Pelayan itu kembali bersuara dengan lirih bergumam, "Saya harus mendapatkan seekor sapi." Bellion sangat senang dengan makanan yang akan segera dimakan dan dengan patuh bergerak saat pelayannya menarik.
Isidore mengambil langkah dan mengamati sekelilingnya dengan cepat.
Dia tidak bisa melihat wajah satu orang pun. Dia adalah orang yang tidak akan pernah jatuh ke posisi ini di mana dia bisa mengingatkan orang-orang di sekitarnya tentang posisinya tanpa banyak usaha.
'Ada yang salah.'
Isidore bertanya-tanya kepada dirinya sendiri. Seolah merasakan memang ada sesuatu yang salah. Atau lebih tepatnya ada sesuatu yang kurang?
"Hemm sudahlah mungkin hanya perasaanku saja," gumam Isidore lagi dengan lirih.
"Yang Mulia, apa ada yang mengganggu Anda?" Versus—salah satu ajudannya, bertanya seolah melihat ada hal yang salah dengan Rajanya.
"Tidak, lupakan!" sahut Isidore datar.
Verus berdiri berdampingan dengan sang Raja, yang sedang mengiringi dan melayaninya. Para pelayan yang lain juga ikut melekat pada ajudan Raja yang memasuki Istana Kerajaan seperti ekor.
"Saya senang melihat Yang Mulia kembali dengan selamat," gumam Versus yang kembali memulai percakapan. Versus memang tak mengikuti Isidore untuk melakukan tugas ke luar Kerajaan saat itu.
"Pertemuannya satu jam kemudian!" Suara bariton Isidore menggema di sepanjang lorong dengan rendah. Bagai titah absolute yang langsung diketahui oleh Versus.
"Baik, Yang Mulia. Perintah panggilan dikeluarkan!" sigap Versus kemudian.
"Bagaimana dengan memperjuangkan upah per jam?" tanya Isidore tentang beberapa masalah yang terjadi sebelumnya.
"Tidak ada yang lain. Ada pesan dari Kaisar Kharon, tapi sepertinya itu permintaan seremonial karena musim kemarau akan segera berakhir."
"Mungkin kau merasakan sesuatu. Aku tidak berpikir musim ini akan menjadi tidak biasa," gumam Isidore dengan mata tajam penuh telisik, melirik ke arah Versus.
"Maaf, Yang Mulia, tetapi ... apa yang terjadi?" Jelas ada yang aneh akan hal itu. Versus sadar atasnya.
Mendapati reaksi yang cekatan itu, pun membuat Isidore tersenyum dengan tipis dan miring. "Mmm, aku senang kita membicarakan detailnya di pertemuan itu dan tidak banyak yang terjadi sementara itu."
Mulut Verus, yang tersenyum tipis, menegang sejenak. Tapi dia dengan cepat mengatur ekspresinya.
"Saya akan memberitahu semua orang sebelumnya, Yang Mulia. Item utama dalam agenda akan memperkuat pertahanan tembok. Saya akan kembali dan bersiap-siap!" Versus memang sangat peka dan cekatan.
Isidore pun langsung mengangguk. Verus berhenti dan menundukkan kepalanya. Ketika Verus mendongak tak lama kemudian, dia hanya bisa melihat bagian belakang pelayan Raja terakhir mengikuti sang Raja.
Versus pun menghela nafas lega. Setiap kali Raja pergi ke padang gurun, dia selalu mendelegasikan kekuasaan penuh kepada Verus. Keyakinan Raja yang mendalam sangat menghancurkan, tetapi beban itu tak terlukiskan.
"Saya akan memberitahu Anda nanti, Yang Mulia," gumam Versus pelan.
Dia menerima permintaan mantan Jenderal untuk menunda laporan untuk sementara waktu. Kalau dipikir-pikir, tidak apa-apa untuk menunda laporan selama satu atau dua hari yang akan menambah kelelahan raja. Untungnya, Ratu yang hilang kembali tanpa cedera.
'Yah. Apakah itu hal yang baik? Mungkin lebih baik Ratu Kerajaan ini menghilang begitu saja.'
Verus bergumam mencibir. Senyum kebiasaan menghilang dari wajahnya. Mengingat wanita yang telah menjungkirbalikkan Kerajaan Deimos selama beberapa hari terakhir membuatnya merasa kesal.
"Kenapa kamu melakukan itu?" gumam Versus mengingat sang Ratu.
Kasus hilangnya Ratu belum dijawab dalam satu pertanyaan kecuali bahwa dia telah kembali. Dia bahkan tidak bisa menghukum Ratu, jadi dia hanya memutar perutnya.
