KAPITEL 1

Elenas POV

„Sind Sie sich wirklich sicher, dass ich das Essen nicht in den Kühlschrank stellen soll, Ma’am?“, fragte meine Haushälterin und sah mich mit tiefem Mitgefühl an. Ich saß still am großen Esstisch und wartete noch immer darauf, dass mein Mann durch die Haustür kam.

Während ich ihr antwortete, starrte ich weiterhin auf die tickende Wanduhr. „Mach dir keine Sorgen. Er sollte jeden Moment zu Hause sein.“ Es war bereits nach elf Uhr nachts, und ich saß seit neun Uhr hier und wartete auf ihn.

„Diese Antwort geben Sie mir jetzt schon seit drei Nächten, Ma’am“, erinnerte Martha mich sanft, ihre Stimme voller Mitgefühl. Ihre Worte trafen mich tief, doch sie entsprachen einfach der Wahrheit. Ich konnte ihr wegen ihrer Ehrlichkeit nicht einmal böse sein. Sie machte sich wirklich Sorgen um mein Wohlergehen.

Ich zwang mich, langsam und tief einzuatmen, um meine zitternde Atmung zu beruhigen.

Bevor ich den Kopf hob, um ihr zu antworten, sagte ich: „Du kannst nach oben gehen und schlafen, Martha. Er hat versprochen, dass er es heute zum Abendessen nach Hause schafft“, erklärte ich ihr mit leicht zitternder Stimme. „Ich bleibe noch ein bisschen auf und warte.“

„In Ordnung, Ma’am.“

Mit einem sanften Nicken ging sie in ihre privaten Räumlichkeiten, und ich blieb völlig allein mit einer riesigen Auswahl an köstlichen Speisen, deren Zubereitung uns den ganzen Nachmittag gekostet hatte.

Raven und ich hatten nie eine Märchenromanze erlebt. Wir hatten nicht aus Liebe geheiratet. Unsere Ehe war ausschließlich eine geschäftliche Vereinbarung gewesen, die von unseren wohlhabenden Familien arrangiert worden war.

Doch während unserer vier gemeinsamen Jahre hatte er mich immer mit Respekt behandelt. Deshalb hatte ich mich nach und nach hoffnungslos in ihn verliebt, obwohl er nie dieselben Gefühle für mich entwickelt hatte. Er war wirklich ein anständiger Mann. Unglaublich attraktiv und aufmerksam. Es wäre beinahe seltsam gewesen, wenn ich mich nicht in ihn verliebt hätte.

Ein weiterer wichtiger Grund, warum er zugestimmt hatte, mich zu heiraten, war die Sicherung eines Erben für sein Familienimperium. Doch je mehr Jahre vergingen, desto verzweifelter wurde ich, weil ich einfach nicht schwanger wurde.

Wir reisten zu den besten Kinderwunsch-Spezialisten in New York und flogen sogar ins Ausland, um herauszufinden, was mit uns nicht stimmte. Doch jeder einzelne Arzt versicherte uns, dass mit unseren Körpern absolut nichts falsch sei. Sie sagten uns lediglich, wir müssten geduldig bleiben. Der enorme Druck seiner Familie hörte jedoch nie auf.

Sie machten mein Leben zur Hölle, und seine Mutter ließ keine Gelegenheit aus, mich daran zu erinnern, was für eine riesige Enttäuschung ich war, nur weil ich ihrem Sohn nach vier Ehejahren kein Kind geschenkt hatte.

Mein Blick wanderte wieder zur Wanduhr, und ich stellte fest, dass es inzwischen Mitternacht war. Damit war es die fünfte Nacht in Folge, in der Raven unser gemeinsames Abendessen vollständig versäumt hatte.

