5 – DAS TOR

Elena griff instinktiv nach ihrem Handy.

Julians Name stand immer noch weit oben in ihren Kontakten. Ihr Daumen schwebte über dem Anruf-Button.

Sie konnte sich das Gespräch schon vorstellen, wenn sie sagte: Julian, ich bin’s. Ich bin schwanger.

Nein. Das wäre dumm, dachte sie.

Sie würde es ihm nicht am Telefon sagen.

Sie würde ihm keine Nachricht schicken und die größte Ankündigung ihres Lebens nicht über einen Bildschirm machen, wie ein Fremder, der ihm eine Lieferinfo durchgibt.

Wenn sie es ihm sagen würde, dann von Angesicht zu Angesicht.

„Ich muss es ihm sagen“, atmete sie schwer. „Ja, das ist das Richtige.“

Elena wusch sich das Gesicht und ging ins Schlafzimmer.

Sie leerte ihre Geldbörse auf die Bettdecke und zählte, was ihr noch blieb.

Einhunderteinundzwanzig Dollar.

Das war alles, was sie nach dem Kauf des Schwangerschaftstests noch hatte.

Sie zog den grauen Pullover an und verließ ihre Wohnung.

Das Taxi kostete achtunddreißig Dollar pro Strecke.

Elena zahlte die erste Hälfte, bevor sie einstieg, lehnte sich zum Fenster des Fahrers und hielt die Tasche fest unter den Arm geklemmt.

Sie überquerten den Fluss, als die Sonne unterzugehen begann.

Die Stadt verschwand langsam hinter ihnen.

Bald gab es lange, dunkle Straßen, hohe Eisenzäune und riesige Bäume.

Als der Fahrer abbremste, hämmerte Elenas Herz so stark, dass sie es hören konnte.

„So weit kann ich Sie bringen“, sagte der Fahrer. „Der Sicherheitsdienst lässt mich nicht weiter.“

Elena blickte durchs Fenster.

Vane Manor stand am Ende einer langen Auffahrt und sah aus wie etwas aus einem Luxusmagazin. Jedes Fenster leuchtete in warmem goldenem Licht.

Sie stieg auf die Straße.

Musik trieb zu ihr herüber vom Gebäude. Eine Geige spielte etwas Fröhliches.

Dann kamen Stimmen, das Klirren von Gläsern und Ausbrüche von Gelächter.

Elenas Brauen zogen sich langsam zusammen, als sie sich umsah. Sie begann die Auffahrt hinaufzugehen.

Wenige Augenblicke später kamen die Eisentore in Sicht.

Sie blieb stehen.

Weiße Zelte bedeckten den Rasen.

Hunderte winziger Lichter hingen zwischen den Bäumen und ließen den ganzen Ort aussehen wie eine himmlische Dekoration.

Kellner in Schwarz bewegten sich durch eine Menge von Frauen in Seidenkleidern und trugen Tabletts mit Champagner. Die Gläser waren so voll, dass die Flüssigkeit schwappte, wann immer sie sich bewegten.

Sie hielt inne und flüsterte: „Was geht hier vor?“

Über den Eingangstüren waren weiße Rosen zu zwei Namen arrangiert worden.

JULIAN & CHLOE.

Elenas Finger schlossen sich fester um die kalten Eisenstangen.

So schnell?

Es waren nur zwei Tage vergangen, seit sie die Scheidungspapiere unterschrieben hatte.

Sie starrte auf das Herrenhaus, während das Quartett ein Lied beendete und ein neues begann.

Ihr Verstand versuchte, Sinn daraus zu machen, aber er konnte es nicht.

Eine Verlobungsfeier wie diese konnte unmöglich in achtundvierzig Stunden organisiert worden sein.

Die Blumen.

Die Zelte.

Die Zahl der Gäste.

Jemand hatte das schon lange geplant.

Dann trat Julian auf die Terrasse.

Er hielt ein Glas in der einen Hand und trug einen blassgrauen Anzug, den Elena noch nie gesehen hatte.

Chloe kam hinter ihm heraus.

Sie trug ein elfenbeinfarbenes Kleid.

Sie hakte ihren Arm unter Julians und stellte sich auf die Zehenspitzen, um ihm etwas ins Ohr zu flüstern.

Julian lächelte.

Es war nicht sein echtes Lächeln. Elena kannte sein echtes Lächeln. Es erzeugte normalerweise eine kleine Falte neben seinem linken Auge.

Aber er lächelte.

Die Menge applaudierte.

Elenas Knie gaben plötzlich nach.

Sie griff nach dem Tor, bevor sie fiel.

„Du hättest ihr Gesicht sehen sollen“, sagte eine Männerstimme in der Nähe. „Es war unglaublich.“

Elena wich schnell hinter einen steinernen Pfeiler.

Gavin Ross stand etwa drei Meter entfernt auf der anderen Seite des Tors. Er hielt eine Zigarre in der einen Hand, während ein junger Mann in marineblauem Blazer neben ihm stand.

Rauch kräuselte sich um Gavins Gesicht, während er grinste.