Dia membenci Ratu. Bukannya Versus tidak menyukainya sejak awal. Pada hari pernikahan nasional, Versus dengan senang hati hadir dan dengan tulus berharap mereka berdua—pasangan Raja dan Ratu—itu untuk masa depan.
Namun, seiring berjalannya waktu, ketika dia mengetahui sifat asli Ratu, dia menjadi semakin jijik padanya. Ratu adalah tipe manusia yang sangat dia benci. Mereka hanya menikmati kekuasaan, tidak bertanggung jawab, dan meninggalkan kewajiban mereka.
'Yang Mulia, jadi masih baik-baik saja. Lalu apa yang akan Anda lakukan untuk kedepannya?'
Versus senang Ratu tidak pergi ke pemerintah nasional. Tetap saja, dia tidak bisa menghilangkan intuisinya bahwa atau itu kehadiran Ratu akan membahayakan Raja dan Kerajaan.
* * *
Seperti biasa ketika dia kembali dari gurun, Isidore berencana untuk mengganti pakaiannya, istirahat sebentar, dan kemudian langsung pergi ke aula pertemuan.
Dia berhenti begitu dia memasuki kamar tidur. Wanita yang berkulit putih dengan fisik menggairahkan tersenyum lembut dan membungkuk dalam-dalam.
Setelah menatap wanita itu sejenak, Isidore melangkah mundur. Dia berdiri di tempat yang tepat, lengannya terentang ke samping. Petugas ditempatkan di sekitar Raja, dengan cepat menanggalkan baju besi, kaki, dada, dan bagian lain dari baju besi di bagian masing-masing.
"Apakah Anda di sana, Yang Mulia? Apakah Anda tidak memiliki memar?" tanya seseorang pada Isidore, wanita berkulit putih itu.
"Verus berbohong padaku. Dia bilang tidak ada yang istimewa terjadi di Istana." Intuisi Isidore memang selalu tajam
"Yang Mulia benar. Kesulitan dilakukan oleh Yang Mulia, yang telah menempuh jalan yang sulit. Apa yang akan terjadi pada kita yang ada di sini dalam damai."
"Jadi, kenapa kamu ada di sini?"
Mata biru, lebih jelas dari warna rambut birunya, menatap wanita tua itu.
Wanita itu, Yessa, tersenyum dan dengan lembut melewati tatapan raja. Mungkin tidak ada seorang pun di Kerajaan yang memperlakukan Raja sesantai dia.
Yessa adalah pelayan pribadi Raja dan pernah menjadi kepala pelayan kerajaan. Tidak hanya itu, dia juga mengambil alih kursi Ratu yang kosong dan mengambil alih istana Kerajaan untuk waktu yang lama.
Dia adalah wanita yang kuat sebanding dengan Raja Isidore. Tapi dia tidak pernah menggunakan kekuatannya secara pribadi. Dan setelah Raja menikah dan menerima Ratu, dia turun tahta.
Karena kehadirannya akan menjadi beban bagi Ratu. Terlepas dari kekuatan di sekitarnya, bahkan Dibujuk oleh Isidore sendiri, Yessa menolak. Itu karena jelas kalau Ratu tak mengerjakan apa yang menjadi tanggung jawabnya!
Setelah itu, Yessa tidak pergi ke garis depan. Dia tetap diam, seolah-olah dia tidak bersosialisasi. Jadi penampilan Yessa yang tidak diumumkan tidak biasa. Jika dia hanya bermaksud untuk menyapa, dia akan memilih hari lain dan diam-diam meminta salam.
"Yang mulia. Anda mudah tersinggung. Ini benar-benar bukan masalah besar."
Isidore mendengus pelan. Betapa sulitnya menempatkan Yessa di depannya, dan kanselir penerus yang seharusnya ada di sini bahkan tidak menunjukkan hidungnya.
"Katakan padaku, ada apa!" titah Isidore.
Kata Yessa, melirik Raja. "Ratu......."
Isidore mendecakkan lidahnya.
"Kamu sudah diam untuk sementara waktu, dan sekarang melupakannya. Siapa yang mati kali ini?" decak Isidore dengan jengah tercampur marah, tertuju pada sosok Ratu yang diingatnya.
