Kapitel 3

Elara’s POV

Ich schlüpfte durch die Hintertür des Rudelhauses, gerade als der Himmel anfängt, sich grau zu färben. Meine Beine fühlten sich immer noch unsicher an und das zerrissene Kleid klebte an manchen Stellen an meiner Haut. Bei jedem Schritt pochte das Mal an meinem Hals. Ich drückte die Hand darauf, als könnte das seinen Geruch irgendwie verstecken.

Der Flur war leer. Die meisten aus dem Rudel hatten wahrscheinlich bis spät in die Nacht gefeiert. Ich bewegte mich so leise wie möglich Richtung Treppe und hoffte, mein Zimmer zu erreichen, bevor mich jemand sah.

Ich schaffte es nicht.

Die Stimme meines Vaters kam aus der großen Halle, scharf und schon wütend. „Elara. Komm her.“

Ich blieb mit einem Fuß auf der untersten Stufe stehen. Mein Magen sank. Langsam drehte ich mich um und ging Richtung Halle, die Arme eng vor der Brust verschränkt.

Alpha Marcus stand am Kamin, die Arme verschränkt. Ein paar der älteren Krieger waren auch da, genauso wie Kael und Lyra. Lyra hatte ein sauberes Kleid angezogen und sah zufrieden aus. Kael hatte sein Hemd an, aber die Haare waren immer noch zerzaust. Er warf mir einen kurzen Blick zu und schaute dann weg.

Mein Vater atmete einmal durch die Nase ein und sein Gesicht wurde hart. „Du stinkst nach einem Mann. Erklär dich.“

Ich blieb ein paar Schritte von ihm entfernt stehen. Meine Finger gruben sich in meine eigenen Arme. „Ich bin spazieren gegangen. Ich brauchte Luft nach dem, was passiert ist.“

Lyra lachte kurz auf.Spazieren. Nennen wir es jetzt so? Du bist von den Feiern verschwunden, im verbotenen Wald verschwunden und kommst zurück, als hättest du die Nacht unter jemandem verbracht. Wer war es, Elara? Irgendein Abtrünniger, dem du dich an den Hals geworfen hast, weil Kael endlich Vernunft angenommen hat?“

Ich sah sie an. Meine Stimme kam flacher heraus, als ich erwartet hatte. „Du warst in seinem Bett. Du hast kein Recht, hier von Vernunft zu reden.“

Kael verlagerte das Gewicht. Er rieb sich den Nacken und sah mir endlich in die Augen. „Elara, wir haben es schon erklärt. Das Band hat uns hart getroffen. Da konnten wir beide nichts machen. Aber das heißt nicht, dass du weglaufen und dich von einem Fremden markieren lassen musstest.“

Mein Vater hob eine Hand und beide wurden still. Er trat näher an mich heran. Sein Blick haftete an der Seite meines Halses, wo der Pullover das Mal nicht ganz verdeckte. „Zeig es mir.“

Ich blieb eine Sekunde stehen. Dann griff ich hoch und zog den Stoff so weit runter, dass sie die erhabenen Ränder des Bisses sehen konnten.

Der Raum wurde still.

Das Gesicht meines Vaters wurde rot. Du hast dich von einem unbekannten Mann markieren lassen. Hast du eine Ahnung, was du dem Ansehen dieser Familie angetan hast? Dem Ansehen dieses Rudels?“

Ich ließ die Hand sinken und zog den Pullover wieder hoch. Ich habe das nicht geplant. Mein Wolf ist zum ersten Mal in meinem Leben aufgewacht. Ich konnte nicht kontrollieren, was danach passiert ist.“

Lyras Augenbrauen zogen sich hoch. „Dein Wolf? Derselbe Wolf, den niemand jemals gesehen oder gehört hat? Wie praktisch, dass er sich plötzlich für einen Fremden im Wald entschieden hat.“

Kael machte einen Schritt nach vorne. Seine Stimme war angespannter als zuvor. „Wer war er, Elara? Gib uns einen Namen. Wenn es ein Abtrünniger ist, müssen wir ihn finden, bevor er weitere Probleme verursacht.“

Ich sah ihm in die Augen. „Sein Name ist Dorian. Er ist der Alpha von Nightfang.“

Die Stille, die folgte, war schwerer als die erste. Einer der Krieger wich sogar einen Schritt zurück. Das Gesicht meines Vaters wechselte von rot zu blass.