Wir hatten es uns immer zur Gewohnheit gemacht, gemeinsam zu Abend zu essen, doch vor einigen Tagen hatte sich plötzlich alles verändert. Er behauptete ständig, mit der Arbeit im Büro völlig überlastet zu sein. Als ich jedoch eines Nachmittags seine Assistentin anrief, um mich nach ihm zu erkundigen, sagte sie mir, dass er das Gebäude bereits Stunden zuvor verlassen hatte.

Er verheimlichte etwas vor mir, und ich hatte nicht die geringste Ahnung, was es sein könnte. Ich konnte nur hoffen, dass es eine vorübergehende Phase war und unser Leben schon bald wieder zur Normalität zurückkehren würde.

Völlig erschöpft stand ich von meinem Stuhl auf und begann, das unberührte Essen wegzuräumen. Die schweren Schüsseln trug ich zum Kühlschrank. Nachdem alles verstaut war, ging ich nach oben in unser dunkles Schlafzimmer und weinte mich in den Schlaf.

Das scharfe Geräusch der sich öffnenden Schlafzimmertür weckte mich früh am nächsten Morgen. Ich öffnete die Augen und sah Raven ins Zimmer kommen. Sofort richtete ich mich unter der Bettdecke auf.

„Du warst die ganze Nacht weg?“, fragte ich ihn völlig verwirrt. Er hatte unsere gemeinsamen Abendessen in letzter Zeit immer wieder ausgelassen, aber noch nie eine ganze Nacht fortgeblieben.

Raven sagte kein einziges Wort zu mir. Er ging einfach direkt zum begehbaren Kleiderschrank und begann, seine Krawatte zu lockern. Schweigend beobachtete ich ihn dabei, wie er sich auszog und seinen teuren Anzug ablegte.

Er war genauso atemberaubend attraktiv wie an dem ersten Tag, an dem ich ihn gesehen hatte. Seine intensiven dunklen Augen und sein leicht zerzaustes braunes Haar übten schon immer eine unglaubliche Anziehungskraft auf mich aus.

Plötzlich landete ein dicker, beigefarbener Umschlag schwer auf der Matratze direkt neben meinem Bein und riss mich aus meinen Gedanken.

„Was genau ist das?“, fragte ich und streckte langsam die Hand nach dem schweren Umschlag auf dem Bett aus. „Raven?“, drängte ich, als er weiterhin vollkommen schweigsam blieb.

„Ich kann nicht länger so tun und dich anlügen. Tracy ist in mein Leben zurückgekehrt.“ Er drehte sich vollständig zu mir um. „Ich habe die Scheidungsvereinbarung bereits unterschrieben. Nur deine Unterschrift fehlt noch, damit sie rechtskräftig wird.“

Scheidungspapiere?

Mein Herz sank augenblicklich in meine Magengrube, und ein beklemmender Kloß bildete sich in meinem Hals. Ich hatte Tracy nie persönlich getroffen, aber ich wusste alles über ihre Vergangenheit. Sie war Raven gegenüber verlobt gewesen, lange bevor ich in sein Leben getreten war, doch irgendwann hatten sie ihre Verlobung gelöst, aus Gründen, die er mir nie genannt hatte.

Ich hatte immer gewusst, dass er sie zutiefst geliebt hatte. Ich hätte mir nur nie vorstellen können, dass sie eines Tages tatsächlich zurückkehren und unsere Ehe vollständig zerstören würde.

Ich hatte keine Ahnung, warum ihre Hochzeitspläne damals gescheitert waren, und Raven schaffte es jedes Mal, das Thema zu wechseln, wenn ich versuchte, ihn danach zu fragen. Nach einer Weile hörte ich ganz auf, herausfinden zu wollen, warum sie sich getrennt hatten.

Und jetzt war sie zurück, und er wollte unsere Ehe einfach wegwerfen.

„Raven, bitte. Du musst darüber nachdenken, was du gerade tust. Du kannst dich nicht einfach so von mir scheiden lassen“, flehte ich ihn an, während meine Stimme versagte.

