Es begann mit einer Mutprobe

Ich richtete mich im Bett auf und machte eine Pause von dem Erotikroman, den ich gerade las. Ein scharfer, tiefer Atemzug entwich meinen Lippen, während ich meine großen, transparenten Nerd-Brillen zurechtrückte.

Meine Fantasie drehte sich wieder viel zu schnell, und ich konnte bereits spüren, wie sich warme Hitze zwischen meinen Beinen sammelte. Und trotzdem hörte ich nicht auf, diese erotischen Romane zu lesen. Es war die einzige Möglichkeit, mir vorzustellen, ich wäre mit Jeremy Carter zusammen—meiner Obsession aus der Highschool—dem emotional distanzierten Gott der Summer High, der alle beliebten Mädchen nach seiner Pfeife tanzen ließ.

Meine Gedanken überschlugen sich wie immer, und schamlos war ich gerade dabei, einen Finger in mein jungfräuliches „P“ gleiten zu lassen, während ich mir vorstellte, es wäre Jeremy, der mir diese Dinge antat…

Doch genau in diesem Moment hallte die Stimme meiner besten Freundin durch den Flur.

„Teyan! Sag mir, dass du dich für die Party der Abschlussklasse fertig machst!“

„Scheiße. Carol ist hier.“ Panisch klappte ich mein Buch zu und versteckte es hinter anderen Büchern in meinem Regal. Niemand—nicht einmal Carol—wusste, dass ich Dark-Romance-Romane las. Für alle war ich immer dieses nerdige, heilige, jungfräuliche Mädchen, das sich für so etwas nicht interessierte.

Nerdig und Jungfrau? Klar. Heilig? Auf keinen Fall!

Die Bücher waren mein köstliches, schmutziges kleines Geheimnis. Und ich hätte meine Jungfräulichkeit längst an Liam aus dem Englischkurs verloren, wenn ich nicht so besessen von einer ganz bestimmten Person gewesen wäre—sowohl in meinem Kopf als auch in der Realität.

Zischend presste ich meine Oberschenkel zusammen, in einem verzweifelten Versuch, die sündige Hitze in mir zu unterdrücken. Warum konnte sie mir nicht einfach diesen kleinen Moment mit meinem imaginären Jeremy lassen?

Ich zog mir schnell meinen Hoodie über, wischte mit dem Ärmel über meine geröteten Wangen und versuchte, meinen Atem zu beruhigen, bevor Carol Rivers hereinplatzte.

Die Tür flog auf. Natürlich—meine beste Freundin klopfte nie.

„Teyana!“ sang sie und warf ihre kurzen blonden Locken zurück, während sie wie ein glitzernder Sturm hereinmarschierte. „Warum liegst du noch im Bett? Die Party ist heute, nicht nächstes Jahr!“

Ich blinzelte zu ihr hoch, setzte eine unschuldige Miene auf und schob meine Brille die Nase hinauf. In ihrem silbernen Kleid sah sie umwerfend aus. „Du siehst toll aus, Car.“

Sie verdrehte die Augen. „Ich weiß. Teyana, du gehst auf diese Party.“

Ich seufzte. „Ich weiß nicht, ob ich Lust habe—“

„Jeremy Carter wird da sein. Habe ich aus sicherer Quelle gehört.“ Sie hob eine Augenbraue—mit der Präzision von jemandem, der genau wusste, welchen Knopf er drücken musste.

Meine Brille wäre mir fast von der Nase gerutscht.

„Warte. Jeremy?“

Carol grinste. „Genau der. Deine ‚verdammt heiße‘ Obsession, die leider mehr auf Motorräder steht als auf dich.“ Sie streckte mir spielerisch die Zunge heraus.

Ein gefährliches Flattern durchzog meine Brust. Die Hitze schoss erneut meine Wirbelsäule hinunter—diesmal gemischt mit Panik. „Ich… ich ziehe mich an. Aber… nicht, weil Jeremy da ist.“

Sie grinste wie die Versuchung persönlich. Wen wollte ich eigentlich täuschen?

„Ich wusste, dass das funktioniert.“

Ich stöhnte und vergrub für einen Moment wieder mein Gesicht im Kissen, bevor ich mich wie eine Sünderin auf dem Weg zur Beichte aus dem Bett schleppte. Ich ging ins Bad, während Carol es sich wie selbstverständlich auf meinem Bett bequem machte—wie immer.

Als das Wasser meine Haut traf, erinnerte mich das Ziehen zwischen meinen Schenkeln daran, wo ich aufgehört hatte. Ich biss mir auf die Lippe, um ein Stöhnen zu unterdrücken, und verfluchte meine Hormone. Er wird heute Abend da sein.

