Chapter 04.

Suasana mendadak hening.

Jiang Xuan terdiam cukup lama, seolah sedang mempertimbangkan sesuatu.

Pada akhirnya, ia mengembuskan napas pelan.

"Baiklah, Nona Lin."

Tatapannya beralih kepada Lin Yuechan.

"Aku akan mengantarmu kembali ke Kediaman Lin. Jika memang ada kesalah pahaman, aku akan membantumu menjelaskannya."

Lin Yuechan segera menggeleng pelan.

"Tuan Muda, hamba tidak bisa kembali."

Tatapannya meredup.

"Begitu hamba menginjakkan kaki di sana, mereka pasti akan berusaha membunuh hamba lagi."

Belum sempat Jiang Xuan menjawab, wanita tua itu lebih dulu membuka suara.

"Tentu saja dia tidak akan kembali."

Jiang Xuan menoleh.

"Nenek?"

Wanita tua itu menatap cucunya dengan wajah serius.

"Nona Lin ikut bersamamu."

"Untuk sementara waktu, dia akan tinggal di kediamanmu."

Jiang Xuan langsung mengernyit.

"Nenek..."

"Kurasa itu tidak pantas."

"Bagaimanapun juga, kami belum resmi menjadi suami istri."

Wanita tua itu mendengus pelan.

"Lalu apa sulitnya?"

"Kalau belum resmi, ya tinggal diresmikan."

Ucapannya terdengar begitu santai, seolah sedang membicarakan hal yang sangat sepele.

Jiang Xuan memijat pelipisnya.

"Nenek, pernikahan bukan urusan yang bisa diputuskan begitu saja."

"Kenapa tidak?"

Wanita tua itu mengangkat sebelah alis.

"Surat pertunangan sudah ada."

"Cap ibu jari kalian juga sudah lengkap."

"Tinggal memilih hari baik, lalu menikah."

Selesai."

Jiang Xuan hanya bisa terdiam, Ia benar-benar kalah telak jika harus berdebat dengan neneknya.

Melihat cucunya masih tidak menjawab, wanita tua itu kembali berkata dengan nada tegas,

"Pokoknya, bawa Nona Lin ke kediamanmu."

"Aku tidak ingin mendengar bantahan lagi."

"Tetapi, Nenek—"

"Tidak ada tetapi."

Wanita tua itu memotong ucapannya.

"Kalau kau membiarkan gadis ini pergi sendirian, bagaimana jika orang-orang yang mengejarnya menemukannya lagi?"

"Apakah kau tega melihat penyelamat nyawa nenekmu dibunuh di depan matamu?"

Kalimat itu membuat Jiang Xuan kembali terdiam, Ia melirik Lin Yuechan.

Gadis itu hanya berdiri dengan kepala sedikit tertunduk, seolah merasa tidak enak telah merepotkan mereka.

Sesaat kemudian, Jiang Xuan menghela napas pelan.

"Baiklah."

"Aku akan membawanya ke kediamanku."

Mendengar jawaban itu, senyum wanita tua tersebut langsung merekah.

"Nah, begitu lebih baik."

"Dari awal menurut saja denganku."

Jiang Xuan hanya bisa tersenyum masam.

Sebagai Bupati Qinghe, ucapannya dihormati oleh para pejabat dan rakyat di wilayahnya.

Namun, di hadapan neneknya sendiri, semua kewibawaan itu seolah lenyap begitu saja.

Tak lama kemudian, kereta pun mulai bergerak meninggalkan desa.

Lin Yuechan duduk dengan tenang di dalam kereta bersama wanita tua itu. Meski wajahnya tampak tenang, pikirannya justru dipenuhi berbagai pertanyaan.

Tatapannya tanpa sadar mengarah ke tirai kereta yang sesekali tersibak tertiup angin.

Di luar, Jiang Xuan tampak menunggangi kudanya di barisan paling depan, sementara beberapa pengawal mengikuti di belakang.

Lin Yuechan mengernyit pelan.

"Jiang Xuan..."

Nama itu terasa begitu akrab di telinganya.

Ia memejamkan mata, berusaha mengingat sesuatu yang selama ini terkubur di sudut ingatannya.

Beberapa saat kemudian, matanya mendadak terbuka.

"Aku ingat..."

Di kehidupan sebelumnya, nama Jiang Xuan sangat terkenal.

Ia merupakan Bupati Qinghe yang disegani sekaligus ditakuti banyak orang.

Konon, sifatnya dingin, tegas, dan nyaris tidak pernah menunjukkan belas kasihan kepada siapa pun yang melanggar hukum.

Di bawah kepemimpinannya, wilayah Qinghe menjadi jauh lebih tertib.

