Kapitel 10

Eine Stunde später hörte Paige auf zu weinen und dachte darüber nach, was die Zukunft für sie bereithalten würde. Egal, wie sie es auch betrachtete: Jemand musste sie in diese Situation gebracht haben.

Die Jadekette konnte nicht auf wundersame Weise in ihrem Zimmer gelandet sein – schließlich wusste sie genau, dass sie sie nie mitgenommen hatte. Es musste eine der Dienstmädchen gewesen sein.

Wer sonst könnte es sein? Die einzige Person, die sie als Verdächtige in Betracht zog, war die Haushälterin. Sie war die Einzige, die sie so sehr hasste, dass sie zu einem solchen Akt des Bösen fähig war.

Allerdings konnte sie niemanden beschuldigen, da sie keine Beweise hatte. Es scheint, als hätte sie versucht, die Schuld für ihre Verbrechen auf einen Unschuldigen abzuwälzen.

Was sie am meisten verletzte, war die Art und Weise, wie Zachary sie anstarrte – als wäre sie eine Diebin. Nur wenige Minuten zuvor hatte er ihr noch Vertrauen entgegengebracht. Doch jetzt war alles zerstört.

Sie versuchte, ihre Gedanken auf andere Dinge zu richten – schließlich wollte sie nicht weiter weinen. Plötzlich erinnerte sie sich daran, dass die Juroren des Wettbewerbs, bei dem sie am Vorabend aufgetreten war, gesagt hatten, sie würden ihr am nächsten Tag eine Antwort schicken.

Sie hatte ihre E-Mail-Adresse sowie alle verfügbaren Kontaktdaten auf dem ihr ausgehändigten Formular eingetragen. Allerdings hatte sie ihr Handy nicht bei sich. Es befand sich immer noch im Haus ihres Vaters. Sie hatte versprochen, das Handy abzuholen – und sie wollte nicht zulassen, dass die aktuelle Situation ihr daran hinderte.

Sie duschte schnell und zog sich um, bevor sie ihr Zimmer verließ.

In dem Moment, als sie sich der Tür näherte, rannte die Haushälterin ihr nach und sagte: „Hey, wohin glauben Sie eigentlich zu gehen?“

„Was? Darf ich nicht gehen?“, fragte Paige.

„Nein, Sie dürfen nicht gehen. Jeder weiß, dass Sie ein Dieb sind. Sie haben von der Hand gestohlen, die Sie ernährt hat – und jetzt wollen Sie fliehen. Das ist wohl Ihr Plan. Wenn Sie erst einmal weglaufen, wird Herr Zach Sie niemals wieder fangen können“, sagte Susan vorwurfsvoll.

Paige schüttelte den Kopf und antwortete entschlossen: „Nein, ich werde auf keinen Fall weglaufen, egal was passiert. Ich bin schließlich unschuldig. Ich muss nur nach Hause gehen und mein Handy holen.“

Die Haushälterin wollte unbedingt, dass sie bleibt. Doch der Butler mischte sich ein und sagte: „Lassen Sie sie in Ruhe, Susan. Wenn sie gehen möchte, dann darf sie das gerne tun. Niemand kann vor Herrn Zach fliehen.“

„Danke“, sagte Paige zu ihm. Danach ging sie weg.

Nachdem er das Haus verlassen hatte, fluchte Zach leise vor sich hin im Auto. Er dachte an den Moment, als Paige geweint hatte. Das hatte ihn berührt – doch er versuchte, es nicht zu zeigen.

Er holte sein Handy hervor, rief jemanden an und sagte: „Ich brauche Ihre Hilfe, um etwas wiederherzustellen. Ein wichtiger Videoausschnitt wurde von der Überwachungskamera gelöscht. Können Sie ihn wiederherstellen?“

„Natürlich kann ich das. Geben Sie mir einfach die Details.“, antwortete die Person.

Zach schickte dem Mann alle notwendigen Informationen und wartete darauf, dass dieser zurückmeldete. Nachdem er eine Weile gefahren war, hielt er an einem Einkaufszentrum an, kaufte ein paar Dinge und kehrte anschließend nach Hause zurück.

Sobald er das Haus betrat, fragte er nach Paige. Der Butler teilte ihm mit, dass sie bereits gegangen sei.

