Kabanata 3

Napakurap-kurap si Chantal habang nakatitig sa lalaki na ngayon palang niya nakasalamuha. Pakiramdam niya nahimasmasan siya sa lahat ng nararamdaman niya nang marinig ang sinabi nito.

Ano daw?

He's offering her a marriage?

But why does it seemed like he's negotiating a business transaction with her? Hindi kaya stalker ang lalaki at gusto lang siyang isahan?

But either way, ano bang kaibahan nun? She wanted to die? Will she decline his offer? Aminin man niyang bigla siyang nacurious sa lalaki. He's blunt and straightforward.

"Hindi tayo magkakilala kaya bakit ako magpapakasal sayo?" Marahan niyang tanong.

Tinaasan naman siya nito ng kilay. "Then if you don't want my offer, get out of my car so I can find someone else," malamig nitong turan.

Sandali siyang nag-isip habang pinagmamasdan ang lalaking nasa harapan niya bago tumango. "Okay," tipid niyang sagot.

Bahagya naman itong nagulat at mukhang hindi inaasahan ang kanyang naging sagot. Gayunpaman, hindi nagbago ang ekspresyon sa kanyang mukha at nanatili siya determinado.

She's been careful with her decision eversince dahil may inalagaan siyang imahe. But then, everything went into vain. Can she be careless even just for once?

"Pero may isang hiling lang ako," pagpapatuloy pa niya.

"Okay. What is it?" Pormal nitong tugon.

"Can we... Can we stay far away from this city as much as possible?" Aniya.

Sabi nito ay may mamanahin ito. Maybe he's rich. So her request isn't impossible.

"Sure. I will give you a shelter away from the city and money as a payment," anito at pinaandar na ang sasakyan.

Hindi na siya nagsalita pa. Wala siyang ideya kung saan siya dadalhin ng lalaki. Wherever it is, it doesn't matter now.

Huminto sila sa harap ng isang puting gate. Bahagya lang na ibinaba ng lalaki ang binata ng kotse at agad na silang pinapasok.

Naunang bumaba ang lalaki sa kanya. Nang makita niyang wala itong balak na pagbuksan siya ng pinto, pinili nalang niyang bumabang mag-isa.

"Let's go. The judge is already waiting for us," anito at nagpatiuna na sa paglalakad.

Wala na siyang nagawa pa kundi ang sumunod dito. Nahirapan pa nga siya dahil malalaki ang bawat hakbang nito. Nais niya man itong patigilin para hintayin siya pero naalala niyang hindi niya nga pala alam ang pangalan nito.

Ridiculous, right?

How can she marry someone when she didn't even know his name?

Kumatok ang lalaki sa isang nakasarang pinto bago iyon pinihit pabukas ng lalaki. Agad naman silang sinalubong ng isang lalaking hinuha niya ay nasa edad singkwenta na.

"Marco! It's good to see you here! Kumusta ka na?" Masigla nitong bati.

Napakurap-kurap siya. Marco? Is that his name? Sounds manly. Bagay sa lalaki.

"I'm fine, Ninong. Just tired of constant nagging from Grandma," pagod na sagot ni Marco.

Natawa naman ang kanyang Ninong Art. "Ikaw naman kasi. Masyadong matigas ang ulo mo."

"Not anymore," mapaglarong sagot ni Marco.

With those words, agad na lumipad ang mga mata ng kanyang Ninong sa kasama niya. Mataman pa nitong pinagmasdan ang babae subalit maya-maya lang ay namilog ang mga mata.

"S—siya ang pakakasalan mo?" Hindi makapaniwalang tanong ni Art.

Sumulyap naman si Marco sa gawi ng artista niyang kasama bago tumango. "Yes."

Napayuko si Chantal nang makita ang reaksyon ng kausap ni Marco. Base sa ekspresyon nito, may alam ito sa kumakalat na balita ngayon tungkol sa kanya. Agad siyang nakaramdam ng pagkapahiya. Naasiwa siya kahit wala namang malisya ang pagtitig nito sa kanya.

Ilang beses na napakurap-kurap si Art bago wala sa sariling tumango. "Okay. I will ready the papers. Maupo muna kayo," ani ng lalaki at iminuwestra ang sofa.

Pabagsak na naupo si Marco kaya sumunod narin si Chantal. Maingat ang kanyang bawat galaw at pinanatili din ang distansya sa pagitan nila. Ilang sandali pa'y nagpaalam si Marco sa ninong nito na may kakausapin sa cellphone kaya't naiwan silang dalawa ng Ninong nito sa loob ng opisina.

Isang tikhim ang pumukaw sa atensyon ni Chantal. Nag-angat siya ng tingin sa gawi ng ninong ni Marco na nakatingin sa kanya.

"Are you sure that you will marry, Marco?" Tanong pa nito.

Napalunok siya para mawala ang bikig sa kanyang lalamunan. "Opo," mahina niyang tugon.

Napatango-tango naman ang lalaki. "Well, given your situation right now, I think this is the best decision. Marco's family has a massive influence in the country," makahulugan nitong wika.

Agad na nabuhay ang kuryosidad sa kanyang sistema at hindi napigilan ang sarili na magtanong. "Mayaman po ba talaga si Marco, Sir?"

Bahagya itong nasorpresa sa tanong niya pero maya-maya lang ay napatango rin. "Of course. The Barcelona's are one of the richest families in the Southern part of the Philippines. Maraming negosyo ang pamilya nila. Hindi mo pala alam?"

Marahan siyang umiling. She just agreed to Marco earlier without thinking if this is really serious. Akala nga niya ay niloloko lang siya ng lalaki. But seeing the man infront of her is a judge, there's no way in hell that Marco and this man is bluffing.

"Maiwan muna kita sandali, hija. Babalik din ako agad," paalam nito.

Tumango naman siya at tahimik lang na naupo habang hinihintay na bumalik si Marco.

Sa hallway, nakasalubong ni Marco ang kanyang Ninong Art. Agad naman siyang nilapitan ng lalaki. "Marco, hindi sa nangingialam ako, pero ang babaeng yun ba talaga ang pakakasalan mo?"

Walang pag-aalinlangan siyang tumango bilang tugon. "Of course, Ninong. Kaya ko nga siya dinala dito sa inyo dahil pakakasalan ko siya."

"But Marco, she's has a massive scandal right now. Sigurado akong magagalit ang lola mo kapag nalaman niyang nagpakasal ka sa babaeng nasangkot sa malaswang eskandalo," puno ng pag-aalalang wika ng Ninong Art niya.

Subalit imbes na matakot, isang munting ngiti ang sumilay sa kanyang labi. "That's exactly why I will marry her."

"So, balak mong galitin ang Grandma Greta mo?"

Nagkibit balikat lang siya. His grandmother had disturbed his peaceful life with her shítty blind dates for years. Now it's time for him to return the favor. Surely, that old woman would go ballistic once she finds out he married an actress who had séx with two men at the same time.

"What about that woman? Sigurado ka bang walang magiging problema kapag pinakasalan mo siya?"

Marahan siyang umiling. Vulnerable people like her are the simplest one to control and probably the easiest one to dispose…