Lyra erholte sich zuerst. Sie stieß ein ungläubiges Lachen aus. „Nightfang? Der Schatten-Alpha? Du erwartest, dass wir glauben, der gefährlichste Mann der Region ist im Wald über dich gestolpert und hat beschlossen, ein wolfloses Mädchen aus Silvermoon zu markieren? Das ist die beste Geschichte, die dir eingefallen ist?“

Ich hielt meine Stimme ruhig, obwohl meine Hände wieder zitterten. „Ich bitte euch nicht, etwas zu glauben. Ich sage euch, was passiert ist. Er hat mich markiert. Das Band ist echt. Mein Wolf hat auf ihn reagiert.“

Mein Vater fuhr sich mit einer Hand über das Gesicht. „Selbst wenn das, was du sagst, wahr ist, hast du ein Chaos angerichtet. Eine markierte Frau ohne anwesenden Gefährten ist ein Problem. Andere Rudel werden das als Schwäche sehen. Du hast eine Woche Zeit, diesen Dorian oder irgendeinen anderen Mann vorzustellen, der bereit ist, dich zu akzeptieren. Wenn du scheiterst, wirst du aus diesem Rudel entfernt.“

Die Worte trafen härter, als ich erwartet hatte. Ich starrte ihn an. „Du meinst das ernst.“

„Ich schütze, was von unserem Ansehen übrig ist“, sagte er. „Das hast du dir selbst eingebrockt, in dem Moment, als du einen Fremden in deinen Hals beißen lässt.“

Kael sah unbehaglich aus. Er öffnete den Mund, schloss ihn wieder und versuchte es erneut. „Marcus, vielleicht sollten wir ihr mehr Zeit geben. Wenn es wirklich der Nightfang-Alpha ist, könnte das Erzwingen der Sache größere Probleme schaffen.“

Lyra fiel ihm ins Wort, bevor mein Vater antworten konnte. Sie trat näher an Kael heran und hakte sich bei ihm unter. „Oder sie lügt, um zu vertuschen, dass sie sich dem ersten Mann an den Hals geworfen hat, der Interesse gezeigt hat, nachdem du sie abgelehnt hast. So oder so hat sie ihre Wahl getroffen. Lass sie mit den Konsequenzen fertigwerden.“

Ich sah Kael an und wartete darauf, dass er etwas anderes sagte. Er blickte zu Lyra, dann auf den Boden und blieb still.

Mein Vater deutete zur Treppe. „Geh auf dein Zimmer. Du bleibst im Rudelhaus, bis das geklärt ist. Niemand spricht mit dir, es sei denn, ich erlaube es. Verstanden?“

Ich nickte einmal, weil ich meiner Stimme nicht traute. Dann drehte ich mich um und ging aus der Halle. Ich spürte ihre Blicke in meinem Rücken, den ganzen Weg bis zur Treppe.

In dem Moment, als ich mein Zimmer erreichte, schloss ich die Tür ab und lehnte mich dagegen. Meine Beine gaben endgültig nach und ich rutschte zu Boden. Das Mal an meinem Hals pulsierte, als würde es meinem Herzschlag antworten. Ich drückte die Finger dagegen und schloss die Augen.

Ich blieb dort, bis die Sonne richtig aufgegangen war. Irgendwann schleppte ich mich zum Bett und legte mich auf die Decke, ohne mich umzuziehen. Schlaf kam nicht leicht. Jedes Mal, wenn ich die Augen schloss, spürte ich Dorians Hände auf meiner Haut und hörte seine Stimme, die sagte, ich gehöre jetzt ihm.

Ein lautes Klopfen an der Tür weckte mich ein paar Stunden später. Ich setzte mich zu schnell auf und mir wurde schwindelig.

„Elara.“ Die Stimme meines Vaters kam durch das Holz, scharf und dringend. „Runter. Sofort.“

Ich stand auf unsicheren Beinen auf und öffnete die Tür. Er war schon auf dem Weg. Ich folgte ihm die Treppe hinunter und wieder in die große Halle.

Diesmal war der Raum voller. Mehr Rudelmitglieder hatten sich versammelt. Kael und Lyra standen vorne. Alle sahen zu den offenen Vordertüren.

