Kapitel 1

Zehn Jahre. So lange hatte ich ihn geliebt. Jetzt verließ ich ihn, um den mächtigsten Don der Cosa Nostra zu heiraten.

Ich hatte gerade den Reißverschluss meines Koffers zugezogen, als die Tür des Penthouses aufkrachte.

Jax stand im Eingangsbereich und riss sich die Krawatte vom Hals.

Er warf einen Blick auf den Koffer. Auf seinem Gesicht lag nichts als Verärgerung – der Ausdruck eines Mannes, der es hasste, bei der Arbeit gestört zu werden.

„Hast du im Büro nicht genug Theater gemacht?“ Er sah auf mich herab. „Du konntest nicht einmal warten, bis ich aus dem Büro komme. Du musstest nach Hause rennen und die beleidigte Braut spielen?“

Aufrecht stand ich vor ihm und sah ihn ohne jede Regung an.

Für ihn war es immer bloß Theater.

„Hat Bianca dir meine Nachricht nicht ausgerichtet?“ Ich ließ die Maske der fürsorglichen Freundin fallen.

Das genügte, um ihn explodieren zu lassen.

„Alessia, du bist unmöglich! Warum bist du ihr gegenüber immer so feindselig? Du hast das Mädchen gefördert. Willst du ihr Leben ruinieren?“

Feindselig? Ihr Leben ruinieren?

Ich betrachtete den Mann, der vor mir tobte, um die eigene Schuld zu übertünchen. Erbärmlich.

Er wusste nicht, dass ich die Tochter des skrupellosesten Paten Siziliens war.

Vor Jahren hatte ich mich gegen meine Familie gestellt. Das Blutgeld wollte ich nicht anfassen.

Mit leeren Händen war ich nach Nordamerika gekommen, hatte meinen Nachnamen versteckt und mir geschworen, an der Wall Street ein eigenes Imperium aufzubauen.

Dann traf ich Jax.

Wir verbrachten die Nächte damit, Finanzberichte in einer schäbigen Wohnung durchzuarbeiten, aßen Billigpizza und kämpften Schulter an Schulter gegen den Rest der Welt.

Den Instinkt, den meine Familie für anderes einsetzte, hatte ich für Geschäfte nutzbar gemacht. Ich baute ihn von Grund auf zum goldenen Jungen der Wall Street auf.

Und Bianca?

Eine Kellnerin, der ich im Café im Erdgeschoss über den Weg gelaufen war.

An jenem Tag verschüttete sie Kaffee, brach in Tränen aus und zitterte am ganzen Leib.

Ihre Augen erinnerten mich an meine Cousine in Sizilien.

In dieser kalten Stadt, so weit von meiner Familie entfernt, war dieser kleine Funken von Heimat das Einzige, das meinen Panzer durchbrochen hatte.

Ich ließ ihren Hintergrund prüfen. Ivy-League-Abschluss, ja – aber sie ertrank in den Spielschulden ihrer Familie.

Ich holte sie in die Firma.

Ich gab ihr eine echte Stelle, plante ihre Karriere und beglich aus eigener Tasche sogar ihre erste Schuld beim Eintreiber.

Ich glaubte, ein verzweifeltes Mädchen zu retten.

Ich irrte mich.

Dieses hilflose Geschöpf hatte von Anfang an ein Auge auf Jax geworfen.

Seither steckte sie im Büro all ihre Energie in die Verführung des Chefs.

Erst vergangene Woche beging Bianca einen schwerwiegenden Fehler.

Sie ließ unseren Grundpreis bei einem millionenschweren Vertrag durchsickern.

Der Konferenzraum war voller Führungskräfte und Investoren.

Ich blieb streng sachlich: Ich wies auf ihren Fehler hin und forderte sie auf, sofort die Rechtsabteilung einzuschalten.

Ich erhob nicht einmal die Stimme.

Was tat Bianca stattdessen?

Ihre Augen füllten sich mit Tränen. Sie sah Jax an wie ein verängstigtes Vögelchen.

Das war das erste Mal, dass Jax in der Öffentlichkeit die Kontrolle verlor.

„Halt die Klappe, Alessia!“ Er hieb die Hände auf den Tisch und fuhr mit dem Finger auf mein Gesicht zu.

Auf der Stelle herrschte vollkommene Stille.

Alle – selbst die Investoren – starrten ihn fassungslos an.

Jax ignorierte die Tatsache, dass das gesamte Team kurz davor war, für ihr Versagen die Nacht durchzuarbeiten. Er zog Bianca hinter sich.

„Es war nur eine falsche Datei. Musst du sie deswegen vor allen bloßstellen?“

Er sah mich mit purem Ekel an. Für ihn war ich das Ungeheuer.

Dann wandte er sich an den Raum: „Ab sofort ist Bianca meine Chefassistentin. Wer ein Problem damit hat, kann gehen!“

Er stand kerzengerade, das Kinn erhoben.

Arroganz strahlte von ihm aus. Er hatte mir mit einem einzigen Satz die Macht entzogen und genoss es sichtlich, mich endlich in die Schranken gewiesen zu haben.

Bianca, hinter ihm versteckt, sah zu ihm auf wie zu einem Abgott.

Die Erinnerung riss ab.

Mit einem Mal war mir klar, was Jax wirklich störte: der Satz, den alle über ihn sagten – „Ohne Alessia wäre Jax nichts.“

Er wollte keine Gleichgestellte. Er wollte jemanden, der zu ihm aufsah.

Er war nicht mehr der Mann aus der schäbigen Wohnung, der mir einst gesagt hatte: „Du bist die Einzige, der ich mich je ergeben würde.“