Kapitel 9

Zach wollte nicht glauben, dass Paige eine Diebin war. Auch wenn die Informationen, die er gesammelt hatte, darauf hindeuteten, dass sie von ihrer Familie mehrfach des Diebstahls beschuldigt worden war, kannte er die Art und Weise, wie solche Familien funktionierten. Deshalb wollte er diesen Verdacht nicht weiter in Betracht ziehen. Doch der Ausdruck auf ihrem Gesicht ließ ihn unsicher darüber, was er glauben sollte.

Es war für sie nicht möglich, diejenige zu sein, die ihn bestohlen hat – schließlich wurden die Überwachungsaufnahmen von letzter Nacht gelöscht.

Das Erste, was er tat, war, den Raum mit den Überwachungskameras zu überprüfen, als ihm auffiel, dass sein Jadehalsband verschwunden war. Es war das Einzige, was ihm von seiner Mutter geblieben war – das Einzige, was ihn an sie erinnerte.

Die Tatsache, dass die Aufnahmen gelöscht worden waren, deutet darauf hin, dass der Täter jemand war, der sich in seinem Haus bestens auskannte.

Paige hatte gerade achtzehn Jahre alt become und war somit das jüngste Mitglied der Familie. Wie konnte sie also dieses Armband gestohlen haben, wenn sie überhaupt nicht wusste, wie die Dinge in dem Haus funktionierten?

Da Paige still blieb, wurde er besorgt. Er hoffte inständig, dass sie nichts mit dem Diebstahl zu tun hatte.

„Sag mir, Paige“, verlangte er. „Hast du in meinem Zimmer herumgeschnüffelt?“

„Ich habe nicht herumgeschnüffelt“, sagte Paige. „Ich bin zwar in dein Zimmer gegangen, aber dann habe ich es mir anders überlegt und bin wieder gegangen.“

„Du bist in mein Zimmer gekommen, aber hast deine Meinung geändert und bist wieder gegangen? Was soll das bedeuten?“, fragte Zach.

Paige erklärte: „Als Miss Jessica mit mir einkaufen ging, habe ich ein Geschenk bekommen. Es handelt sich um eine kleine Schachtel, in der man einen Zettel hinterlegen kann. Das Geschenk soll meine Wertschätzung ausdrücken.“

Gestern Nacht, als ich zurückkam, war ich Ihnen wegen dessen, was Sie für mich getan haben, sehr dankbar. Deshalb habe ich ein paar Worte darauf geschrieben. Ich wollte damit einfach meine Dankbarkeit ausdrücken – schließlich war ich sehr glücklich.

Es ist mir nicht in den Sinn gekommen, dass es bereits sehr spät war. Ich ging also zu Ihrem Zimmer, um anzuklopfen. Doch bevor ich das tun konnte, bemerkte ich die Wanduhr und stellte fest, dass es bereits spät war – Sie waren wahrscheinlich schon im Bett. Ich wollte Sie nicht verärgern, also kehrte ich in mein eigenes Zimmer zurück. Das ist alles. Ich bin niemals in Ihr Zimmer eingedrungen; ich würde Ihnen niemals etwas stehlen, Sir.

„Okay, dieses Geschenk, von dem du sprichst – wo ist es denn?“, fragte Zach.

„Es ist in meinem Zimmer“, antwortete Paige.

„Wo genau befindet es sich in deinem Zimmer?“, fragte er.

„Die zweite Schublade“, sagte Paige.

„Susan, geh mit ihr und hol es“, sagte Zach und zeigte auf seine Haushälterin.

Die Haushälterin begleitete Paige. Paige ging sofort in ihr Zimmer, öffnete eine Schublade, nahm die kleine Schachtel heraus und kam wieder heraus. Es handelte sich um eine kleine Glasbox, die mit einem roten Band umwickelt war. Paige reichte die Schachtel an Zach weiter. Er öffnete sie und fand darin einen kleinen Zettel. Er erkannte die Handschrift darauf wieder – es war offensichtlich ihre Handschrift.

Die Worte lauteten: „Sie wurden zu einem Licht in meinen dunkelsten Stunden. Vielen Dank, Sir. Mögen die Umstände stets zu Ihren Gunsten sein.“

Es war nur eine einfache Geste – doch diese Worte ließen sein Herz warm und glücklich werden.

Allerdings konzentrierte er sich auf die aktuelle Situation.

„Nun gut, dann: Wer hat meinen Jade-Halsreif gestohlen? Ich glaube nicht, dass es Paige war“, sagte er zu allen Anwesenden.

„Die Beamten werden bald hier sein. Ich erwarte, dass der Schuldige die Wahrheit sagt. Sobald sie ankommen, werde ich keine Gnade zeigen.“

Alle blieben still, bis die Beamten endlich eintrafen. Zach befahl: „Durchsucht jeden Einzelnen von ihnen – sowohl ihren Körper als auch ihre Räume.“

Es gab drei männliche und zwei weibliche Beamte. Sie begannen sofort mit ihrer Arbeit. Sogar der Butler ließ sich durchsuchen.

