Kapitel 5

Dorian POV

Ich stand am Fenster meines Arbeitszimmers und sah hinunter auf den Hof. Die Sonne stand schon höher und die Patrouillen wechselten. Unten liefen zwei meiner Krieger an Rina vorbei und warfen ihr einen kurzen Blick zu. Sie ignorierte sie und kam direkt auf das Haus zu.

Die Tür ging auf, ohne dass sie klopfte. Rina schloss sie hinter sich und blieb stehen.

„Sie ist wach“, sagte sie. „Hat sich angezogen und etwas getrunken. Sie sieht aus, als hätte sie die ganze Nacht nicht richtig geschlafen.“

Ich drehte mich um. „Hat jemand mit ihr gesprochen?“

„Nur ich. Ein paar der Jüngeren haben gestarrt, aber niemand hat den Mund aufgemacht. Noch nicht.“

Ich ging zum Schreibtisch und stützte die Hände darauf. Das Band in meiner Brust zog leicht, unruhig. Seit ich sie markiert hatte, war es da. Kein volles Band noch, aber stark genug, dass ich ihre Anspannung spürte, wenn sie zu nah an Angst kam.

„Die formelle Vorstellung findet in zwanzig Minuten statt“, sagte ich. „Sorg dafür, dass alle da sind. Auch die, die lieber draußen bleiben würden.“

Rina verschränkte die Arme. „Einige werden Fragen stellen. Besonders Marek. Er hält den Mund nicht, wenn er denkt, dass etwas das Rudel schwächt.“

„Dann soll er Fragen stellen. Ich werde antworten.“

Sie musterte mich einen Moment. „Du bist anders seit gestern. Nicht nur, weil du jemanden mitgebracht hast. Du lässt sie näher als jede andere, die je versucht hat, an dich ranzukommen.“

Ich sah sie an. „Sie ist meine Gefährtin. Das ist der Unterschied.“

„Und wenn ihr Wolf nie richtig aufwacht?“

„Dann bleibe ich trotzdem bei ihr.“ Die Worte kamen rauer heraus, als ich geplant hatte. „Geh jetzt. Bring sie runter, wenn die Zeit da ist.“

Rina nickte und ging. Ich blieb noch einen Moment am Schreibtisch stehen und drückte die Finger gegen die Kante. Das Band zog wieder. Elara war nervös. Ich spürte es deutlich.

Zwanzig Minuten später stand ich in der großen Halle. Die meisten des Rudels hatten sich versammelt. Einige Gesichter waren neugierig, andere misstrauisch. Marek stand in der Mitte der Gruppe, die Arme verschränkt, den Kiefer angespannt.

Die Tür öffnete sich und Rina kam mit Elara herein. Elara trug die dunkle Kleidung, die wir für sie vorbereitet hatten. Ihr Haar war zurückgebunden und das Mal an ihrem Hals war nur teilweise verdeckt. Als unsere Blicke sich trafen, spürte ich das Band sich straffen.

Ich streckte die Hand aus. Sie kam zu mir und legte ihre Finger in meine. Ihre Hand war kalt.

Ich drehte mich zum Rudel. „Das ist Elara. Sie trägt mein Mal. Ab sofort steht sie unter dem Schutz von Nightfang. Wer etwas dazu zu sagen hat, sagt es jetzt.“

Es wurde still. Ein paar Leute verrutschten mit dem Gewicht. Dann räusperte sich Marek.

„Alpha“, sagte er. „Niemand stellt dein Recht in Frage, eine Gefährtin zu wählen. Aber das ging schnell. Sie wurde im Wald markiert, nicht in einer richtigen Zeremonie. Ihr altes Rudel ist schwach. Einige von uns wollen wissen, was sie Nightfang bringt außer einem Band, das noch neu ist.“

Ich spürte, wie Elara neben mir anspannte. Bevor ich antworten konnte, sprach sie selbst. Ihre Stimme war leiser als meine, aber sie zitterte nicht.

„Ich bringe dasselbe mit wie jede andere Gefährtin“, sagte sie. „Ich habe dieses Band nicht verlangt. Es ist passiert. Mein Wolf ist für ihn aufgewacht, nachdem er mein ganzes Leben still war. Ich lerne noch, was das bedeutet. Aber ich bin nicht hier, um etwas von eurem Rudel zu nehmen. Ich bin hier, weil er mich vor meinem alten Rudel beansprucht und dann mitgenommen hat.“

Marek sah sie lange an. Dann schaute er zu mir. „Ihr Wolf fühlt sich instabil an. Was passiert, wenn er sich nie richtig setzt?“

Meine Stimme blieb gleichmäßig, aber darunter lag eine Kante. „Dann ist das eine Sache zwischen mir und ihr. Nicht zwischen dir und mir. Noch jemand?“

Niemand sagte etwas. Ein paar Blicke wanderten weg. Rina, die seitlich stand, gab Elara ein kleines Nicken.

Ich ließ ihre Hand los, blieb aber nah bei ihr. „Gut. Dann sind wir hier fertig. Zurück an die Arbeit. Elara wird in den nächsten Tagen das Gebiet kennenlernen. Behandelt sie mit Respekt.“

Die Menge löste sich auf. Marek gehörte zu den Letzten, die gingen. Er warf Elara noch einen Blick zu, bevor er den Raum verließ.

