Isola

Die Stadtlichter schienen in dünnen, hellen Streifen durch die Jalousien und malten Elias’ nackten Rücken, während er schlief.

Sein Atem ging langsam und schwer, und einer seiner Arme lag über meiner Taille – zu schwer, um ihn zu bewegen.

Ich starrte an die Decke, hellwach, und zählte die Abstände zwischen seinen Atemzügen, während Alarics Worte immer wieder in meinem Kopf kreisten.

Vor fünfzehn Jahren. Du warst einundzwanzig. Ich habe es finanziert. Ich erinnere mich an deine Stimme. Deine Stimme zitterte. Du bist brillant.

Mit einundzwanzig war ich Studentin im dritten Jahr an der NYU, ich war pleite, nervös und verzweifelt, dass endlich etwas gutgehen sollte. Das Praktikum war für mich ein Wunder gewesen.

Bezahlt, prestigeträchtig, mit einer Zeile im Lebenslauf, die den Weg für mich ebnete. Die Art von Sache, die alles verändern konnte. Und das tat sie auch.

Damals hatte ich keinen zweiten Gedanken an den anonymen Spender verschwendet. Ich hatte einfach die Papiere unterschrieben, einem Niemand leise „Danke“ zugeflüstert und still in einer Bibliotheks-Toilette geweint.

Aber jetzt hatte der Spender einen Namen. Ein Gesicht.

Und dieses Gesicht war vor einer Woche nur Zentimeter von meinem entfernt gewesen – und in mir.

Langsam und vorsichtig löste ich Elias’ Arm von meinem Körper, Zentimeter für Zentimeter. Er murmelte etwas im Schlaf und rollte sich dann weg. Die Matratze seufzte leise.

Tada, Mission eins erledigt, murmelte ich zu mir selbst.

Ich glitt aus dem Bett und auf den kalten Boden. Der Boden war kalt unter meinem nackten Fuß. Ich ging zum Schreibtisch im Wohnzimmer.

Die Wohnung war dunkel und still, abgesehen vom schwachen blauen Schein meines Laptops.

Ich öffnete den alten G***l-Account, den ich seit Jahren nicht mehr berührt hatte. Irgendwo im Archiv von 2013 vergraben. Meine Hände zitterten ein wenig, während ich scrollte.

Betreffzeilen huschten vorbei: Willkommen beim Stone Medical Innovation Fellowship.

Orientierungsplan.

Finale Präsentation – RSVP.

Da war ein Ordner mit dem Namen „Internship Final Night“.

Ich klickte darauf, und mein Magen zog sich zusammen.

Die Fotos luden langsam, eins nach dem anderen: Ich auf einer kleinen Bühne, einen Clicker in der Hand, als wäre er das Einzige, was mich stabil hielt. Mein Gesicht war vor Nervosität rot, mit einem unsicheren Lächeln.

Hinter mir stand auf dem Bildschirm: Patient Retention Through Digital Empathy.

Gott, ich erinnerte mich, wie stolz ich gewesen war.

Das Mädchen auf dem Bild sah kaum noch nach mir aus. Die einundzwanzigjährige Isola wirkte klein, trug ein Blazer, der doppelt so groß war wie sie, und lächelte so breit, dass man ihre Zahnlücke sah.

Ich scrollte weiter.

Und dann sah ich ihn.

In der dritten Reihe, in der Mitte.

Da war Alaric Stone, Jahre jünger, mit vollständig schwarzem Haar ohne eine Spur von Grau. Aber derselbe scharfe Kiefer, derselbe ruhige, stetige Blick.

Er klatschte – nicht höflich, sondern mit einer Art konzentrierter Energie, als meine er es wirklich.

Seine Augen waren auf mich gerichtet, auf das Mädchen auf der Bühne. Als wäre ich die einzige Person im Raum.

Mein Atem stockte, als ich den Zeitstempel sah: 14. Juni 2013, 19:42 Uhr.

Ich zoomte heran. Sein Mund war gekrümmt – nicht wirklich ein Lächeln, sondern stolz, vielleicht sogar besitzergreifend, schon damals.

Ich klickte zum nächsten Foto: Ich schüttelte dem Programmleiter die Hand und lächelte, als hätte ich es schon geschafft.

Alaric stand im Hintergrund und beobachtete mich.

Das dritte Foto: Von einem Empfang danach. Ich hielt einen billigen Plastikbecher mit Champagner und lachte über etwas, an das ich mich nicht einmal erinnern konnte.

Alaric stand etwa einen Meter entfernt, ein Glas Wasser in der Hand, und starrte mich an. Sein Blick war intensiv.

