Kabanata 5

Chantal was taken a back with Marco's bluntness. O siguro hindi siya sanay na ganito ang trato sa kanya ng mga tao partikular na ng mga kalalakihan. Her male fans looks at her with full admiration before. Seeing this man infront of her stares at her with no interest is new to her.

Pero maya-maya lang ay nais niyang pagtawanan ang sarili niya. Sino pa bang hahanga sa kanya? Everyone must've been disgusted at her. Imagine, she has a video with two men using her at the same time? Siguro nandidiri din si Marco sa kanya. At mas lalo lang iyong nakadagdag sa kuryosidad niya kung bakit siya nito inalok ng kasal. He could've offered this to someone with good reputation.

Huminga siya ng malalim bago nagsalita. "Wag kang mag-alala, hinding-hindi ako maiinlove sayo," may diin niyang sagot.

In her twenty five years of existence, hindi pa siya kailanman nainlove. She may act inlove in some of her movies but in reality, she doesn't have any idea what being inlove feels like.

"That's good to hear and I'm expecting you to keep your word. And by the way, I will be needing your bank account statements since I will be depositing the twenty million as a payment for our deal."

Napasinghap si Chantal. "T—twenty million?" Mahina niyang sambit.

"Yes. You will stay married to me for six months. But if it's not enough for you, we can still negotiate. I heard you're a top actress. Name your price so I can pay the premium amount for your premium compliance in our marriage," pormal nitong wika.

Sandali siyang natahimik. At her peak, she could earn that in a year of grueling tapings and non-stop endorsements. But now, with her career in ashes and brands threatening to sue her for millions in damages, that amount wasn't just a f*e. It was her freedom. It was enough to settle her penalties in Manila and buy her a completely new identity abroad.

Lumunok si Chantal para mawala ang bikig sa kanyang lalamunan. "O—okay. I'm accepting the twenty million pesos," mahina niyang sambit.

Bahagyang umangat ang sulok ng labi ni Marco bago tumango. "So we are settled then," anito at tumayo na. "I will be sending the half payment in your account tomorrow then the remaining balance will be paid once our contract ends," dagdag pa nito.

Muli siyang tumango. "Walang problema sa akin."

"Just stay here. Magpahinga ka kung gusto mo. I don't usually stay here so those rooms are left untouched. You can choose which room you want. I'll be leaving for now dahil may aasikasuhin pa ako," anito at dinampot na ang hinubad nitong leather jacket.

Pinanood niya si Marco na naglalakad patungo sa pinto. She realized how rugged his style is. He's not the typical neat handsome man with suit she sees in the city pero hindi maipagkakaila ang gandang lalaki nito. He's even taller than those male models and actors she had seen and has a brooding figure.

"And before I forgot," Marco stopped by the doorway. "Don't you ever dare run from here. You've already used up my time Chantal so don't play with me. You won't like it when I'm mad," malamig nitong bigkas bago tuluyang sinara ang pintuan.

Naiwan siyang nakaupo sa sofa kasama ang nakakabinging katahimikan ng lugar. Gulong-gulo ang isipan niya sa samu't-saring bagay na tumatakbo sa kanyang utak. At siguro dala ng stress at pagod, hindi niya namalayan na nakatulog pala siya.

Nagising nalang siya na madilim na labas. Natatanaw na niya ang maliwanag na skyscrapers na nakapaligid sa kinaroroonan niya. Ilang sandali pa'y napasulyap siya sa orasan at nakitang halos alas otso na ng gabi.

This night should be one of the most memorable moments in her life. Dapat ay nasa stage na siya ngayon, hawak ang kanyang award at nagbibigay ng speech sa harap ng madla. But here she is, hiding inside a condo unit of someone she even barely knew. Never in her life she did imagine this will happen to her.

Sa kaisipang nabigo siya, muli na naman siyang napaiyak. Hindi na mahinang hikbi kundi isang hagulhol. What on earth did she do to experience things as horrible as this one? Naging mabuting tao naman siya sa mga nakakasalamuha niya. Why did someone ruin her reputation.

Nasa kalagitnaan siya ng pag-iyak nang marinig niya ang pagbukas ng pinto. Dali-dali niyang pinahiran ang kanyang mga luha at sakto namang nakapasok na si Marco.

Agad na dumako ang tingin nito sa kanya at mabilis na nagsalubong ang mga kilay pero hindi ito nagsalita. Naglakad lang palapit sa kanya ang lalaki hanggang sa inilapag nito sa mesa ang isang paper bag na may logo ng mamahaling restaurant.

"I bought that incase your hungry. Hindi ko alam kung ano ang gusto mo so if you don't like it, tell me para makaorder tayo ng ibang pagkain."

Dahan-dahan niyang sinilip ang laman ng takeout. It was a steak and a salad. Pilit siyang ngumiti bago nag-angat ng tingin. "This is fine already. Hindi mo na kailangan pang mag-order ng ibang pagkain."

Marco nodded in response. "Nakapili ka na ba ng silid?" Pag-iiba nito ng usapan.

Napasulyap siya sa tatlong silid bago marahan na umiling. "Hindi pa."

"Then I will take the left room. Pagkatapos mong kumain, magpahinga ka na. We'll be leaving the city early tomorrow."

With those words, tinalikuran na siya ni Marco at pumasok sa tinutukoy nitong silid. Muli siyang naiwang mag-isa sa salas. She'll be leaving tomorrow. A slight pang hit her chest. At kahit wala siyang ganang kumain, she forced herself to eat even just a little portion.

Mabilis lang na lumipas ang oras. Ni hindi na nga siya nakatulog buong magdamag kaya naman nang katukin ni Marco ang pintuan ng kanyang silid, agad niya iyong binuksan.

"We need to go," sabi pa ng lalaki.

Tumango naman siya. "Sige. Walang problema."

Nagpatiuna na sa paglalakad si Marco palabas ng condo unit nito. Imbes na magtungo sa ground floor, dinala siya nito sa rooftop kung saan naghihintay sa kanila ang isang chopper na may tatak na Barcelona. Maybe Marco owned the chopper since his surname was on it.

"You ready?" Untag nito sa pananahimik niya.

Lumingon siya sa lalaki kung saan nasisinagan ng papasikat na araw ang mukha nito. "I am," tipid niyang tugon.

Inalalayan na siya ni Marco na makasakay sa loob ng chopper. Ilang sandali pa'y nasa himpapawid na sila. Napatingin siya sa ibaba kung saan paliit na ng paliit ang siyudad ng Maynila.

She's leaving for now...

Goodbye to her glamorous life...

And goodbye Manila…