Istri Ketujuh Duke Blackthorn: Enam Pengantin Telah Gugur

“Kau akan menjadi istrinya…”

Ucapan Ayahnya bagai pedang yang menusuk jantungnya. Ini adalah perintah mutlak Lord Cedric Valerius yang tak bisa ia tolak.

Ibu tirinya, Lady Seraphina Valerius, menyerahkan surat kontrak ke Elara. Jari wanita itu dingin, dan segel lilin darah di atas surat itu masih terasa hangat.

Elara membuka surat tersebut. Di dalamnya tertulis nominal 2 juta koin.

“Ternyata hanya 2 juta koin harga nyawaku,” Elara tertawa pelan. Suaranya serak.

Dua juta koin. Begitu murah harga seorang anak perempuan di mata keluarga Valerius. Bahkan kuda perang milik bangsawan bisa bernilai lebih tinggi.

Di bawah angka itu terdapat nama Kaelen Blackthorn. Duke Iblis. Monster. Nama itu tertulis dengan tinta hitam dan terlihat mengerikan di mata Elara.

“Kita tidak punya pilihan, Elara. Demi menyelamatkan nama Valerius, hanya solusi ini yang paling ampuh,” ucap Lady Seraphina sambil memegang pipi Elara. Tangannya sedingin hatinya.

Sebelum Elara sempat berbicara, pengawal yang membawa surat itu berkata dengan tegas.

“Kau beruntung, Nona. Bisa menjadi istri ketujuh yang dipilih oleh Duke.”

Wajah Elara kaku seperti batu nisan. Tidak ada emosi yang tampak. “Beruntung? Enam istri sebelumnya meninggal tanpa jejak. Setiap lima tahun sekali. Menikah dengannya sama saja menuju kematian. Di mana letak keberuntungan itu?”

“Tandatangani saja, Nona Valerius. Duke Blackthorn tidak suka menunggu. Pilihanmu hanya tanda tangan.”

Elara menatap tajam pengawal itu. Semenjak ibunya meninggal, pilihan memang tidak pernah ada dalam hidupnya. Setiap keputusan keluarga Valerius adalah perintah mutlak yang harus dituruti.

Setelah menandatangani surat tersebut, Elara dibawa oleh pengawal Kerajaan Blackthorn.

Roda kereta menelan kegelapan yang sunyi. Angin malam menggigit sampai ke tulang, meski ada selimut tebal yang melindunginya dari dingin malam.

Elara menggenggam erat kalung Solvaneira di dadanya—satu-satunya barang peninggalan mendiang ibunya, sekaligus satu-satunya saksi betapa malangnya hidup Elara sejak ibu kandungnya bertukar napas dengan kematian.

Sejak hari kelam itu, Elara Valerius tak lebih dari sekadar bayangan di rumahnya sendiri. Anak perempuan yang ditiadakan, dinjak hak-haknya, dan kini dijadikan domba persembahan untuk melunasi kebangkrutan keluarga Valerius. Mereka menganggapnya lemah, sia-sia, dan mudah dibuang.

Tetapi mereka tidak tahu. Di balik sikap diam dan kepasrahannya, Elara menyimpan daya tahan yang ditempa oleh penderitaan bertahun-tahun. Ia bukan sekadar putri terbuang yang pasrah pada takdir buruknya; ia adalah wanita yang rela merayap dari neraka demi mencari celah untuk bertahan hidup.

Ia mengingat kembali detik-detik terakhir sebelum ibunya mengembuskan napas terakhir.

“Jagalah dengan baik kalung Solvaneira ini,” jari dingin ibunya memakaikan kalung di leher Elara kecil. “Jangan pernah dilepas, Elara. Dia akan menjagamu saat semua orang pergi dan kau berada di ambang kematian.”

“Tujuan ke Sayap Barat, Nona?” tanya kusir kereta, memecah lamunannya. “Saya hanya mengantar, tapi tidak pernah menjemput untuk kembali ke tempat asal.”

Mendengar perkataan kusir, Elara hanya menyandarkan dahinya ke kaca. Matanya kosong, seperti sumur tua tanpa dasar.

Di kejauhan ia melihat atap Kerajaan Blackthorn. Tinggi, gelap, dan misterius. Seperti pemakaman yang berlapis sutra.

Aroma kematian seolah menyambut kedatangannya. Wangi darah kering bercampur bunga mawar.

Aula itu hening. Saat Elara melewati koridor, satu per satu obor padam dengan sendirinya.