„Sie ist gegangen? Was meinst du damit? Ist sie endgültig weggegangen?“ Zach hatte Angst, dass Paige nichts mehr mit ihm zu tun haben oder in seinem Haus arbeiten wollen würde, nachdem sie des Diebstahls beschuldigt worden war.

„Sie sagte, sie würde nach Hause gehen, um etwas zu holen. Das ist es, was sie mir gesagt hat“, erklärte der Butler.

„Oh, ich verstehe“, antwortete Zach.

Er drehte sich um und verließ das Haus. Er kannte die Adresse ihres ehemaligen Hauses und wollte sich vergewissern, dass sie tatsächlich dorthin gegangen war. Deshalb fuhr er vom Anwesen weg.

Als Paige zu Hause ankam, stand sie eine Weile draußen und überlegte, wie sie am besten mit ihnen umgehen sollte. Bald hatte sie eine Entscheidung getroffen und klopfte an die Tür.

Beverly war es, die die Tür öffnete. Als sie Paige sah, schrie sie sie an: „Was suchst du hier, du Diebin? Bist du zurückgekommen, um wieder etwas zu stehlen?“

Als sie Paiges Kleidung ansah, wurde sie nur noch verärgerter – schließlich konnte sie erkennen, dass es sich um Markenkleidung handelte. Paige trug Kleidung von Dior – eine Marke, die in derselben Liga wie die Kleidung war, die sie selbst trug.

„Ich bin hier, um meine Sachen abzuholen“, antwortete Paige mutig.

„Mein Handy, meine Tasche, meine Kleidung – einfach alles. Auch die Sachen meiner Mutter sind hier“, fügte sie hinzu.

„Alles, was du für dein Eigentum hältst, ist nicht mehr hier – es wurde einfach weggeworfen“, entgegnete Beverly.

„Das darfst du nicht sagen“, schrie Paige. „Warum willst du alles wegwerfen, was mir gehört? Gib mir meine Sachen zurück und hör auf, so böse zu sein.“

Während sie sprach, wurde ihr eine Ohrfeige ins Gesicht gegeben. „Ich sehe, du hast deine Lektion noch nicht gelernt.“ Beverly war außer sich vor Wut.

Anthony trat ebenfalls vor und fragte: „Was geht hier vor?“

In dem Moment, in dem er Paige sah, verschlechterte sich seine Stimmung. Er erinnerte sich daran, wie Paige während der Aufführung letzte Nacht Candy in den Schatten gestellt hatte.

Er spottete: „Was willst du eigentlich? Was glaubst du, was du hier tust? Verlass sofort mein Haus.“

„Ich werde nicht ohne meine Sachen gehen“, antwortete Paige.

In diesem Moment hörte Candy das Geschrei und kam ebenfalls nach draußen. Als sie Paige sah, überkamen sie große Wut und Eifersucht – besonders weil Paige trotz der Tatsache, dass sie aus dem Haus geworfen worden war, immer noch wunderschön aussah.

Sie hatte gehofft, dass Paige verarmen würde, auf den Straßen herumwandern und ums Überleben betteln müsste. Doch die Tatsache, dass Paige tatsächlich in der Lage war, mit ihr zu konkurrieren, konnte sie einfach nicht akzeptieren.

Sie stürmte vorwärts und versuchte, Paige zu ohrfeigen. Doch Paige hielt ihre Hand fest und stieß sie zurück.

In diesem Moment beobachtete Zach, der gerade auf das Anwesen gefahren war, diese Szene aus der Ferne. Dabei ballte er die Fäuste.

Candy stürmte erneut auf Paige zu. Dieses Mal stieß Paige sie so heftig zurück, dass Candy auf den Hintern fiel.

Sie schrie vor Schmerzen, doch Paige kümmerte sich nicht um sie. Stattdessen wandte sie ihre Aufmerksamkeit Anthony und Beverly zu.

Das schien Anthony und Beverly so zu verärgern, dass sie beide sie an den Schultern packten und sie vom Haus wegstießen.

Paige verlor das Gleichgewicht und fiel auf den Rücken, während sie zu Candy lief, die immer noch am Boden lag. Candy half Paige auf die Beine und führte sie anschließend ins Haus.

Paige blieb auf dem Boden liegen, Tränen strömten über ihre Wangen.