Raven stieß einen schweren Seufzer aus und sah mir direkt in die Augen. „Wir wussten beide von Anfang an, dass diese Ehe nicht aus Liebe geschlossen wurde“, begann er, doch ich unterbrach ihn, bevor er den Satz beenden konnte.

„Aber ich habe gelernt, dich zu lieben! Ich liebe dich immer noch von ganzem Herzen“, rief ich unter Tränen und schlug die Bettdecke zurück, bevor ich aus dem Bett stieg. „Bitte, du musst uns das nicht antun.“

Er räusperte sich. Seine Stimme wurde eiskalt, bestimmt und völlig emotionslos. „Elena, ich habe dich all die Jahre mit absolutem Respekt behandelt, obwohl mein Herz jemand anderem gehörte. Du kanntest die Bedingungen, bevor du zugestimmt hast, mich zu heiraten.“ Meine Brust fühlte sich an, als würde sie sich immer weiter zusammenziehen, während er sprach. „Lass uns einfach die Vereinbarung unterschreiben und getrennte Wege gehen, ohne eine Szene zu machen.“

Er hatte vollkommen recht. Er hatte mich immer respektvoll behandelt, doch ich hatte nie wirklich geglaubt, dass wir eines Tages getrennte Wege gehen würden. Ich hatte mich immer an der Hoffnung festgehalten, dass er sich mit der Zeit in mich verlieben würde. Ich hatte meine gesamte Zukunft mit ihm geplant. Ich war vollkommen zufrieden mit dem ruhigen Leben, das wir miteinander führten, auch wenn ich mir insgeheim immer mehr gewünscht hatte.

Doch nun waren wohl all meine Träume zerbrochen, während ich auf den Umschlag starrte, den er mir hingeworfen hatte.

Schwere Tränen liefen über meine Wangen, während ich mir vorstellte, wie mein Leben ohne ihn an meiner Seite aussehen würde.

„Nein, ich weigere mich. Ich werde das nicht unterschreiben!“, schrie ich, drehte mich um und rannte aus dem Schlafzimmer.

Raven folgte mir direkt. „Die Frau, die ich wirklich liebe, ist zurück, und sie ist nicht allein zurückgekommen. Sie hat mein Kind mitgebracht.“

Ich blieb wie angewurzelt stehen und wirbelte in dem Moment zu ihm herum, als diese Worte seinen Mund verließen.

„Ich brauche dich überhaupt nicht mehr! Unterschreib einfach diese verdammten Papiere, damit wir beide weitermachen können.“

Meine Beine gaben unter mir nach, und ich sackte direkt auf den harten Boden. Ich zog die Knie an meine Brust, während mir die Tränen über das Gesicht liefen. Es fühlte sich wie eine brutale Ohrfeige an, eine grausame Erinnerung daran, dass ich es nicht geschafft hatte, ihm ein Kind zu schenken.

Was meinte er damit, dass Tracy mit seinem Kind zurückgekehrt war?

Er hatte nie auch nur ein einziges Wort darüber verloren, dass er und Tracy jemals ein gemeinsames Kind gehabt hatten.

Es fühlte sich an, als würde meine gesamte Welt direkt vor meinen Augen zusammenbrechen, und ich war völlig machtlos, es aufzuhalten.

Raven ging zurück ins Schlafzimmer und kam wenige Augenblicke später mit den Papieren und einem schwarzen Kugelschreiber wieder heraus.

„Kein noch so heftiges Weinen wird mich dazu bringen, meine Meinung darüber zu ändern.“ Er warf den Umschlag und den Stift direkt auf meinen Schoß. „Unterschreib die Papiere und lass uns das hinter uns bringen.“

Es war, als hätte er sich über Nacht in einen völlig anderen Menschen verwandelt. Ich erkannte ihn kaum wieder. Der anständige Mann, von dem ich geglaubt hatte, ihn zu kennen, war verschwunden und durch einen kalten Fremden ersetzt worden, der keinerlei Mitgefühl besaß.