Naging napakahirap ng meeting nila noong umaga.Naramdaman ni Cordelia ang mahalay na tingin ni Jesse sa kanya, pati na rin ang masamang tingin sa kanya ni Karine na sumasaksak sa kanya na parang kutsilyo.Noong matapos ang meeting, bago pa siya makausap ni Jesse, magalang siyang ngumiti at nagdahilan siya upang makaalis sa meeting room.Bago siya makalayo, narinig niya ang galit na galit na boses ni Karine mula sa loob.“Anong nangyayari sa’yo? Wala ka na bang ibang nakikita noong nakita mo yung p*tang ‘yun? Wala ka talagang pinagbago!”Naramdaman ni Cordelia na kumabog ang kanyang dibdib.Nagulat si Linda noong kinuwento sa kanya ni Cordelia ang tungkol dito. Hindi rin inasahan ni Linda ang nangyari. Napakalaki ng kumpanya, ngunit nakasalubong pa rin ni Cordelia ang dalawa.“Mag-iingat ka ngayong nakita mo sila,” ang pabulong na sinabi ni Linda. “Cordelia, wala ako sa sales, kaya mahihirapan akong irekomenda ka. At isa sa mga shareholder ang tiyuhin ni Karine. Sanay na siya sa
"Ang sales department ang isa sa pinakamahalagang department sa kumpanya." Sinadya ni Karine na insultuhin siya sa meeting. "Kung may mga tao na sadyang walang talento sa pagbebenta, mas mabuting bitawan na nila ang posisyon nila at ibigay ang pagkakataong ito sa mas mahuhusay na tao! "Hindi isang retirement home ang kumpanya natin. Alam niyong lahat 'yan. Dapat mag-isip nang umalis ang mga taong hindi pa nakapag-close ng kahit isang deal at umaasa lang sw basic salary!"Niyuko ni Cordelia ang kanyang ulo. Buong maghapong nakakunot ang kanyang mga kilay. Noong umuwi siya pagkatapos ng nakakapagod na araw sa trabaho, sinalubong siya ni Marcus ng parang isang boss, na nakahawak sa kanyang phone habang nakaupo sa sofa, pagpasok niya sa bahay. Walang laman ang kusina, at wala man lang kahit isang basong tubig sa mesa. Sa wakas ay kumawala na ang lahat ng sama ng loob na naipon ni Cordelia sa maghapon. "Hin… Hindi ka nagluto ng hapunan?" Inalis ni Marcus ang tingin niya sa kanyan
Bago pa makatanggi si Cordelia sa suhestyon ni Marcus, hinila siya ni Marcus palabas ng bahay. Tahimik siya habang naglalakad sila, habang iniisip niya kung ano ang mabibili nilang pagkain sa kakurampot niyang sahod.Sumilip siya kay Marcus. Walang pera at mahirap si Marcus, kaya malamang ay wala siyang ideya tungkol sa mga hotel at restaurant sa Jangasas.Base sa budget standard niya, marahil ay makokontento na siya sa simpleng pagkain na mabibili sa mga tindahan sa may kalye. Marami ring mga pagkain sa mga tindahan, kaya siguradong mabubusog siya.Ngumiti si Cordelia habang nakayuko siya.Naging matipid siya mula noong kinasal sila, at puro mga murang grocery lang ang bibinibili niya sa tuwing namimili siya. Sa kabila nito, narinig niya noon na sinabi ng isang matandang tagapagsilbi ng mga Jenner na walang kinakatakutan ang mga mag-asawa maliban sa paglalaho ng kanilang pag-ibig para sa isa’t isa. Makakabuti na romansahin nila ang isa't isa paminsan-minsan. Kung ganun… naisip n
Halatang nagulat si Cordelia, at kumabog ng parang tambol ang kanyang dibdib. May nalaman kaya siya? O narinig ba niya ang ibang tao na sinabi na tinupad ng mga Jenner ang kasunduan sa pamamagitan ng isang anak sa labas? Sinabi kaya nila na isang impostor ang pinakasalan niya at hindi ang pinakamamahal na tagapagmana ng pamilya?May pride din ang mga lalaki at nais nilang maikasal sa isang mayaman at magandang babae—hindi sa isang mahirap na gaya niya. Niyuko ni Cordelia ang kanyang ulo habang kabadong nakahawak ang mga kamay niya sa laylayan ng kanyang damit. Paulit-ulit niyang sinasabi sa sarili niya na hindi siya dapat umamin. Nakulong si Marcus dahil sa pakikipagbasag-ulo… Magkakaroon ng malaking problema kapag minasama niya ang tungkol dito!“Hah, ano namang sasabihin ko?” Tumingin siya kay Marcus ng may kumikinang na mga mata at nag-isip siyang maigi ng paraan upang baguhin ang usapan. “Oh, tama, wala akong nabenta ngayong buwan, kaya kailangan kong magpursigi sa susunod na b