Mata Yessa membelalak mendengarkan penuturan dari sang Raja yang tampak kesal saat ini. "Yang mulia. Jika Anda bilang begitu ...," gumamnya lirih sedikit penunjukkan raut khawatir. "Aku tidak bicara omong kosong tentang hal itu, Yessa, jadi apa yang kamu khawatirkan?" Nampaknya Isidore tak setuju dengan Yessa yang seolah menunjukkan kekhawatirannya yang sia-sia. "Yang mulia ... Ratu yang sedikit keras," gumam Yessa lagi, menekankan kalau dia mencoba untuk memahami sang Ratu. "Ck! Kasar yang biasa membuat kematian orang tiap kali ia marah?" sahut Isidore dengan tatapan yang tajam. "Itu tetap akan berlanjut jika aku memaklumi hal itu!" Isidore bergumam kesal. Jumlah abdi dalem yang terbunuh oleh hukuman fisik Ratu cukup besar. Ada alasan untuk hukuman, tetapi dalam pandangan Isidore, tidak ada yang melakukan dosa berat yang pantas mendapatkan hukuman hingga membuat mereka kehilangan nyawa. Ratu sungguh sudah sangat kelewatan! Para pengamat menenangkan Raja dan mencoba untuk memaham
Mariane Vandes yang kini telah merasuki tubuh Ratu terkejam sepanjang sejarah Kerajaan Deimos, seolah sudah menyatu dengan kenyataan yang terjadi. Ini semua bukan mimpi dan bukan khayalan konyol di siang hari. Mariane benar-benar sudah menjadi seorang Ratu Kerajaan Deimos, Eudora Circe. Tentu itu bukan hal yang baik! Setelah mendengar kabar terbaru bahwa Sang Raja telah kembali, Eudora tak bisa menikmati waktu dengan tenang. Seperti saat ini, Eudora sudah cukup lama hanya bolak-balik ke sana kemari dengan menggigit kecil kuku ibu jarinya. Wajahnya yang terdistorsi dengan ketidak tenangan menjadi objek yang jelas. "Raja telah kembali ... Raja ...," gumam Eudora lirih. "Raja Isidore, pria kejam yang menjadi suami Eudora Circe. Pria yang tak lain adalah malaikat maut Eudora. Malaikat maut diriku saat ini!" Seketika ia langsung menghentikan langkah kakinya. Wajahnya bahkan mungkin sudah sangat masam penuh penekanan yang rumit. Dengan pucat dan lesu, ia pun memusatkan pandangannya ke
Rasanya saat ini Eudora ingin meledakkan kekesalannya. Bahkan bibirnya mungkin sudah berkedut akibat menahan amarah. Tetapi dia tidak sebodoh itu!'Aku tak bisa menyerang Raja maut ini dan memakainya begitu saja, bukan? Aku akan langsung mati kalau aku sampai sebodoh itu!' batin Eudora sembari menyunggingkan senyuman simetris dengan terpaksa."Hahaha ... apa yang Anda maksud, Yang Mulia? Memangnya apa yang akan saya lakukan? Saya tidak melakukan rencana kotor apapun itu!" kekeh Eudora yang mencoba untuk terlihat tidak terganggu sedikitpun.Tetapi nyatanya hal itu tidak membuat sang Raja mengendurkan urat tajam tatapannya yang mengunci Eudora. Bahkan tatapannya semakin mendominasi dengan begitu diktator."Ratu," panggil Isidore dengan sangat dingin. Ia juga semakin mengikis jarak yang sudah tipis itu di antara mereka berdua.Menekan Eudora dengan aura dinginnya. Serasa melahap semua udara yang ada. "—hanya karena kau menjadi Ratu di Kerajaanku, bukan berarti semua hal yang ada di tanah
"Ini tidak bisa dibiarkan terus seperti ini! Bahkan Kekaisaran tidak mengirimkan bantuan apapun kepada kita!""Apa yang dikatakan oleh Marquise benar, Baginda. Kita harus melayang protes kepada Baginda Kaisar! Bukankah kita sudah menyetujui pernikahan antar Kerajaan yang diatur oleh Baginda Kaisar sendiri? Tetapi sampai detik ini, setelah satu tahun pernikahan itu dilangsungkan, janji yang diberikan mereka kepada kita belum kita terima!""Ini sangat tidak adil, Yang Mulia. Mereka sudah mengingkari perjanjian pernikahan yang ada!""Ck! Bahkan selama kita melakukan pembasmian monster, mereka tidak mengirimkan bantuan apapun!"Perdebatan yang keras antar para senor pemerintahan Kerajaan Deimos menjadi begitu panas. Segala luapan amarah mereka tunjukan dalam bentuk protes kepada Raja Isidore yang kini duduk di kursi kebesarannya di ruang rapat parlemen.Hari ini adalah hari di mana Isidore dan pasukannya baru saja kembali dalam perburuan monster di ujung utara Benua, selama satu tahun lam