Und dieser Ausdruck in seinen Augen – Gott, es war derselbe Blick, den er mir im Untersuchungszimmer gegeben hatte.

Als hätte er fünfzehn Jahre lang darauf gewartet, zu beenden, was in jener Nacht begonnen hatte.

Ich lehnte mich im Stuhl zurück und fühlte mich schon schwindelig. Das Praktikum war meine Ursprungsgeschichte gewesen. Und er hatte die erste Zeile geschrieben.

Die Schlafzimmertür knarrte hinter mir auf.

„Isola?“

Elias’ Stimme war rau, tief und schwer von Schlaf und Misstrauen.

Ich klappte den Laptop hastig zu, das Herz schlug mir bis zum Hals.

„Nur Arbeit“, sagte ich und versuchte, beiläufig zu klingen. „Notfall bei einem Kunden. Geh wieder schlafen.“

Elias lehnte im Türrahmen, die Haare zerzaust, die Sweatpants tief über den Hüften. Der Verband an seiner Stirn wirkte im Dunkeln noch weißer.

„Es ist vier Uhr morgens“, sagte er, die Stimme immer noch rau.

„Deadlines schlafen nicht“, murmelte ich und trat vor den Schreibtisch, bevor er den Bildschirm sehen konnte. „Ich bin gleich fertig.“

Er beobachtete mich einen langen Moment, die Augen zusammengekniffen, als versuche er, zwischen meinen Worten zu lesen.

„Du bist seit dem Unfall irgendwie neben der Spur“, sagte er.

„Gehirnerschütterungs-Paranoia“, scherzte ich schwach. „Scheint ansteckend zu sein.“ Das Lächeln, das ich ihm schenkte, fühlte sich dünn und falsch an.

Er kam näher, seine Finger berührten meine Wange. „Du bist blass“, murmelte er. „Komm zurück ins Bett. Ich helfe dir, die Arbeit eine Weile zu vergessen.“

Sein Daumen strich langsam über meine Unterlippe. Ich ließ ihn mich küssen, sanft zuerst, verführend, aber es schmeckte nach Kontrolle. Ich zog mich früher zurück, als er wollte.

„Fünf Minuten“, versprach ich.

Er wartete eine Weile, die Augen auf meine gerichtet, dann seufzte er. „Lass mich dich nicht holen kommen.“

Sobald er gegangen war, öffnete ich den Laptop wieder.

Da war noch ein Foto von mir, wie ich auf der Bühne stand, lächelte und ein Zertifikat entgegennahm.

Und in der Ecke des Fotos stand Alaric, die Hände in den Taschen und die Augen auf mich gerichtet.

Er beobachtete mich wie ein Mann, der bereits seinen Entschluss gefasst hatte.

Ich klappte den Laptop zu und saß einen Moment still da. Mein Handy vibrierte auf dem Schreibtisch.

Unbekannte Nummer: Er hat mehr finanziert als nur deine Karriere.

Der Bildschirm meines Handys wurde wieder schwarz, während ich ihn anstarrte; der Herzschlag übertönte alles.

Und es vibrierte erneut.

Unbekannt: Frag ihn nach dem Fellowship-Retreat. Cabin 7. August 2013.

Ich erstarrte. Mein Geist sprang sofort zurück in den August 2013. Ich war auf dem Retreat gewesen. Teambuilding-Spiele, Lagerfeuer und zu viel Wein.

Ich erinnerte mich, am nächsten Morgen in Cabin 7 aufgewacht zu sein, den Kopf pochend, den Mund trocken, ohne jede Erinnerung, wie ich dorthin gekommen war.

Ich hatte nur das unbehagliche Gefühl gehabt, dass mich jemand beobachtet hatte.

Damals hatte ich es weggelacht – nur College-Kids mit zu viel Alkohol, nichts Ernstes, dachte ich.

Jetzt hallte das Lachen in meinem Kopf wider. Ich löschte die Nachrichten, schaltete das Handy aus und stand im Dunkeln.

Der Anhänger, den Alaric mir gegeben hatte, lag kühl auf meiner Brust. Ich berührte ihn eine Weile, dann ließ ich ihn.

Aus dem Schlafzimmer hörte ich, wie Elias sich regte. „Isola?“

„Ich komme“, antwortete ich.

Ich ging zurück zum Bett und ließ ihn mich zu sich ziehen. Er legte die Hand auf meinen Bauch – ein Siegel des Besitzes.

Ich starrte an die Decke, verfolgte die Risse im Putz mit den Augen und wartete darauf, dass der Morgen kam.