Als die Halle größtenteils leer war, drehte ich mich zu ihr. „Du musstest nicht sprechen.“

„Wenn ich still geblieben wäre, hätten sie entschieden, dass ich schwach bin“, sagte sie. „Ich habe genug Jahre damit verbracht, dass andere das für mich entscheiden.“

Ein Mundwinkel zuckte mir. „Fair genug. Komm. Ich will dir etwas zeigen.“

Ich führte sie durch die hinteren Türen in den Wald hinter dem Haus. Der Wald hier war dichter und stiller als der bei Silvermoon. Wir gingen ein paar Minuten, bis wir eine kleine Lichtung mit einem flachen Felsen in der Mitte erreichten. Ich blieb stehen und drehte mich zu ihr.

„Hierher komme ich, wenn ich den Kopf freibekommen muss“, sagte ich. „Du kannst das auch. Hier wird dich niemand stören.“

Sie legte die Arme um sich, weil die Luft unter den Bäumen kühler war. „Warum bist du vorsichtig mit mir? Gestern Nacht warst du intensiv. Heute bist du... anders.“

Ich lehnte die Schulter an einen Baum und sah sie an. „Gestern Nacht habe ich dich beansprucht. Heute versuche ich, dich nicht zu erschrecken, bevor du Zeit hast, Luft zu holen. Das ist ein Unterschied.“

Sie stieß einen kurzen Atemzug aus, der fast wie ein Lachen klang. „Ich bin schon markiert und lebe in deinem Rudelhaus. Ich glaube, der erschreckende Teil ist schon passiert.“

Ich stieß mich vom Baum ab und trat näher. Ich griff vor und zog den Kragen ihres Pullovers sanft so weit runter, dass das Mal sichtbar wurde. Meine Finger strichen über den Rand und ein warmer Impuls ging durch meine Brust.

„Tut es weh?“ fragte ich.

„Nein. Es fühlt sich nur warm an. Manchmal pocht es, wenn du nah bist.“

Ich ließ die Hand noch einen Moment dort, bevor ich sie zurückzog. „Das ist das Band, das sich setzt. Es wird das weiter tun. Wenn es jemals schmerzhaft wird, sagst du es mir.“

Sie nickte. Wir standen eine Weile, ohne zu reden. Der Wald machte leise Geräusche um uns herum. Es hätte friedlich sein sollen. Stattdessen blieb ihre Anspannung spürbar.

Ich merkte es. „Du wartest immer noch darauf, dass der nächste Schlag kommt.“

„Würdest du das nicht?“ fragte sie. „Vor zwei Tagen sollte mich jemand anderes markieren. Jetzt bin ich in einem neuen Rudel, trage dein Mal, und die Hälfte deiner Leute denkt, ich bin ein Problem. Ich warte die ganze Zeit darauf, dass etwas anderes schiefgeht.“

Ich schwieg ein paar Sekunden. Dann sagte ich: „Wahrscheinlich wird etwas anderes schiefgehen. Das Rudelleben ist selten einfach. Aber du wirst es nicht allein durchstehen. Das ist der Teil, den du immer vergisst.“

Sie sah auf den Boden und dann wieder zu mir. „Ich weiß nicht, wie man das macht. Jemandes Gefährtin sein. In einem Rudel sein, das nicht damit aufgewachsen ist, mich scheitern zu sehen.“

„Dann finden wir es heraus, während wir gehen“, sagte ich. „Ich bin nicht gut mit sanften Worten oder langsamen Einführungen. Aber ich bin gut darin, das zu beschützen, was mir gehört. Damit fangen wir an.“

Bevor sie antworten konnte, schnitt ein scharfes Heulen durch die Bäume. Es war nah. Ich drehte den Kopf in die Richtung und mein ganzer Körper wurde still. Ein zweites Heulen antwortete, dann ein drittes.

Rinas Stimme kam von hinten, etwas außer Atem. Sie war uns in den Wald gefolgt. „Alpha. Problem an der Nordgrenze. Abtrünnige. Mindestens sechs. Sie sind vor etwa zehn Minuten in unser Gebiet gekommen.“

Mein Ausdruck änderte sich. Die vorsichtige Version von mir verschwand. Ich sah Elara einmal an.

„Geh mit Rina zurück zum Haus“, sagte ich. „Bleib drinnen, bis ich zurück bin.“

Sie öffnete den Mund, aber ich war schon in Bewegung. Ich wechselte mitten im Schritt, die Kleidung zerriss, und ein großer schwarzer Wolf rannte durch die Bäume. Zwei andere Wölfe schlossen sich mir aus Richtung des Hauses an.

Hinter mir hörte ich Rina Elara am Arm nehmen. „Komm. Er wird das regeln. Das tut er immer.“

Ich rannte weiter, das Band in meiner Brust zog fest und unruhig. Elara hatte Angst. Ich spürte es klar.

Und irgendwo vor mir warteten die Abtrünnigen.