„Julian hat sie endlich abserviert“, sagte Gavin. „Ich hab ihm gesagt, er muss es tun. Drei Jahre ist eine lange Zeit, mit jemandem stecken zu bleiben, der einen ständig runterzieht.“

Der junge Mann lachte leise.

„Und Chloe?“

„Sie ist schlau. Wirklich schlau.“ Gavin schüttelte den Kopf. „Elena hatte keine Ahnung, was auf sie zukam. Sie hat die ganze Zeit geweint. Sogar beim Unterschreiben der Papiere geweint.“

Der junge Mann warf einen Blick zum Tor.

„Glaubst du, sie kommt zurück?“

„Die kommen immer zurück.“

Gavin nahm einen weiteren Zug von der Zigarre.

„Lass sie es versuchen. Der Sicherheitsdienst hat schon ihr Bild. In dem Moment, in dem sie diese Straße betritt, sorgen sie dafür, dass sie weinend abzieht.“

Er lachte.

„Meine Mutter hat immer gesagt, Frauen wie sie jagen einem Vane nach, bis zum Tag ihres Todes.“

Elena presste sich an den steinernen Pfeiler.

Ihre Augen kneiften sich zu. Ihr ganzer Körper zitterte. Ihre Nägel gruben sich so fest in den Stein, dass es wehtat. Ihr Pullover war unter den Armen feucht.

Eine Frau wie sie.

Victorias Stimme kam plötzlich zurück.

Sie erinnerte sich an ihren Hochzeitstag vor drei Jahren.

Victoria hatte Elena im Gästebad beiseitegenommen und ihren Arm mit einer kalten Hand gehalten.

Ich hoffe, du verstehst, was du getan hast, Liebes. Ein Mädchen aus deinem Hintergrund tut alles, um einen Vane festzuhalten.

Damals hatte sie gedacht, Victoria sei einfach nur eine überfürsorgliche Mutter für Julian.

Jetzt verstand sie.

Sie konnte sich schon vorstellen, was passieren würde.

Die Anwälte der Familie Vane würden um einen Tisch sitzen.

Victoria würde dort in ihren Perlen sitzen und sie ruhig eine Goldgräberin nennen, die Julian mit einem Baby eingefangen hätte.

Und wenn der Fall jemals vor Gericht käme – wem würde der Richter glauben?

Elena, mit ihren dreiundachtzig Dollar und nirgendwo hin?

Oder der Familie Vane, mit ihren Anwälten, ihrem Geld und ihrem makellosen Ruf?

Sie stellte sich vor, wie Fremde ihr Baby aus den Armen nehmen und es an Leute übergeben würden, die bei Partys über das Gewicht seiner Mutter lachen würden.

Sie würden ihr nicht nur nicht glauben. Sie würden ihr auch das Kind nehmen.

Elenas Hand wanderte wieder zu ihrem Bauch.

Sie presste sie gegen den Pullover.

Das Wort formte sich lautlos in ihrem Kopf.

Dann flüsterte sie es laut.

„Nein.“ Sie blickte zum Herrenhaus. „Du wirst es nie erfahren.“

Sie schüttelte langsam den Kopf.

Ihre Stimme brach, aber sie zwang die Worte heraus.

„Du kannst die Rosen behalten, Julian. Du kannst dein neues Leben mit Chloe haben.“

Sie schluckte schwer.

„Ich werde dieses Baby allein großziehen. Ich will dein Geld nicht. Keinen Cent. Und ich will auch nichts von deiner Familie.“

Ihre Stimme wurde fester.

„Ich schwöre es.“

Sie wischte sich das Gesicht hart mit beiden Händen ab.

Dann richtete sie den Pullover.

Sie trat hinter dem Pfeiler hervor und begann wegzugehen.

Ihre Schuhe knirschten einmal auf dem Kies.

„Wer ist da?“

Die Stimme war nicht Gavins.

Sie war klar und scharf.

Elena erstarrte.

Eine Frau in Elfenbein kam majestätisch die Terrassenstufen herunter, hielt das Kleid mit einer Hand leicht vom Boden und ein Champagnerglas in der anderen.

Zwei Männer in schwarzen Jacken folgten hinter ihr.

Chloe blieb auf der Auffahrt stehen, etwa zehn Schritte von den Toren entfernt.

Ihre Augen glitten langsam über Elena.

Dann lächelte sie.

„Na, na“, sagte sie langsam. „Sieh an, wer sich entschieden hat, aufzutauchen.“

Sie drehte sich nicht einmal um, als sie sprach.

„Wachen.“

Die beiden Männer traten vor.

Chloe nahm noch einen Schluck Champagner.

„Diese Frau betritt unerlaubt das Grundstück“, sagte sie ruhig. „Schafft sie hier raus. Seid nicht nett zu ihr. Seid grob und stoßt sie hinaus.“

Die Wachen kamen näher.

Chloes Lächeln verschwand.

„Und wenn sie meinem Verlobten noch einmal in die Nähe kommt…“

Sie sah Elena direkt an.

„Sorgt dafür, dass ihr sie überfahrt!“