Naguluhan si Josiah.Maimpluwensya ang mga Bayer sa Jangasas, ngunit hindi nila kayang imbestigahan ang maliliit na kumpanya. Tsaka, makakatawag ito ng atensyon ng nakararami kapag ginawa niya iyon gamit ng kanyang status. Kapag nangyari nanaman yung gaya ng nangyari sa panggigipit niya kay William Jenner at may tao nanamang magkakamali ng intindi sa kanya…Umubo si Josiah at naiilang siyang tumawa. “Z, walang problema ‘dun, pero lilinawin ko na ngayon pa lang na kapag may taong gumawa ng kwento at sinabi na mayroon akong relasyon sa pinakamamahal mong asawa o kung anu-ano pa, huwag kang maniniwala—Ow!”Hinampas ni Fredric ang ulo niya bago pa siya makatapos sa pagsasalita.…Mas nagsumikap pa sa pagtatrabaho si Cordelia sa ikalawang buwan niya sa trabaho. Mayroon na siyang kaunting kaalaman tungkol sa mga tuntunin upang tumagal sa isang trabaho at kung paano niya maiiwasan ang pang-aapi sa kanya ni Karine. Alam din niya kung paano niya poprotektahan ang sarili niya mula sa pangha
Hindi matiis ni Linda na panoorin si Karine na pag-initan si Cordelia sa opisina, kaya sinama niya si Cordelia para makabenta siya, at pinakilala niya sa kanya ang lahat ng mga kliyente niya. Tinuruan din niya siya ng maraming technique sa pakikipagnegosasyon.“Huwag mong kakalimutan. Ang business ay hindi isang one-time deal. Maaari kang makipagkita at makipagnegosasyon para sa isang deal ng walo o sampung beses. Normal lang ‘yun.”Tumango si Cordelia.“Kailangan hindi ka tumigil sa pakikipag-usap mo sa mga kliyente. Makikipag-deal lang sila sa’yo kapag pamilyar na sila sa’yo!”“Mm, naiintindihan ko.”“Ang pinakamahalaga sa lahat…” Ang nakangiting sinabi ni Linda. “Kailangan makapal ang mukha mo pagdating sa pagbebenta! Isantabi mo ang pride mo. Pagkatapos, magagawa mo nang buhayin ang sarili mo. Kuha mo?”Naging parang mga crescent moon ang mga mata ni Cordelia noong ngumiti siya. Makikita sa monitor sa harap nila ang number ng order nila, kaya nagmadali siyang lumapit sa count
”Linda, hindi mo naiintindihan,” ang nakangiting sinabi ni Cordelia. “Mabait siya sa’kin…”“Mabait?” Nagtaas ng kilay si Linda, mukhang duda siya sa sinabi ni Cordelia.Sinabi sa kanya ni Cordelia ang tungkol sa pagbabalik niya sa wedding gown isang araw pagkatapos ng kasal nila, kung paano siya ininsulto ng sales assistant, at kung paano binili ni Marcus ang pinakamahal na wedding gown sa boutique sa sobrang galit niya bago niya pinaluhod ang sales assistant habang kinukuha nito ang kanyang sukat.Inisip ni Linda na kaduda-duda, mapagmataas, materyoso at mainitin ang ulo ng lalaki. Higit sa lahat, inaaksaya niya ang ipon ni Cordelia!“Cordelia, iniisip mo na maituturing na kabutihan ang pagtatanggol niya sa’yo sa bridal boutique at ang pagbibigay niya sa’yo ng family heirloom niya, masyado kang ignorante at wala kang ideya kung ano ang ibig sabihin ng pag-aasawa!“Kailangan pareho kayong may ambag sa pag-aasawa—hindi lang ikaw ang dapat na nagtatrabaho habang nakikinabang siya sa
Nakaupo si Marcus sa rooftop ng Regalia Hotel, malapit nang maubos ang sigarilyo sa pagitan ng kanyang mga daliri. Maganda ang tanawin dito, kumikinang ang karagatan sa malayo habang nakakalat sa ibabaw nito ang mga puting yate at umiikot sa kalangitan ang mga ibon sa dagat.Tumunog ang phone niya sa mesa dahil sa isang text notification ng isang fund transfer—$400 had been deposited.Nagpalitan ng ngiti si Josiah at si Fredric at sinabing, “Z, napakaswerte mo! Hindi lang maganda ang sis-in-law ko. Nakahanda rin siyang gumastos ng pera sa’yo! Hahaha!“Ito ang unang beses na gumastos ka ng pera ng isang babae, tama? Masarap ba sa pakiramdam?”Tumingin ng masama sa kanya si Marcus at tinabi niya ang kanyang phone. Kahit na blanko ang ekspresyon ng mukha niya, nakaramdam siya ng tuwa. Hindi niya inasahan na ipapadala talaga sa kanya ni Cordelia ang pera. Kalkulado na niya ito, at $400 na lang ang laman ng kanyang account.Diniin niya ang sigarilyo sa ashtray at tumingin siya sa malay