Kapitel 2

Mein Handy leuchtete auf.

Eine verschlüsselte Nachricht von der Familie.

„Der Privatjet steht bereit. In drei Tagen holen wir dich heim.“

Beim Lesen dieser Worte löste sich mein Ekel einfach auf.

Ich verließ diesen Ort für immer. Nicht einmal die Kraft für einen letzten Streit hatte ich noch.

Ich ließ den Reißverschluss los, drehte mich um. Jax blickte mich abwehrend und feindselig an.

Er hatte vermutlich eine ganze Tirade vorbereitet.

Er wartete darauf, dass ich ausflippte wie eine verbitterte Hausfrau – schrie wegen der Ehe, wegen des Rubin-Rings in Biancas Größe.

Er würde enttäuscht werden.

„Du hast recht, Jax“, sagte ich, vollkommen ruhig. „Ich habe übertrieben. Das passiert nicht wieder.“

Nie wieder.

Jax erstarrte.

Sein Kiefer spannte sich an, ein Aufflackern purer Verwirrung in seinen Augen.

Nach ein paar Sekunden des Schweigens murmelte er, sichtlich bemüht, seine Schuld zu verbergen: „Wie du willst.“ Dann schlug er die Tür hinter sich zu.

Diese Nacht kam er nicht nach Hause.

Am nächsten Morgen betrat ich Apex Holdings wie jeden Tag.

Dieses Imperium hatte ich mit eigenen Händen aufgebaut.

Kein einziger Cent von der Valeriano-Familie. Keine Mafia-Verbindungen.

Jede Bilanz war sauber. Es war mein Meisterwerk.

Wenn ich ging, nahm ich mein Lebenswerk mit.

Ich hatte gerade die letzten Baupläne auf einem verschlüsselten USB-Stick gesichert, als meine Bürotür aufflog.

Chris, der Projektleiter, stolperte herein, kreidebleich, mit aufgerissenen Augen.

„Alessia, wir haben ein Problem.“ Seine Stimme zitterte.

„Sprich.“ Ich sah nicht einmal auf.

„Wir haben den Westside-Immobilienauftrag verloren! Und noch schlimmer: Die Fünf-Millionen-Dollar-Vertragsstrafe greift!“

Meine Finger erstarrten auf der Tastatur.

„Wieso?“

Chris’ Augen waren blutunterlaufen. Er presste die Zähne aufeinander. „Der Chef war gestern Nacht betrunken. Bianca hat seine E-Mails abgewickelt. Dieses dumme Stück hat unseren vertraulichen Mindestpreis direkt an den Konkurrenten geschickt! Ein ganzes Jahr Teamarbeit – einfach weg!“

Ich schnappte mir den Strafbescheid vom Schreibtisch und marschierte zum Büro des Geschäftsführers.

Ich stieß die Tür auf. Was ich sah, schnürte mir für einen Moment die Brust zu.

Bianca lag kraftlos auf dem Schlafsofa in der Ecke.

Dieses Sofa hatte Jax für mich gekauft, damals, als mein Magen nach einem halben Monat Dauereinsatz zu bluten begann. Er hatte es aus Fürsorge gekauft.

Jetzt lag eine andere Frau darauf.

Und der hochmächtige Jax reichte ihr persönlich ein Glas Wasser.

Als Bianca mich bemerkte, setzte sie sich ruckartig auf.

„Alessia ...“ sagte sie, blass und bemitleidenswert. „Missversteht mich nicht. Mein Blutzucker ist abgesackt, mir wurde schwindelig. Jax hat sich nur um mich gesorgt und mir etwas Traubenzucker gebracht ...“

Ich schenkte ihr keinen zweiten Blick.

Ich ging schnurstracks zum Schreibtisch und warf den Strafbescheid vor Jax auf die Ablage.

„Westside-Angebotspreis durchgesickert. Auftrag verloren. Fünf Millionen Strafe.“

Ich sah in sein fassungsloses Gesicht. „Wer zahlt das?“

Jax sprang auf und griff nach dem Bericht. Sein Gesicht versteinerte.

Bianca, noch eine Sekunde zuvor angeblich so schwach, brach in Tränen aus. Große Tropfen liefen ihr übers Gesicht.

„Es tut mir leid ... Es ist alles meine Schuld!“ Sie warf sich regelrecht gegen den Schreibtisch und lieferte eine oscarreife Vorstellung.

„Jax war gestern Nacht so betrunken, ihm hat alles gedreht. Ich wollte ihm nur bei der Arbeit helfen ... Das war keine Absicht!“

Sie wandte sich flehend an Jax. „Jax, glaub mir, ich gehe zur Konkurrenz und bitte persönlich um Verzeihung! Auf Knien, wenn es sein muss! Ich sage ihnen, dass es mein Fehler war, und bitte um eine zweite Chance!“

Dass Jax vollkommen stumm blieb und sie nicht aufhielt – damit hatte Bianca nicht gerechnet.

Chris, der hinter mir stand, schnaubte vor unverhohlenem Ekel.

Ich sah auf Biancas kleines Schauspiel hinab.

„Um Verzeihung bitten? Auf Knien?“ Meine Stimme war vollkommen ausdruckslos. „Bianca, glaubst du, die Wall Street ist eine Wohltätigkeitsorganisation? Dieses kleine Theater hier wirkt nur bei notgeilen Idioten.“

In die Enge getrieben, wusste sie nicht, wie sie die Szene beenden sollte.

Sie blickte in mein leeres Gesicht, dann in Chris’ zorniges.

Ihr Schluchzen stockte. Sie schwankte theatralisch.

„Ich ... mir ist so schwindelig ...“

Noch bevor sie den Satz beendet hatte, verdrehten sich ihre Augen, und Bianca sackte zu Boden.

„Bianca!“

Jax schnappte nach Luft und eilte ohne Zögern um den Schreibtisch herum.

Er hob sie behutsam auf.

Dann sah er hoch und traf mich mit blankem Hass.

„Reicht dir das nicht?!“

Jax hielt Bianca fest an seine Brust gepresst und knurrte durch zusammengebissene Zähne. „Sie hat ihren Fehler bereits zugegeben! Sie hat sogar angeboten, für die Firma zu betteln! Wie weit willst du sie noch treiben?“

Er sah mich an, die Enttäuschung ihm ins Gesicht geschrieben.

„Alessia, du musst immer auf den Punkt zielen, der am meisten wehtut.“