Kapitel 5

Jax lehnte sich über meinen Schreibtisch, das arrogante, mitleidsvolle Grinsen im Gesicht.

„Sieh mich nicht so an, Alessia. Auch wenn du deine Anteile aufgibst, werde ich dich trotzdem heiraten. Du bist meine Frau – die Einzige.“

Er streckte sogar die Hand aus, um meine Wange zu berühren, aber ich wandte den Kopf ab.

Es schien ihn nicht zu stören. Er zog die Hand zurück und setzte seine leeren Versprechungen fort: „Ich verdopple dein monatliches Taschengeld. Du kannst shoppen und ins Spa gehen, so viel du willst. Bianca kennt ihren Platz. Sie wird deine Stellung im Haus nie in Frage stellen.“

Er spielte Gott. Sein krankes kleines Spiel.

Ich betrachtete dieses vertraute, aber fremde Gesicht. Mir stieg Ekel in die Kehle.

„Lösch diesen widerlichen Ausdruck aus deinem Gesicht, Jax.“ Ich sah ihn kalt an. „Du verdienst mich nicht.“

Jax’ Gesicht verdüsterte sich sofort. Die Maske fiel, und Wut brach durch.

„Wie du willst.“ Er richtete sich auf und zog die Lippen zurück. „Wenn du so verdammt stolz bist, dann unterschreib!“

Bianca konnte sich nicht länger zurückhalten. Sie zückte ihr Handy und drückte aufgeregt auf Abspielen.

„Ich setze meine 49 % Anteil an Apex ... Gibt er sie dir, gebe ich alles auf und gehe mit leeren Händen.“

Meine Stimme hallte klar durch das Büro.

Bianca schob mir selbstgefällig eine „Freiwillige Verzichtserklärung auf Unternehmensanteile“ und einen Stift entgegen.

„Eine Wette ist eine Wette, Alessia. Unterschreib.“ In ihren Augen blitzte Gier auf.

„Alessia, tu das nicht!“ Chris stürzte herein, die Augen gerötet, und schlug mit der Hand auf das Dokument. „Das sind fünf Jahre Blut, Schweiß und Tränen! Warum willst du das dieser Person überlassen?!“

„Sicherheit! Schmeißt diesen Abschaum raus!“ kreischte Bianca sofort.

Ich hob die Hand, schob Chris’ behutsam beiseite und schenkte ihm einen beruhigenden Blick.

„Es ist gut, Chris“, sagte ich ruhig.

Ich nahm den Stiftdeckel ab und unterschrieb, ohne zu zögern.

Sie ahnten nichts.

Bereits gestern hatte ich meine 49 % auf meine beste Freundin Isla übertragen. Alles rechtsgültig und wasserdicht abgeschlossen.

Das Papier vor mir war rechtlich nichts als Altpapier.

Bianca lief beim Anblick meiner Unterschrift rot an. Sie schnappte sich die Vereinbarung, die Hände heftig zitternd.

Für einen kurzen Moment sah ich es: ein Aufflackern von Schmerz in seinen Augen. Es war das Ende unserer letzten geschäftlichen Verbindung. Aber dieser winzige Rest von Gewissen wurde schnell vom Rausch der totalen Kontrolle verschluckt.

Ich warf den Stift auf den Tisch und lehnte mich zurück. „Sind wir fertig?“

Jax sah auf mich herab, wandte sich an die Mitarbeiter, die draußen zugesehen hatten, und verkündete laut: „Ab heute ist Bianca offiziell Gesellschafterin von Apex Holdings! An Alessias Stelle!“

Für einen Moment herrschte vollkommene Stille.

Dann brach Applaus aus.

Ein paar Möchtegern-Führungskräfte drängten sich nach vorne, um Bianca zu beglückwünschen und ihr zu schmeicheln.

„Worauf wartet ihr? Räumt das Büro für Bianca frei!“, rief jemand.

Mehrere Leute stürmten in mein Büro und warfen meine Sachen heraus.

Krachend fiel das Kristallglas, das Jax mir einst geschenkt hatte, vom Schreibtisch und zersplitterte auf dem Boden. Scherben spritzten bis zu meinen Füßen.

Mit einem dumpfen Knacken

zerbarst das Westside-Immobilienmodell, an dem ich drei schlaflose Nächte gebaut hatte, unter dem Schuh des Logistikleiters.

Ich saß die ganze Zeit in meinem Stuhl und beobachtete sie schweigend. Kein Zorn.

Draußen wurde mein Metallnamensschild abgebrochen.

„Direktorin Bianca.“ Nagelneu.

Das Spektakel fand ein Ende. Die Meute schwärmte um Bianca wie um eine Königin und strömte in den großen Konferenzraum zur Feier. Das vorher überfüllte Büro leerte sich augenblicklich.

Ich stand auf und strich mit einer eleganten Geste imaginären Staub von meinem Anzug.

Ich wandte mich nicht dem Aufzug zu.

Ich drehte mich auf dem Absatz um und marschierte direkt den Flur entlang zum Büro des Geschäftsführers.

Jax’ Territorium.

Ich stieß die Tür auf, ging schnurstracks zum Ledersessel – dem absoluten Thron des Unternehmens – und setzte mich.

Jax und Bianca, gerade von ihrer kleinen Feier zurückgekehrt, blieben in der Türöffnung stehen.

Sie erstarrten und konnten mich nur fassungslos anstarren.

„Was zur Hölle machst du hier?“ Bianca runzelte die Stirn und fauchte mich an. „Du gehörst nicht mehr zu diesem Unternehmen. Raus!“

Ich drehte den Sessel zu Jax hin, schlug die Beine übereinander und sagte kalt: „Jax, du bist entlassen.“

Die Luft schien anzuhalten.

Dann platzte Bianca in schrilles Gelächter.

Ihr Lachen hallte durch den Raum, die Vereinbarungen triumphierend in der Hand.

„Bist du verrückt, Alessia?“ höhnte sie gnadenlos. „Du bist keine Gesellschafterin mehr! Du stehst jetzt unter dem Reinigungspersonal. Wer bist du schon, um ihn zu entlassen?“

Jax lachte nicht.

Er trat näher, stützte sich auf den Schreibtisch und sah mich mit Mitleid an.

„Genug, Alessia.“ Er schlug den Ton eines Mannes an, der ein ungehorsames Haustier zurechtweist. „Geh nach Hause und räum deine Sachen auf. Wenn du so weitermachst, wirst du nicht einmal mehr in Frage kommen, meine Frau zu werden.“

Er hielt mich für erledigt – für eine Beigabe, die zu seinen Füßen bettelte.

Er hatte mich schwer unterschätzt.

Ich bin die einzige Erbin der Valeriano-Familie, des mächtigsten Mafia-Clans Siziliens.

Das Blut eines Don fließt in meinen Adern.

Die Wall Street hatte ich im Alleingang erobert, ohne einen einzigen Cent von meiner Familie.

Heute würde ich mit meinem eigenen Verstand zurückholen, was mir gehörte – mit Zinsen.

Ich ließ meinen Blick auf Jax’ selbstgefälliges Gesicht fallen und meinen Spott freien Lauf.

„Du glaubst, du hast gewonnen, Jax? Das eigentliche Spiel hat gerade erst begonnen.“