Capítulo 1

Hace un mes, mi padre fue accidentalmente atropellado por un coche y quedó en un estado vegetativo.

Cuando escuché la noticia, casi me desmayé. Perdí a mi madre cuando era joven, así que fue mi padre quien me crio por su propia cuenta. Cuando finalmente reaccioné, mi esposo, Damien, me estaba sujetando la mano con fuerza.

—Yo me encargo de esto, cariño —prometió, apretando mi mano—. Te juro que voy a encontrar al bastardo que le hizo esto a tu padre y haré que pague.

Pero resultó que, al final, el caso se cerró porque no había cámaras de vigilancia en el lugar del accidente.

Sin embargo, cuando fui al hospital a visitarlo, accidentalmente escuché una conversación entre Damien y su asistente.

—Jefe, no lo entiendo. ¿Por qué bloquear la craneotomía? —preguntó el asistente, sonando confundido—. Los médicos dicen que hay una alta probabilidad de que pueda recuperarse. ¿Por qué insiste en un tratamiento conservador?

—Él no puede despertar —la voz de Damien estaba reprimida por el dolor—. Vio el rostro de Lily.

Me cubrí la boca con la mano, clavando las uñas profundamente en mi carne.

Lily es la hija adoptiva de Damien y de su difunta exesposa, Sarah. Sarah murió salvando a Damien, por lo que él siempre ha tratado a Lily con una mezcla de culpa y total indulgencia.

Damien continuó, con un tono increíblemente conflictivo:

—¡Pero Lily no lo hizo a propósito! Solo tiene trece años… Si obtiene antecedentes penales, su vida se acabará. El único deseo de Sarah antes de morir fue que yo cuidara de Lily y la viera crecer sana y salva. No puedo renunciar a ella.

El asistente guardó silencio durante unos segundos.

—¿Y qué hay de su esposa?

—Voy a compensarla por esto —la voz de Damien se suavizó—. Le proporcionaré la vida más próspera y conseguiré la sala privada más grande junto con los mejores cuidadores para su padre, quien sufrió el accidente automovilístico. No me importa cuánto cueste.

Me quedé allí, con el cuerpo helado, luchando contra el impulso de entrar y gritarle.

Tres años viviendo bajo el mismo techo ya me habían enseñado una dura lección: a los ojos de Damien, los vivos nunca pueden competir con los muertos. Y yo, desde luego, nunca podría competir con Lily, quien tenía esa carta de «salida gratis de la cárcel».

Mi mente retrocedió a hace dos meses, cuando Lily se cayó a la piscina.

Ese día, en el momento en que escuché los gritos de auxilio, corrí hacia allí; ella estaba luchando en el agua.

Salté sin dudarlo, arriesgando mi vida para impulsarla hacia la orilla. Lily se resistía constantemente, dejándome arañazos por toda la cara y el cuello. Tragué varias bocanadas de agua y me dio un calambre en la pantorrilla, casi haciendo que me hundiera hasta el fondo.

Para cuando arrastré mi lamentable cuerpo fuera del agua, antes de siquiera poder recuperar el aliento, Lily ya se había lanzado a los brazos de Damien, quien acababa de llegar corriendo.

De repente, ella me señaló, temblando y llorando con una inocencia desgarradora.

—Papi, ella dijo que yo no merecía ser tu hija, y luego… ¡luego me empujó! Estaba tan asustada…

Yo estaba empapada hasta los huesos y temblaba incontrolablemente por el frío. Aun así, intenté explicar la situación:

—¡No lo hice! Ella se cayó sola. Yo solo la salvé…

—¡Ya basta! —me interrumpió Damien con frialdad—. Es solo una niña, Aria. ¿De verdad crees que mentiría? Puedes negarte a admitir tu error, pero no deberías haberle echado la culpa.

Sin esperar a que dijera otra palabra, tomó a Lily en brazos y se marchó.

Por ese incidente, Damien y yo estuvimos en una guerra fría durante un mes.

Hasta el día del accidente automovilístico de mi padre.

A altas horas esa noche, recibí una llamada del hospital avisando que mi padre había sido atropellado y que el conductor del auto se había dado a la fuga.

Cuando llegué al hospital, mi padre ya estaba en la Unidad de Cuidados Intensivos.

Damien no apareció hasta la mañana siguiente. Él había abandonado por completo su actitud fría. Traía los ojos inyectados en sangre y, en cuanto me vio, me abrazó con fuerza, con la voz temblorosa.

—Lo siento tanto, Aria. Dios, en verdad lo siento tanto… Nunca debí haberte dado la espalda. No deberías tener que pasar por esto sola.

En ese momento, pensé que realmente me amaba. Pensé que de verdad no soportaba verme sufrir sola.

Durante los dos meses siguientes, se transformó en el esposo modelo. Canceló todos sus compromisos de negocios y regresaba puntualmente a casa todos los días para cenar conmigo.

Además, se aseguró de que los médicos usaran el mejor medicamento para mi padre y contrató a tres cuidadores de primer nivel para que lo atendieran por turnos.

Ahora que lo pienso, todo fue solo para tranquilizarme, para mantenerme distraída y que no investigara la verdad detrás del accidente de mi padre.

Todo lo que hizo fue para proteger a su hija adoptiva, Lily.

Mi corazón se llenó de odio.

Hace tres años, mi padre no estaba de acuerdo con que me casara con Damien, quien era un padre soltero que criaba a una niña por su cuenta.

Me advirtió que ser madrastra era un trabajo ingrato. Pero en ese entonces no quise escucharlo; creía firmemente que el amor verdadero podía conquistar cualquier cosa.

Cuando nos casamos, Damien me dijo que su exesposa, Sarah, murió salvándolo, y que él cargaba con mucha culpa hacia ella.

Lily era huérfana. Sarah había pasado una vez frente a un orfanato, vio que acosaban terriblemente a Lily y la adoptó. Sarah no podía tener hijos propios, así que Lily era la única persona en el mundo a la que estaba ligada.

Al comienzo de nuestro matrimonio, yo también sentía lástima por Lily. Pensé que, ya que amaba a Damien, debía aceptar a esta niña que había perdido a su madre.

Incluso cuando Lily destrozó mi vestido de novia la noche antes de la ceremonia, o cuando vertió aceite en las escaleras para hacerme caer.

Damien siempre me decía:

—Es solo una niña, no lo hizo con mala intención.

Aunque me sentía herida, nunca le guardé rencor.

Pero ella nunca debió tocar a mi padre.

Con las manos temblorosas, descargué la grabación de la conversación que acababa de escuchar y la guardé en una memoria USB.

¡Voy a tomar venganza por mi propia cuenta!