Von seinem Platz aus war deutlich zu erkennen, dass Zach wütend war. Seine Hände umklammerten das Lenkrad, während er versuchte, seine Emotionen unter Kontrolle zu halten. Die Art und Weise, wie mit Paige umgegangen wurde, ärgerte ihn so sehr, dass er zu sich selbst sagte: „Herr und Frau Summers, ich werde Ihnen beiden eine Lektion erteilen. Niemand darf Paige auf diese Weise behandeln und ungestraft davonkommen. Sie steht jetzt unter meinem Schutz.“

Nachdem sie eine Weile auf dem Boden gesessen hatte, stand Paige schließlich auf und wischte sich die Tränen ab. Sie stellte fest, dass sie sich am Arm eine kleine Verletzung zugezogen hatte – doch das war das Geringste ihrer Probleme.

Sie musste so schnell wie möglich zum Anwesen von Zach zurückkehren. Sie dachte, sie könnte die Dinge, die ihr gehörten, mitnehmen. Doch es war wichtiger, dass sie vor Zach dort ankam. Andernfalls würde er sicherlich denken, dass sie versuchte wegzulaufen.

Als er sah, dass Paige wegging, fuhr Zach mit seinem Auto rückwärts, damit sie ihn nicht bemerkte.

Als sie endlich ein Taxi bekam, folgte er dem Taxi, um herauszufinden, wohin sie fuhr. Doch sie hielt schließlich vor seinem Anwesen an.

Als sie ausstieg, zahlte sie dem Fahrer mit dem wenig Geld, das sie bei sich hatte. Anschließend ging sie auf das Tor zu – doch man ließ sie nicht hinein.

„Ich bleibe hier“, sagte sie zu den Männern am Posten.

Sie sagten: „Nein, das ist das Anwesen von Zach. Es ist nicht für Leute wie Sie bestimmt.“

Sie bestand darauf: „Ich bleibe hier. Ich gehöre zu den Dienstmädchen von Herrn Zachary Fletcher.“

„Sie sind das? Okay, ich rufe ihn an“, sagte einer der Männer.

Sie riefen sofort Zach an. Sein Auto stand in der Nähe des Ortes, an dem Paige sich befand.

Als er den Anruf entgegennahm, fragte der Mann am anderen Ende der Leitung, ob Paige bei ihm wohne. Er antwortete: „Ja.“

Danach durfte sie weitergehen. Ihre Augen waren noch geschwollener als zuvor – es sah so aus, als hätte sie seit Tagen nicht geschlafen. Enttäuscht ging sie zurück ins Haus.

Zach fuhr schließlich zu seiner Villa. Doch er hatte die gleichen Polizisten erneut gebeten, dorthin zu kommen.

In dem Moment, in dem Paige das Haus betrat, folgte er ihr. Sie war überrascht. Sie drehte sich um und starrte ihn an.

„Sir?“

Sie fühlte sich erleichtert, weil sie genau zur richtigen Zeit zurückgekehrt war. Zach wäre sicherlich sehr verärgert gewesen, wenn er vor ihr zurückgekommen wäre.

Zach sagte kaum ein Wort zu ihr und setzte sich hin. Er bat den Butler, alle Angestellten zu ihm zu rufen. Als sie versammelt waren, sagte er: „Ich habe mich entschieden: Die Person, die mich bestohlen hat, muss bestraft werden. Egal was passiert – ich kann es nicht zulassen, dass ein Dieb, der mich bestohlen hat, ungestraft davonkommt.“

Als Paige das hörte, begann ihr Herz sehr schnell zu schlagen. Sie dachte, dass er wollte, dass sie bestraft wird – schließlich wiesen alle Beweise auf sie hin.

Die Beamten, die zuvor dort gewesen waren, traten schließlich ins Haus ein. Zach befahl ihnen: „Fasst den Dieb und zeigt keinerlei Gnade.“

Paige schüttelte den Kopf. „Nein, Sir, ich habe es nicht getan. Ich schwöre Ihnen, ich war es nicht.“

Sie rannte zu Zach, der dort saß, kniete nieder und sagte: „Bitte, Herr, ich sage die Wahrheit. Ich habe Ihr Halsband nicht genommen. Ich weiß auch nicht, wer es dorthin gelegt hat. Es war nicht ich. Bitte glauben Sie mir.“