Capítulo 1

Ponto de vista de Giovannina.

Todos me encararam com a mais absoluta incredulidade.

Meu pai, Guglielmo Carrettiere, se levantou num pulo:

— Tem certeza disso, Giovannina? Você tem noção do que está dizendo?

Os Conselheiros da Família Carrettiere ocupavam os dois lados da longa mesa, mas nenhum deles pronunciou uma única palavra. Um silêncio mortal tomou conta da sala do conselho.

Meia hora antes, recebemos um ultimato. Informações sigilosas vazaram durante a entrega de um carregamento clandestino de armas que estava sob responsabilidade da Família Carrettiere, e isso custou a vida de dezenas de aliados.

De acordo com o Tratado da Aliança, a Família Carrettiere precisava entregar um de seus herdeiros para responder a julgamento. Caso contrário, as Famílias da Aliança revogariam nossos direitos e colocariam todos os membros da Família sob uma sentença de morte por tempo indeterminado.

As únicas pessoas que podiam ser entregues eram eu ou minha irmã postiça, Margherita Carrettiere.

Sustentei o olhar de meu pai e respondi com calma:

— Eu posso ir. Deixe que me levem a julgamento.

Margherita era enteada de meu pai e a mulher que Carlo Guardia amava. Na minha vida anterior, por razões maiores, meu pai escolheu entregá-la. No fim, o cadáver dela foi encontrado na Mansão Capello e, a partir daquele momento, Carlo passou a me odiar.

Durante uma década, ele acreditou que eu simplesmente não suportava abrir mão da minha posição de herdeira da Família Carrettiere. Para ele, era eu quem deveria ter morrido.

Nós nos casamos, mas Carlo me desprezava. Por isso, nosso casamento existiu apenas no papel. Ele só ficou ao meu lado quando uma doença terminal me levou ao leito de morte.

Nunca imaginei que, depois do meu último suspiro, ele tiraria o anel que simbolizava sua posição de Don e daria um tiro na própria cabeça diante da minha lápide, sob os olhares de toda a família.

Nesta segunda vida, tudo o que eu queria era ficar o mais longe possível de Carlo.

Meu pai permaneceu em silêncio por um longo tempo, olhando para mim com uma expressão profundamente dividida.

Eu era a herdeira em formação na qual a família investiu sangue, suor e lágrimas por mais de duas décadas. Margherita, por outro lado, sofria de um problema cardíaco desde o nascimento, e meu pai se sentia profundamente em dívida com ela.

No entanto, ele também falhou com minha mãe no passado. Se me entregasse, o peso na consciência seria igualmente insuportável.

Depois de uma longa batalha interna, seus olhos continuaram indecifráveis.

— Giovannina, você sabe o que está em jogo. Perdeu a cabeça?

Desta vez, eu não viveria de novo uma vida tão desgastante.

Retirei lentamente do indicador direito o anel-sinete pertencente à herdeira da Família Carrettiere. A joia tilintou ao atingir a longa mesa, e eu a empurrei até que ela caísse diante de meu pai.

— A partir deste momento, renuncio a todos os meus direitos sobre a herança da família. Entregarei a Margherita o direito de sucessão. — Fiz uma breve pausa antes de continuar:

— Além disso, declaro que meu noivado com Carlo Guardia está desfeito.

Depois de dizer isso, deixei a Mansão Capello sem olhar para trás.

...

Meu noivado com Carlo foi arranjado pelos Dons das nossas respectivas famílias. Como eu o havia rompido, precisei ir pessoalmente à Mansão Guardia.

Assim que atravessei a entrada, ouvi uma discussão acalorada ecoando pelo salão principal.

Matteo Guardia, pai de Carlo, ficou tão furioso que arremessou a xícara que segurava.

— Você perdeu a cabeça? A Família Carrettiere concordou em entregar um de seus herdeiros para ser julgado. Margherita está prestes a morrer pela própria família, mas Giovannina é sua noiva!

Vestindo um terno preto feito sob medida, Carlo permaneceu ereto e respondeu sem hesitar:

— Não me casarei com Giovannina nem a tornarei a matriarca desta família. Margherita é a única mulher que amo!

O rosto de Matteo ficou sombrio.