Ein schwarzes Auto war draußen vorgefahren. Zuerst stiegen vier Männer aus. Sie waren groß und bewegten sich wie Kämpfer. Dann öffnete sich die hintere Tür und Dorian stieg aus.

Bei Tageslicht sah er anders aus. Das schwarze Hemd, das er trug, war sauber und teuer. Sein dunkles Haar war immer noch leicht unordentlich, aber die Macht, die von ihm ausging, war unmöglich zu übersehen. Er betrat das Rudelhaus, als hätte er jedes Recht dazu. Seine goldenen Augen schweiften einmal durch den Raum und blieben dann an mir hängen.

Mein Vater stellte sich ihm in den Weg. „Alpha Dorian. Das ist unerwartet.“

Dorian blieb ein paar Schritte vor ihm stehen. Seine Stimme war ruhig und klar. „Ich bin hier, um meine Gefährtin abzuholen.“

Ein Raunen ging durch die Halle. Lyras Mund blieb offen stehen. Kaels Hände ballten sich zu Fäusten.

Mein Vater hielt die Schultern gerade. „Du beanspruchst meine Tochter. Wir brauchen mehr als dein Wort.“

Dorians Blick wanderte zu mir. Er streckte eine Hand aus, ohne wegzusehen. „Elara. Komm her.“

Meine Füße bewegten sich, bevor ich mich bewusst dafür entschieden hatte. Ich ging durch den Raum und blieb vor ihm stehen. Er griff vor und zog den Kragen meines Pullovers sanft so weit runter, dass alle das Mal an meinem Hals sehen konnten. In dem Moment, als seine Finger den Rand berührten, lief ein Schauer durch mich.

Er sah zurück zu meinem Vater. „Zufrieden?“

Alpha Marcus’ Kiefer arbeitete. „Ein Mal gibt dir nicht das Recht, ein Rudelmitglied ohne Absprache mitzunehmen.“

Dorian ließ die Hand von meinem Hals, behielt sie aber an meinem unteren Rücken. „Ich bitte nicht um eine Absprache. Elara geht heute mit mir. Jeder, der versucht, das zu verhindern, entscheidet sich für einen Kampf mit Nightfang. Ich glaube nicht, dass ihr diesen Kampf wollt.“

Die Halle wurde vollkommen still. Sogar Lyra hatte nichts zu sagen.

Kael trat endlich vor. Seine Stimme war rau. „Du kannst sie nicht einfach mitnehmen. Sie war Teil dieses Rudels. Sie war—“

„Sie wurde behandelt, als wäre sie überflüssig“, schnitt Dorian ihm das Wort ab. Er erhob nicht einmal die Stimme. „Das endet jetzt. Sie ist Nightfang. Sie gehört mir. Und wir gehen.“

Er führte mich mit derselben ruhigen Hand am Rücken zur Tür. Ich warf einen kurzen Blick über die Schulter. Mein Vater sah wütend aus. Lyra sah aus, als hätte sie etwas Bitteres geschluckt. Kael wirkte nur verloren.

Ich drehte den Kopf wieder nach vorne und ging weiter.

Draußen war die Luft kühler. Dorian öffnete die hintere Tür des Wagens für mich und wartete, bis ich eingestiegen war. Er schloss die Tür, ging herum und stieg auf der anderen Seite ein. In dem Moment, als das Auto anfuhr, sah er mich an.

„Du zitterst“, sagte er.

Ich schaute auf meine Hände und merkte, dass er recht hatte. Ich ballte sie zu Fäusten und drückte sie auf meine Oberschenkel. „Ich dachte nicht, dass du wirklich kommen würdest.“

Dorian lehnte sich im Sitz zurück. Seine Schulter berührte meine. „Ich habe es dir gestern Nacht gesagt. Du gehörst jetzt mir. Ich behalte, was mir gehört.“

Ich starrte aus dem Fenster, während das Rudelhaus hinter uns kleiner wurde. Das Mal an meinem Hals brannte immer noch, aber es fühlte sich nicht mehr wie ein Fehler an.

Es fühlte sich an wie der Anfang von etwas, auf das ich nicht vorbereitet war.

Und es gab kein Zurück mehr.