Zach sagte zu den Beamten und zeigte dabei auf Paige: „Durchsucht sie nicht – sie ist es nicht.“

Paige starrte ihn überrascht an und sagte: „Vielen Dank, Sir, für Ihr Vertrauen in mich.“

„Es ist nichts“, sagte er. „Ich weiß, dass Sie mir nichts stehlen werden.“

Nachdem sie alle Personen durchsucht hatten, gingen die Beamten von Zimmer zu Zimmer und durchsuchten sie gründlich. Doch sie konnten den Jadehalsband trotzdem nicht finden.

Etwa dreißig Minuten später kamen alle Beamten wieder heraus. Der Anführer der Gruppe sagte: „Es tut mir leid, Herr Zach, aber wir konnten das Objekt in keinem der Räume finden. Entweder hat der Dieb es aus dem Haus mitgenommen, oder jemand anderes hat es gestohlen – jemand, den Sie nicht erwartet hätten.“

Während der Beamte sprach, wanderten seine Blicke in die Richtung, in der Paige stand. Für Zach wurde sofort klar, dass der Beamte sie verdächtigte.

In dem Moment, in dem sie verstand, was der Beamte sagte, erwiderte die Haushälterin: „Ja, es muss Paige sein. Sie haben schließlich jeden durchsucht. Wenn es niemand anderes sein kann, dann muss es sie sein.“

„Nein, sag so etwas nicht“, entgegnete Matilda Susan. „Es kann nicht Paige sein – sie ist doch ein so nettes Mädchen. Bitte hör auf, sie zu beschuldigen. Ich glaube nicht, dass Paige jemals etwas Derartiges tun würde.“

„Es ist in Ordnung“, sagte Paige. „Ich werde mich wohlfühlen, wenn ihr mein Zimmer durchsucht. Ich habe nichts zu verbergen. Ihr werdet den Halsreif dort nicht finden – schließlich bin ich keine Diebin.“

Zach sagte: „In Ordnung“, und gab den Beamten damit das Signal zum Handeln.

Sie gingen in Paiges Zimmer und begannen, nach dem Jadehalsband zu suchen. Etwa fünf Minuten später kamen die Beamten wieder heraus und zeigten Zach das Halsband.

„Hier ist es – wir haben es in ihrem Zimmer gefunden.“

Zach nahm das Halsband vom Officer entgegen und starrte es überrascht an. Dann wandte er sich Paige zu. Sie hatte einen schockierten Ausdruck im Gesicht und Tränen in den Augen. Sie konnte nicht glauben, was gerade geschah.

„Sie sind verhaftet“, sagte der Beamte und holte die Handschellen hervor.

„Nein, warten Sie“, hielt Zach ihn zurück.

Die Haushälterin sagte in diesem Moment: „Oh nein, wie sollen wir uns wohl fühlen, wenn wir mit einem Dieb unter einem Dach leben? Das ist wirklich beängstigend. So etwas ist noch nie passiert. Hier wurde noch nie etwas gestohlen.“

„Schweigen!“, befahl Zack und brachte sie zum Schweigen.

Er starrte Paige an und sagte: „Ich werde dich jetzt etwas fragen, Paige. Lüg mich nicht an. Hast du dieses Halsband genommen?“

„Nein, ich habe es nicht genommen“, antwortete Paige, während Tränen über ihre Wangen liefen. „Welchen Grund könnte ich schon haben, bei Ihnen zu stehlen, Herr Zach? Was sollte ich mit diesem Halsband anfangen? Es verkaufen, um Geld zu bekommen? Das ist nicht das, was ich will.“

Nichts ist für mich wichtiger als die Verwirklichung meiner Träume. Dank Ihnen werden meine Träume eines Tages wahr werden. Warum sollte ich das also durch Diebstahl von Ihnen zerstören?

Nachdem Zach Paiges Worte gehört hatte, blickte er die Anwesenden an und sagte: „Ihr könnt alle gehen und wieder an eure Arbeit zurückkehren.“

An die Offiziere gewandt sagte er: „Lassen Sie sie in Ruhe. Ihr könnt fürs Erste gehen.“

Alle Beamten gingen. Zach warf Paige noch einen letzten Blick zu, bevor er wütend den Raum verließ.

Nachdem er gegangen war, kam die Köchin Matilda zu Paige und umarmte sie. Sie klopfte Paige beruhigend auf den Rücken und sagte: „Komm schon, weine nicht mehr. Ich vertraue dir. Ich weiß, dass du keinen Grund hast, etwas zu stehlen.“

Egal, was andere sagen – Sie können sicher sein, dass es jemanden gibt, der Ihnen vertraut. Und das bin ich. Sie sind keine Diebin, Paige. Ab heute können Sie mich als Ihre Freundin betrachten.

Paige sah sie an und sagte: „Vielen, vielen Dank.“

Danach drehte sie sich um und rannte in ihr Zimmer. Sie warf sich aufs Bett, krümmte ihren Körper zu einer Kugel zusammen und weinte hysterisch.