— Você realmente pretende romper esse noivado?

Avancei com passos firmes.

— Sou eu quem está rompendo o noivado.

Todos os olhares se voltaram para mim. Assim como aconteceu na sala do conselho da minha casa, um silêncio pesado desceu sobre o grandioso salão da Mansão Guardia.

Nada foi diferente da minha vida passada. Por Margherita, Carlo estava disposto a abrir mão da oportunidade de se tornar o Don da Família Guardia só para romper nosso noivado. Aos olhos dele, Margherita era mais importante do que qualquer outra coisa.

Naquela época, eu era tão perdidamente apaixonada por Carlo que, quando Matteo se preparou para aleijar um dos braços do próprio filho, me coloquei entre os dois para protegê-lo. Em lágrimas, usei minha posição de herdeira da Família Carrettiere para impedir o rompimento do nosso compromisso.

No fim, continuamos noivos. Mas, com o passar do tempo, ficou claro que o noivado o qual eu desejava desesperadamente só serviu para atormentar Carlo e eu.

A expressão dele mudou, como se nunca esperasse ouvir aquelas palavras saindo da minha boca.

— Que truque está tentando usar desta vez? — Carlo exigiu uma resposta, enquanto me olhava de um jeito ameaçador. Em seguida, cuspiu as palavras:

— Giovannina, é bom que esteja falando sério. Eu nunca amei você. Nosso noivado não passou de uma decisão tomada pelas nossas famílias. Não importa se Margherita for sacrificada no fim, eu jamais me casarei com você!

O salão mergulhou em completo silêncio. Todos prenderam a respiração enquanto aguardavam minha resposta.

Não perdi a compostura como fiz na vida passada, muito menos implorei para que ele continuasse comigo.

Sem dar atenção a Carlo, retirei da bolsa o contrato que preparei com antecedência e o entreguei a Matteo.

— Este é o documento que formaliza a anulação do meu noivado com Carlo.

Carlo paralisou por um instante e me encarou com absoluta incredulidade.

Matteo também foi pego de surpresa.

— Giovannina, não faça isso...

Abri um sorriso calculado.

— Não tenho interesse em obrigar alguém a fazer o que não quer, muito menos em ficar com um homem cujo coração pertence a outra mulher.

Sem demonstrar o menor traço de tristeza, me virei para Carlo e disse:

— Carlo, a partir deste momento, você está livre. Com quem decidir subir ao altar daqui para a frente não terá nada a ver comigo.

Carlo fitou o contrato nas mãos de Matteo, tomado por uma inquietação que nem ele sabia explicar. Confuso, segurou minha mão com força e disse:

— O que isso significa? Você sabe muito bem que Margherita será entregue e, mesmo assim, quer romper nosso noivado. Quer que ela morra?

Eu não sabia se outra pessoa morreria ou não, mas eu mesma corria esse risco.

Afinal, aos olhos de Carlo, eu sempre fui uma pessoa capaz de qualquer coisa para conseguir o que queria. Sustentei seu olhar e perguntei com tranquilidade:

— Então, o que está dizendo é que... eu deveria ser entregue para morrer no lugar dela?

O ar pareceu congelar por um instante.

Carlo hesitou, mas sua expressão logo retomou a indiferença habitual.

— Você recebeu treinamento para ser a herdeira desde criança. Ao contrário de Margherita, que tem o coração fraco, você pode sobreviver a isso.

Soltei uma risada de escárnio.

Então, só porque ela era diferente de mim, eu deveria suportar tudo aquilo. Só porque eu era capaz, era eu quem merecia morrer.

Ergui a cabeça e encarei Carlo com serenidade.

— Pagarei as dívidas da minha Família. Quanto a você, eu não te quero mais.

Meu tom de voz estava mais para um sussurro, mas ele ouviu cada palavra com perfeita clareza. Suas pupilas se contraíram e, por instinto, ele estendeu a mão para agarrar meu pulso.

— Giovannina! — Chamou com a voz rouca.

Afastei seus dedos um por um e caminhei diretamente para fora da Mansão Guardia. Nenhum som me acompanhou quando desapareci na escuridão da noite.

Pensei comigo mesma:

"Carlo, desta vez, abri mão de tudo, inclusive de você."