Para pejabat korup tidak berani bertindak sesuka hati, sementara para penjahat lebih memilih melarikan diri daripada berurusan dengannya.

Namun karena ketegasannya itulah, banyak orang diam-diam menjulukinya sebagai bupati berhati batu.

Ia memutus perkara tanpa memandang kedudukan ataupun latar belakang.

Bahkan bangsawan sekalipun tidak akan memperoleh perlakuan istimewa jika terbukti bersalah.

Lin Yuechan menelan ludah pelan.

"Jadi... pria itu adalah Jiang Xuan."

Ia kembali melirik ke arah luar kereta.

Sosok pria yang menunggang kuda dengan punggung tegap itu tampak begitu tenang.

Siapa sangka, lelaki yang dikenal dingin dan tegas di seluruh Qinghe kini... justru menjadi calon suaminya.

Memikirkan hal itu membuat sudut bibir Lin Yuechan berkedut tipis.

"Semoga saja dia tidak benar-benar sekejam seperti yang dikatakan orang-orang."

Lin Yuechan menggeleng pelan, seolah ingin mengusir pikirannya sendiri.

"Untuk apa memikirkan hal itu sekarang..."

Baginya, yang terpenting adalah bertahan hidup.

Selama berada di bawah perlindungan Jiang Xuan, setidaknya orang-orang dari Kediaman Lin tidak akan berani bertindak gegabah.

Di saat yang sama, Jiang Xuan yang berada di depan tiba-tiba mengangkat sebelah tangan.

"Berhenti."

Perintahnya singkat, tetapi cukup membuat seluruh rombongan menghentikan langkah.

Fu Cheng segera menghampiri.

"Tuan Muda, ada apa?"

Jiang Xuan mengalihkan pandangannya ke arah jalan di depan.

Tak jauh dari sana, tampak belasan pria membawa pedang berdiri menghalangi jalan.

Tatapan mereka dipenuhi niat buruk.

Suasana yang semula tenang seketika berubah mencekam.

Lin Yuechan yang duduk di dalam kereta perlahan menyingkap sedikit tirai jendela.

Begitu melihat belasan pria yang menghadang di depan, wajahnya langsung berubah pucat.

"Itu..."

Jantungnya berdegup semakin kencang.

Ia mengenali mereka.

Mereka adalah para pengawal Kediaman Lin yang sejak tadi memburunya.

Tanpa sadar, Lin Yuechan segera menurunkan kembali tirai kereta.

Ia sedikit menundukkan tubuhnya, berusaha agar wajahnya tidak terlihat dari luar.

Kedua tangannya mengepal erat.

"Semoga mereka tidak menemukanku..."

Sementara itu, di luar kereta, belasan pengawal Kediaman Lin juga telah mengenali sosok yang berada di depan rombongan.

Begitu melihat Jiang Xuan yang duduk tegak di atas kudanya, wajah mereka seketika berubah.

"Itu... Tuan Jiang!"

"Bupati Qinghe!"

Beberapa dari mereka saling berpandangan dengan ragu.

Tak seorang pun berani bertindak gegabah.

Pemimpin pengawal segera melangkah maju, lalu memberi hormat dengan sopan.

"Hamba tidak mengetahui bahwa rombongan Bupati Qinghe akan melintas di sini."

"Kami mohon maaf telah menghalangi jalan."

Jiang Xuan menatap mereka dengan wajah datar.

"Apa yang kalian lakukan di sini?"

Pemimpin pengawal menundukkan kepala.

"Kami sedang mencari seseorang yang melarikan diri dari Kediaman Lin, Tuan."

Tatapan Jiang Xuan tetap tenang.

"Kalau begitu, lanjutkan pencarian kalian."

"Tetapi jangan menghalangi jalan umum."

Suara Jiang Xuan tidak keras.

Namun wibawa dalam setiap katanya membuat para pengawal itu langsung menundukkan kepala lebih dalam.

"Hamba mengerti."

Tanpa berani berkata lebih banyak, mereka segera menyingkir ke tepi jalan, memberi ruang bagi rombongan untuk melintas.

Kereta kembali bergerak perlahan.

Di dalam kereta, Lin Yuechan baru berani mengembuskan napas lega setelah rombongan itu benar-benar melewati para pengawal.

Baru sekarang ia benar-benar menyadari...

Keputusan mengikuti Jiang Xuan adalah pilihan yang tepat.

Andaikan ia masih sendirian, besar kemungkinan ia sudah kembali tertangkap oleh orang-orang dari Kediaman Lin.

Setidaknya, selama berada di bawah perlindungan Bupati Qinghe, mereka tidak memiliki keberanian untuk bertindak sembarangan.