Di singgasana, Kaelen Blackthorn duduk. Matanya menatap Elara dengan sorot yang membekukan hingga Elara lupa cara bernapas dengan benar.

Begitu sampai di depan singgasana, punggung Elara terdorong kuat oleh pengawal.

“Tunduk. Berikan penghormatan dengan benar, Nona Blackthorn.”

Lutut Elara tergores lantai obsidian hitam legam. Rasa sakitnya tidak seberapa dibandingkan dingin lantai yang merambat ke tulang dan mencekik napasnya. Darah merahnya kontras dengan warna lantai hitam, seperti nasibnya malam ini.

Kaelen berdiri di atasnya. Dia tidak tersenyum, hanya menatap dengan mata sedingin salju. Bayangannya bergerak sendiri, seolah memiliki nyawa.

“Kau hanya akan melakukan hal yang mudah,” perintahnya dengan suara rendah namun tajam. “Ulangi apa yang akan kuucapkan. Ini bukan sumpah pernikahan, ini sumpah pengabdianmu.”

“Aku Kaelen Blackthorn, mengambilmu bukan sebagai istri, tetapi sebagai rantai.”

“Aku bersumpah tidak akan mencintaimu. Tubuh dan nyawamu milik Blackthorn. Darahmu milik ramalan. Mulai sekarang.”

Pendeta hanya membisu di belakang. Tidak ada kata ‘sah’. Tidak ada ciuman. Yang ada hanya cincin Thanatros yang melingkar di jari manis Elara.

Cincin kutukan dengan permata hitam itu membuat energi Elara seolah terkuras separuh.

Kalung Solvaneira di lehernya tiba-tiba bergetar, namun hangat. Kalung itu seolah berusaha menahan agar energi Elara tidak habis.

“Silakan persembahkan darah Anda, Nona, ke dalam api suci,” perintah pendeta.

Pendeta itu buta. Matanya dijahit benang perak. Namun tangannya mantap mengulurkan mangkuk batu hitam berisi cairan merah kental. Bukan air. Itu darah dari keenam istri Duke Blackthorn.

Elara menatap api di altar. Apinya hijau kehitaman. Tidak hangat. Justru menyedot udara di aula sampai paru-parunya sakit. Itu adalah “Api Suci Gorthak”, dewa pemungut jiwa.

Tanpa peringatan, Kaelen menggores telapak tangan kanannya dengan pisau. Darah segera menetes.

Elara berusaha menahan diri. Kalung Solvaneira di lehernya menjadi sedingin es, seolah memperingatkan untuk tidak mencampurkan darahnya.

Namun Kaelen berdiri di belakangnya. Napasnya menerpa tengkuk Elara.

“Jatuhkan,” bisiknya. Bukan perintah, melainkan ancaman. “Atau aku yang menjatuhkan lehermu ke api itu.”

Jari Elara gemetar. Tetes demi tetes darah Valerius jatuh ke dalam api hijau itu.

Ssssttt...

Api tidak padam. Api itu justru menjilat lebih tinggi, lalu meledak membentuk simbol mawar hitam yang tertusuk pedang patah. Lambang Blackthorn.

Lantai obsidian di bawah lutut Elara bergetar. Urat besi menyala dari ujung aula sampai ke singgasana Kaelen. Seolah seluruh Thornspire baru saja dihidupkan oleh darahnya.

Pendeta buta itu tersenyum, memperlihatkan gigi-giginya yang menghitam.

“Sumpah telah disegel, Nona Blackthorn. Mulai detik ini, Valerius mati. Yang lahir adalah rantai untuk Duke kami.”

Kaelen meraih dagu Elara dan memaksanya menatap api itu.

“Lihat? Darahmu, namamu, takdirmu. Semuanya terbakar di sini,” jempolnya mengusap bibir Elara yang pucat. “Selamat datang di neraka, istriku.”

Solvaneira berdenyut sekali, keras, seakan jantung yang baru bangun.

Namun api hijau Gorthak terlalu kuat dan terlalu lapar untuk saat ini.

Dunia Elara menghitam. Lututnya perih, darahnya menipis, dan Thanatros menyesakkan nafasnya.

Lalu...

Sebuah bisikan terdengar. Bukan dari pendeta buta. Bukan dari Kaelen.

Suara itu dingin, tua, dan berasal dari dalam Solvaneira yang menempel di lehernya.

“Pemecah Ramalan... sudah bangun.”