Kabanata 4

Habang nakaupo si Chantal sa sofa at hinintay ang pagbalik ni Marco at ng Ninong nito, nanumbalik sa kanyang isipan ang sinabi ng Ninong ni Marco kanina. So Marco is a Barcelona. Mukhang narinig na niya ang apelyidong iyon.

Barcelona...

Oh right! May pag-aaring bangko ang mga Barcelona na maraming branches sa loob ng Pilipinas. Mukhang related pala si Marco sa may-ari ng bangko. Bukod pa doon, may luxurious hotel din sila sa siyudad.

So he's really that rich?

Bago paman siya makapag-isip ng iba, bumukas na ang pinto at magkasunod na pumasok ang dalawang lalaki saka bumalik sa kani-kanilang pwesto.

Hindi nagtagal, naglatag na ng mga dokumento ang Ninong ni Marco. Kabilang na doon ang marriage contract at prenuptial agreement. Matapos basahing maigi ang laman ng papeles, pinirmahan na niya iyon.

Pinauna siya ni Marco sa sasakyan. Pagdating niya sa loob, agad niyang dinukot ang kanyang cellphone. Nang buksan niya iyon, sandamakmak na missed calls at text messages mula kay Lyka at Erick ang kanyang natanggap.

At bago paman siya makapindot, rumehistro na sa kanyang screen ang pangalan ni Lyka. Humugot siya ng hangin bago pinindot ang answer button.

"Thank God you finally answered the phone!" Ani Lyka sa kabilang linya at mukhang nakahinga ng maluwag.

"I'm sorry for leaving without notice, Lyka," sagot niya sa mababang tono.

"Nasaan ka ba? Diba sinabi ko sayo na wag ka munang lumabas? Masyadong delikado, Chantal. Baka may makakita sayo at dumugin ka ng mga reporters at paparazzi sa labas-"

"Chantal? Nasaan ka? Susunduin kita? Tell me the address?" Sunod-sunod na tanong ni Erick.

Mukhang inagawan nito si Lyka ng cellphone kaya hindi natuloy ang sasabihin sana ng babae.

"Don't worry too much about me. Nasa maayos akong kalagayan. Ligtas ako," mahinahon niyang wika habang nakatitig sa entrance ng mansion kung saan nakatayo sina Marco at Judge Art at nag-uusap.

"How can we not worry? Masyado pang mainit ang issue, Chantal. Nasaan ka ba? Iuuwi na kita dito sa condo mo. Mas ligtas ka dito," puno ng pag-aalalang sambit ni Erick.

Malungkot siyang napangiti. "Thank you for your concern, Erick. Pero ayoko munang umuwi sa ngayon."

"What?!"

"You heard me. Ayoko munang bumalik sa condo. I... I just want to unwind to clear my mind. Hindi ko alam kung kailan ako babalik. But one thing's for sure. I am safe wherever I am right now. Mag-iingat kayo diyan..I will miss you. Tell Lyka thank you for everything at siya na muna ang bahala sa lahat. Tell her to pay all the expenses that has to be paid," aniya at hindi na hinintay pa na makasagot si Erick.

Muli niyang pinatay ang kanyang cellphone at itinago sa bulsa ng kanyang hoodie. Pinahid niya ang mga luhang kusa nalang tumulo. Her tears were like flowing river, it doesn't stop even if she wanted to.

"Thank you for accommodating us, Ninong at pasensya na sa istorbo," ani Marco habang naglalakad silang dalawa palabas ng bahay.

"Walang anuman, hijo and congratulations on your marriage, especially on claiming your inheritance," nakangiting wika ni Art.

"I still have six months bago ko makuha ng buo ang mana," buntong hininga niyang wika.

Tinapik naman ng lalaki ang kanyang balikat. "That six months is way too short. It will pass by without you even noticing it."

"Mauuna na po kami," paalam pa ni Marco.

Tumango ang kanyang Ninong. "Mag-iingat kayo sa daan. I will immediately send a copy of your marriage certificate to your brother for your inheritance," tugon nito.

Naglakad na siya patungo sa nakapark niyang sasakyan. Pagpasok niya sa driver's seat, naabutan niya si Chantal na nakatitig sa kanya.

"Pwede ba akong magtanong?" Alanganin na tanong ni Chantal.

"Save it. We'll talk once we reach my condo," anito at pinaandar na ang makina ng sasakyan.

Pinili na ni Chantal ang manahimik nalang muna. Hindi nagtagal, humintong muli ang sasakyan sa isang malawak na parking lot. Naunang bumaba si Marco kaya't sumunod narin siya.

Inayos pa niya ang kanyang hoodie at isinuot ang kanyang mask para hindi siya makilala kung sakali man na may makakita sa kanya. Dumiretso na sila sa elevator at hindi nagtagal, pumasok sa isang condominium unit. Lihim niyang sinuyod ng tingin ang lugar. The design is plain and manly.

"Sit down. May pag-uusapan tayo," anito habang nagtataganggal ng leather jacket nitong suot.

Pinili niyang pumuwesto sa isang mahabang sofa. Umupo naman si Marco sa pang-isahang silya na kaharap ng kinauupuan niya.

"Dito ba tayo titira?" Tanong pa niya.

"No. We'll stay here for the night dahil may aasikasuhin pa ako. Tomorrow, we'll fly to Mindanao dahil naroon ang hacienda na pinamamahalaan ko," sagot ni Marco.

Napatango-tango siya. Mindanao. That's far from Manila. Balita niya, maraming mga rural areas ang lugar. Siguro iyon ang kailangan niya. Lugar na malayo sa kinagisnan niya.

"About our marriage..."

"That's what we are going to talk right now," putol ni Marco sa sasabihin niya sana.

She shut her mouth tight and waited for him to speak.

"Everyone in my family knows this is just a transactional marriage. I have bought your signature so you don't have to touch me, nor pretend you like me. Wala ka ring dapat na ipag-aalala, hindi ako interesado sayo o sa nakaraan mo. I don't care anything about you. There will be no intimacy between us to be exact," direstahan nitong wika.

Bahagya siyang nakahinga ng maluwag. Kanina ay wala sa sarili siyang tumango nang alukin siya nito ng kasal. Ni hindi man lang niya naisip na kapag nagpakasal, may mangyayaring honeymoon. Kahit paman sa nangyari sa kanya, wala pa siyang balak na isuko ang sarili niya. Hearing him said there will be no intimacy makes her relax.

"M—mabuti naman kung ganun," mahina niyang bigkas.

"Next, once we reach my mansion, wala tayong pakialaman. You don't have to do anything that a wife must do. Wala kang ibang gagawin kundi ang tumira sa bahay ko at manatiling asawa ko sa papel."

"Okay," tipid niyang tugon.

"Third, you have an ongoing issue. Despite choosing you for a marriage, I am a very private person. Habang hindi pa humuhupa ang issue mo sa Maynila, bawal kang gumamit ng social media o makipag-usap sa kahit sinong reporter. You will stay inside the hacienda perimeter. Kung may kailangan ka, sabihin mo sa mga tauhan ko. Huwag kang gagawa ng ingay na makaka-attract ng atensyon sa labas."

"Naiintindihan ko," aniya sabay tango.

"And most importantly, ayoko ng gulo so falling inlove is strictly not allowed. I will kick you out if you ever fell for me…”