Ich brauchte eine Ablenkung von meinen sündigen Gedanken. „Carol! Meinst du, ich sollte zu diesem Dinner gehen, zu dem mich meine Mum mit ihrem superreichen CEO-Freund eingeladen hat?“ rief ich über das Rauschen des Wassers.

„Milliardär“, korrigierte sie schnaubend. „Anscheinend gehört ihm die halbe Stadt oder so. Und du wirst in einer verdammten Villa leben. Girl, ich würde nicht zögern. Ich meine… sorry, aber dein Dad ist ja auch nicht wirklich präsent.“

Ich konnte mir vorstellen, wie sie dabei die Augen verdrehte.

Ich seufzte und lehnte meine Stirn gegen die Fliesen. „Klingt wie ein Traum, oder? Ist es aber nicht. Ich kenne den Mann nicht einmal. Und jetzt bekomme ich einen Stiefvater und ein neues Haus und wahrscheinlich ein Dutzend Regeln darüber, wie laut ich atmen darf. Mum meinte, wir ziehen zu ihm, sobald ich nächstes Jahr mit der Schule fertig bin… Gott, nächstes Jahr ist so nah.“

Carols Stimme wurde sanfter. „Kommst du damit klar?“

Ich zögerte. „Nein. Aber ich bin das Kind, also wen interessiert’s? Ich habe nichts zu sagen. Es ist nur… ich habe das Gefühl, die letzte Kontrolle zu verlieren, die ich hatte.“

Einen Moment war es still, bevor sie wieder mit neckendem Ton antwortete: „Nun, heute Abend hast du die Kontrolle. Und ich stecke dich in etwas, das schreit: ‚Ich bin fertig damit, unsichtbar zu sein.‘“

Sie machte keine Witze.

Nach dem Duschen stürzte sich Carol auf meinen Kleiderschrank, als hätte er ihr Geld geschuldet. Sie fluchte leise über meine Reihen beiger Pullover und Socken mit Dinosauriermuster, bevor sie schließlich einen einfachen schwarzen Rock hervorzog, an den ich mich nicht einmal erinnern konnte.

„Kombinier das mit deinem engen weißen Crop-Top“, sagte sie.

Ich blinzelte. „Das, das mein—“

„Ja, genau das.“ Sie packte meine Schultern. „Tey, wir machen aus ‚nerdig‘ ‚heiß und nerdig‘. Nur für heute Abend. Vertrau mir.“

Und einfach so ließ ich sie meine Haare locken, meine Wimpern betonen und meine Lippen glänzen. Als wir fertig waren, erkannte ich das Mädchen im Spiegel kaum wieder. Sie sah… wild aus. Unberechenbar. Genau wie jemand, den Jeremy Carter vielleicht bemerken würde. Und dieser Gedanke ließ mein Inneres flattern.

—

Ein paar Stunden später… Die Party lebte.

Nicht die „Topfschlagen“-Art. Nein. Das war die Art Party, bei der Körper gegen Wände gedrückt wurden, Bierdosen jede Oberfläche bedeckten und definitiv jemand auf der Couch hinter dem Snacktisch befummelt wurde.

„Heilige Scheiße“, murmelte ich und klammerte mich an meinen Becher.

Carol grinste und zog mich in die Menge. „Willkommen in der Freiheit, Baby!“

Die Musik pulsierte wie ein Herzschlag. Ich sah, wie zwei Typen sich gegen einen Kühlschrank küssten und ein Mädchen mit pinken Haaren in Zeitlupe twerkte, während jemand Tequila über ihren Rücken goss. Meine Wangen brannten, aber ich sah nicht weg.

Ich nahm einen großen Schluck aus meinem Becher. Dann noch einen. Wenn ich diese Nacht überstehen wollte—oder besser noch, mitspielen wollte—brauchte ich ein bisschen Alkohol. Oder gleich einen kompletten Blackout. Es war die Abschlussphase, und die Schüler veranstalteten die ganze Woche schon wilde Partys. Das hier war meine erste… und wahrscheinlich auch meine letzte.

Ich hatte Jeremy noch nicht gesehen. Gott wusste, er war der Hauptgrund, warum ich hier war. Ihn zu sehen würde meinen Abend perfekt machen. Er machte ebenfalls seinen Abschluss, und wahrscheinlich würde ich ihn danach nie wieder sehen. Was traurig war, denn er hatte mich noch nie wirklich bemerkt.

Als sich schließlich ein Kreis für „Wahrheit oder Pflicht“ bildete, war mir warm, ich war leicht benebelt und schwankte ein wenig.

