als du heute Morgen Angst hattest. Ich habe gespürt, als dein Vater dich rauswerfen wollte. Ich hätte nicht in meinem Gebiet sitzen und warten können, bis sie dir noch mehr antun.“

Ich sah zu ihm hoch. „Du kannst das durch das Mal spüren?“

„Ja. Es wird stärker. Im Moment sind es vor allem scharfe Gefühle. Angst. Schmerz. Hitze. Später wird es mehr tragen.“

Ich rieb den Daumen über den Rand des Löffels. „Ich verstehe immer noch nicht, warum du mich überhaupt markiert hast. Du hättest weggehen können. Du hättest mich dort lassen können.“

Dorian griff hinunter und strich mit den Fingern leicht über das Mal an meinem Hals. Die Berührung schickte einen warmen Impuls durch meine Brust. „Ich habe dich markiert, weil mein Wolf sich geweigert hat, diesen Wald ohne dich zu verlassen. Ich habe Jahre lang jede Frau ignoriert, die versucht hat, mir nahe zu kommen. Dann habe ich dich weinend an einem Baum gefunden und nichts anderes zählte mehr.“

Ich wusste nicht, was ich dazu sagen sollte. Die Stille zwischen uns dehnte sich, bis er die Hand zurückzog.

„Iss fertig“, sagte er. „Dann schlaf. Morgen will das Rudel eine formelle Vorstellung. Es wird nicht angenehm, aber ich werde die ganze Zeit da sein.“

Er ging zur Tür. Ich sah ihm nach, die Brust eng von zu vielen Gefühlen auf einmal.

Als er den Türrahmen erreichte, blieb er stehen und sah zurück. „Elara. Noch etwas.“

„Was?“

Seine Augen blieben fest auf meinen. „Wenn jemand in diesem Rudel etwas zu dir sagt, das eine Grenze überschreitet, sagst du es mir. Versuch nicht, es allein zu regeln. Klar?“

Ich nickte einmal. „Klar.“

Er ging und schloss die Tür hinter sich. Ich saß da und starrte auf die halb aufgegessene Suppe, bis sie kalt wurde.

Später, als ich mich endlich unter die Decke von seinem Bett verkroch, rochen die Laken nach ihm. Ich rollte mich auf die Seite und drückte das Gesicht ins Kissen. Schlaf kam langsam.

Irgendwann mitten in der Nacht wachte ich von leisen Stimmen vor der Tür auf. Zwei Männer redeten im Flur. Ich verstand nicht jedes Wort, aber genug.

„... vertraue ihr nicht. Silvermoon war schon immer schwach. Was, wenn das irgendein Spiel ist?“

„Der Alpha hat sie vor ihrem ganzen Rudel beansprucht. Das ist kein Spiel.“

„Vielleicht nicht für ihn. Aber das Mädchen könnte für jemand anderen trotzdem nützlich sein. Behaltet sie im Auge.“

Die Stimmen entfernten sich. Ich lag still im Dunkeln, das Herz zu schnell schlagend.

Das Mal an meinem Hals pulsierte einmal, warm und gleichmäßig, als wollte es mich daran erinnern, dass ich nicht so allein war, wie ich mich fühlte.

Aber zum ersten Mal, seit Dorian in das Silvermoon-Rudelhaus gekommen war, fragte ich mich, ob es Feinde geben könnte, auf die ich nicht vorbereitet war.