Sang ufuk langit yang dengan paksa melakukan kudeta kepada Mentari, kini dengan bangga menaikkan sang Rembulan untuk naik ke atas tahta. Membuat langit yang tadinya biru dan bercahaya, menjadi gelap dan dingin."Yang Mulia, waktu makan malam sudah siap. Yang Mulia Raja telah menunggu Anda."Salah satu maid yang tadi menemui Eudora dan memberitahukan perihal undangan makan malam sang Raja, telah kembali untuk mengatakan sebuah kabar.Eudora tentu saja sudah sangat siap, secara penampilan. Tetapi secara batin? Rasanya ia ingin kabur sekarang juga!"Benarkah?" beo Eudora sembari menoleh ke belakang—di mana dia sedang berdiam diri di balkon kamarnya sembari memandangi langit malam yang sangat indah. Sebuah langit yang tak pernah ia lihat sebelumnya, penuh bintang seperti lukisan angkasa."Benar, Yang Mulia," jawab Tily—nama maid yang sering mengabari sesuatu ke Eudora. Maid yang seperti gadis kecil ketakutan. Sepertinya Tily adalah maid baru, para maid lainnya tak menunjukkan raut ketakut
"Bukankah dia Mariane?""Ah, jika yang kau maksud adalah Mariane, anak haram yang menjadi perusak rumah tangga orang dan suka menggoda banyak pria ... maka kau benar. Ya, itu adalah wanita tak tahu malu yang kau maksud itu!""Ck! Aku rasa dia tidak secantik itu. Tetapi kenapa bahkan sampai banyak pria yang mengejar-ngejarnya?""Wanita yang lahir dengan cara yang tidak benar, tentu saja akan berakhir dengan tidak benar juga!""Menjijikan."Itu semua bukanlah kata-kata baru yang didengarkan oleh Mariane. Hampir seluruh hidupnya ia selalu mendengar hal itu, sedari kecil.Tidak seperti pertama kali mendengarnya, di umurnya yang sudah menginjak lebih 20 tahun ini Mariane tidak merasakan perasaan apapun saat mendengar segala macam umpatan dan bisikan tak menyenangkan tentang dirinya.Bahkan rasanya ia sudah sangat bosan untuk mendengar semua itu.'Sungguh, tak adakah kata-kata lain yang lebih kreatif dari semua itu? Sungguh membosankan!' Mariane yang tampak tak berpengaruh apapun atas semua
Tidak seperti Kerajaan lain, Kerajaan Deimos memiliki beberapa gelar kehormatan. Salah satunya adalah Yessa yang berarti wanita mulia. Dan gelar itu diberikan kepada Asteria Ternis, sang protagonis cerita ini."Yang Mulia ...," gumam Asteria sembari menatap sendu Isidore.Seolah merasa tak enak hati, Asteria melirik tipis-tipis sang Ratu yang memilih asik untuk makan hidangan miliknya sendiri."Makanlah yang banyak, Yessa!" titah Isidore sekali lagi. Dengan pelafalan dan penekanan yang jelas.Eudora pun tersenyum kecut dengan sangat tipis.'Benar-benar membosankan!' batin Eudora dalam hati. 'Aku tak tahu kalau aku akan mengalami kehidupan yang mematikan seperti ini tetapi juga sangat membosankan. Bagaimana bisa aku harus hidup lagi di takdir sialan seperti ini!'Sungguh demi apapun, Eudora rasanya ingin memaki Dewa sekarang juga.Takdir kehidupan keduanya adalah takdir dari yang paling buruk. Bukan hanya karena dia akan menjadi penjahat kejam yang mati dengan sangat mengenaskan, tetap
Seketika Eudora langsung terkesiap kaget. Ia langsung memutar badannya untuk melihat ke arah sumber suara.Suara bariton yang berat, tentu saja ia bisa menebak suara siapa itu.Itu adalah suara sang Raja. Isidore!"Ya-Yang Mulia?" beo Eudora yang semakin tertegun melihat Raja ada di hadapannya saat ini.'Tu-tunggu dulu! Tetapi ... kenapa dia ada di sini? Di kamarku? Kamar Eudora! Ratu jahat dan wanita yang dibenci pemeran utama pria!' batin Eudora yang semakin tersesat dari akal sehat.Tidak seperti Eudora yang menampilkan wajah yang terdistorsi, Isidore justru semakin menatap Eudora dengan sangat dingin. Mengunci dengan begitu erat, seolah ingin menancapkan cakarnya."Ternyata benar—" Suara berat yang mampu membuat siapapun menggigil. "—kalau kau memang memiliki rencana yang kau sembunyikan, bukan?"Isidore berjalan mengikis jarak antar keduanya. Langkah demi langkah seperti meninggalkan jejak ketegangan yang mencekik. Aura biru yang dingin sedingin kutub utara."A-apa yang Anda maks