„Lasst es interessant werden!“, rief jemand. „Kein Kneifen!“

Ich ließ mich zwischen Carol und einen Abschlussschüler mit Nasenring fallen. Das Spiel ging weiter, skandalöse Wahrheiten und freche Mutproben flogen wie Konfetti durch den Raum. Ein Typ sollte sich ausziehen, ein Mädchen musste Erdnussbutter von jemandes Bauch lecken, und ich lachte so sehr, dass mir die Wangen wehtaten.

Dann blieb die Flasche vor mir stehen.

„Teyana!“, rief jemand. „Wahrheit oder Pflicht?“

Ich blinzelte.

Ich konnte förmlich spüren, wie Carol neben mir vibrierte. „Mach mit, Babe. Macht Spaß.“

„Pflicht“, sagte ich mutig, weil betrunkene ich zehnmal mutiger war als mein echtes Ich.

Ein paar „Oooohs“ und Pfiffe ertönten.

„Okay“, sagte das Mädchen mir gegenüber mit einem bösen Grinsen, „küss den heißesten Typen im Raum.“

Ich verschluckte mich. „Was?“

„Den heißesten. Such dir einen. Jetzt.“

Meine Augen wanderten hektisch durch den Raum. Ich hoffte, wenigstens Liam zu sehen—den Typen, den ich in Erwägung gezogen hatte zu daten. Nicht aus Liebe, aber er war nett zu mir. Liam ging auf Partys, also hatte ich erwartet, ihn hier zu sehen. Aber stattdessen blieb mein Blick an ihm hängen.

Jeremy Carter.

Er lehnte am Küchentresen, seine schwarze Lederjacke glänzte im Licht der Disco. In der einen Hand hielt er ein Glas, das nach Alkohol aussah, in der anderen eine Zigarette. Er spielte nicht einmal mit, beobachtete nur halb—gelangweilt. Und trotzdem… verdammt heiß.

Mein Herz machte einen Sprung.

Ohne nachzudenken—denn wenn ich es getan hätte, hätte ich mich vor Angst übergeben—stand ich auf und ging durch die Menge direkt auf ihn zu. Ich hätte danach sterben können und wäre trotzdem stolz gewesen, es ein einziges Mal gewagt zu haben.

Seine Augenbrauen hoben sich langsam—amüsiert oder verwirrt?—als ich vor ihm stehen blieb. „Hast du dich verlaufen, Nerd-Mädchen?“ Seine tiefe Stimme füllte den Raum zwischen uns und ließ meinen Puls rasen.

„Ich… ich muss den heißesten Typen im Raum küssen“, sagte ich kaum hörbar. Ich konnte nicht glauben, dass ich tatsächlich mit Jeremy sprach. Es fühlte sich an wie einer meiner Tagträume—nur dass dieser hier echt war.

Er sah mich einen Moment lang an.

Dann sagte er mit einem selbstgefälligen Grinsen: „Dann bin ich wohl das.“

Und Jeremy zog mich an sich, bevor ich es mir anders überlegen und wieder umdrehen konnte. Genau das hatte ich nämlich gerade tun wollen, bevor mein Herz mir aus der Brust sprang.

Ich konnte nicht denken. Und plötzlich lagen seine Lippen auf meinen, als wäre es das Einfachste der Welt. Jeremy Carter küsste mich, und ich verbrannte in dem Feuer dieses surrealen, intimen Moments. Er küsste wie ein Mann, der es tausendmal getan hatte—aber wollte, dass ich mich an dieses eine Mal für immer erinnere.

Seine Hand legte sich fest um meine freie Taille, und dank des Crop-Tops brannte mein Inneres lichterloh. Seine andere Hand strich über meinen Nacken und ließ eine Gänsehaut über meinen ganzen Körper laufen.

Ich keuchte leise auf und klammerte mich an seine Lederjacke, als er den Kuss vertiefte.

Meine Beine wurden weich. Mein Körper fühlte sich an wie Wachs.

Ich wollte nicht, dass es aufhörte. Ich war nicht bereit, aber Jeremy löste sich schließlich von mir. Meine Lippen brannten. Mein Körper fühlte sich begehrt an. Um uns herum brach Jubel aus. Ich spürte die wütenden Blicke anderer Mädchen. Aber es war mir egal. Ich hatte gerade… Jeremy geküsst.

Als ich zu ihm aufsah, lag sein Blick auf mir—mit einem neugierigen Stirnrunzeln, die Lippen noch leicht geöffnet, während ich noch immer bebte und mehr wollte. Dann lächelte er und sagte: „Gute Pflicht.“

Ich taumelte aus der Party, als hätte mich ein Blitz getroffen.

Und von diesem Moment an war ich ihm zehnmal mehr verfallen.

Aber ich sah ihn nie wieder. Nicht bis…