Chapter 1:

SOLARA’S POV:

“Whether you like it or not, you will marry the heir of Valverde Global Alliance,” malamig at walang emosyon na saad ng aking ama, parang usapang negosyo lang ang kapalit ng buong buhay ko kung makapag-demand ito.

Tiningnan ko siya nang diretso. Hindi ako umiwas. Hindi rin ako nakaramdam man lang takot o pangamba. Ngumiti ako ng matamis, kontrolado at sapat para hindi niya mabasa ang bagyong nagsisimula sa loob ko.

“Okay. If that’s what you want, Dad,” tugon ko, kalmado, halos masunurin sa pandinig.

Ngunit sa likod ng ngiting iyon ay may planong hinubog ng galit at pananabik sa kalayaan. Isang lihim na desisyong hindi niya kailanman mapipigilan at sigurado akong kakamuhian niya ako dahil doon. Hindi ako papayag na itali ang sarili ko sa isang lalaking hindi ko man lang kilala, hindi ko mahal at hindi ko pinili.

I’m not ready to marry someone I barely know. Hindi pa ako tapos mabuhay bilang dalaga. Hindi pa ako tapos ma-enjoy ang kalayaan na mayro'n ako.

Simula nang mawala si Mommy, para bang kasabay niya ring inilibing ang pagiging ama ni Daddy. Naiwan sa akin ang mga mabibigat na responsibilidad at pinaranas nito sa akin na nag-iisa ako. Hindi ko man lang naramdaman na naging ama ito sa akin. Walang tanong kung kumusta man lang ba ako.

Kaya kung gusto niyang kontrolin ang kinabukasan ko, gagawa ako ng paraan para ako pa rin ang manalo sa bandang huli.

Kailangan ko ng isang taong hindi hawak ng ama ko. Isang tauhang malinis kumilos, tahimik at mabilis. Isang taong gagawa ng eksaktong gusto ko nang walang tanong.

— — —

Dumaan ako sa bar kung saan madalas kaming magkita ng mga kaibigan ko. Kailangan ko ng alak, ingay at ng ilang oras na kalayaan para huminga bago ko tuluyang tuparin ang aking plano.

I wore a red tube, body-hugging silk dress above the knee, paired with red stiletto heels na may three inches ang takong. Hinayaan kong nakalugay ang straight, silky hair ko. Isang spray ng vanilla-scented perfume, sapat para magmarka ng presensya ko, saka ako lumabas.

Minaneho ko ang isa sa mga sasakyan ni Dad ang BMW na pinakaayaw niyang hinahawakan ko. Alam kong magagalit siya but I don’t care anyway. Sanay na ako sa sermon. Mas sanay ako sa pagiging mag-isa.

Pagdating ko sa bar, sinalubong ako ng malakas na tugtugin at ilaw na parang sumasabay sa tibok ng puso ko. Dire-diretso akong pumasok dahil kilala na ako ng bouncer. Kaibigan ko ang may-ari. Pribilehiyo ng elite ay hindi ka na kailangang tanungin pa, pinapapasok ka lang agad.

May mga lalaking bumati. Tinanguan ko lang ang mga ito. Ang iba’y lantaran ang paghanga, habang ang ilang babae nama’y hindi maitago ang inggit sa mga mata. Wala akong pakialam, hangga’t walang humahawak sa akin ay hindi ko sasayangin ang oras ko sa walang kwentang mga bagay.

Dahil kapag may gumawa no’n, hindi ako mananahimik na lamang sa tabi at magpapaka-damsel in distress.

“The perks of being part of the elite,” bulong ko sa sarili. “You get what you want. You take what you want.” nakangiting saad ko.

“Hey, Solara! What brought you here tonight?” bati ni Chance, nakangiti ng napakatamis sa akin.

“You know the reason, babe,” sagot ko, sabay haplos sa pisngi niya.

He smirked. “Yeah. You love parties and booze. Hindi ka pa rin nagbabago hanggang ngayon.”

His eyes lingered on my cleavage, then my legs. “Damn. You look dangerous tonight.” puno ng pagnanasa ang mababasa sa mga mata nito.

“Are you asking if you want me?” tanong ko, malapit sa tenga niya. “Sorry. Making out lang ang kaya kong i-offer.”

Napapikit siya, parang pinipigilan ang sarili. “You’re such a tease. Hindi ka talaga marunong maawa sa isang tulad ko.” sabay buntong-hininga nito.

“Sorry,” sabi ko sabay kibit-balikat. “Naturally irresistible.” atsaka ako napahagikgik.

Hahalik na sana siya sa leeg ko nang mabilis akong umatras.

“Wait! Where are you going, Solara?” tawag niya.

Hindi ako lumingon at dire-diretsong pumunta sa kinaroroonan ng taong alam ko na tanging makakatulong sa akin ngayon. Paakyat na ako sa VIP floor.

Kumatok ako sa opisina ni Jake, ang may-ari ng bar at isa sa iilang taong hindi natitinag sa apelyido ko.

“Come in,” sagot niya.

“Look who’s here. The brat,” biro niya, nakaharap sa monitor. Suot niya ang royal blue dress shirt, nakatupi hanggang siko.

I rolled my eyes and crossed my arms. “I will get straight to the point, Jake.”

He leaned back. “What do you need, Sol?”

“Kailangan ko ng isang tauhan,” diretso kong sabi. “For one night.”

Napaubo siya. “Damn. Kahit kailan, wala talagang preno bibig mo. Bakit?”

“Dad wants me to be married. Ayokong maagawan ng kalayaan, you know me,” malamig kong sagot. Saka umupo sa upuang nasa harap ng office table nito.

Tahimik siyang nag-type. Maya-maya’y may tinawagan.

“I need a confidential liaison. Clean. Fast. Name your price.” seryosong saad nito sa kausap sa kabilang linya.

Ilang segundo lang ay tumango ito sa kausap. “Okay. Deal.”

“So?” tanong ko.

“May lead na. Want to call him now?” sabay taas nito ng kilay.

“Sure.” sabay ngisi ko.

I took the phone. “Find me a clean, virgin, fertile man with good lineage for a one-night stand. Name the price. I need it now.” diretsong saad ko.

“Noted, ma’am,” sagot nito bago naputol ang linya.

“Thanks I awe you a lot,” sabi ko. “Magchi-chill muna ako sa baba.”

Bumaba ako at nagtungo sa bar counter para uminom. Kailangan ko ng alak sa katawan ko.

“Good evening, Ma’am Solara. What kind of drink do you want for tonight?” tanong ng bartender.

“Three shots of Cosmo.” malamig na saad ko.

“Noted ma’am." sabay halo nito sa in-order kong cocktail drinks.

Pagkaraan ng ilang minuto ay nagawa niya na ito. “Here's your cosmo, enjoy!" sabay abot nito sa akin.

“Thanks!" saad ko.

Pagkainom ko nito ay napapikit ako dahil sa naramdaman kong paghagod ng alkohol sa lalamunan ko. Pinanood ko ang mga taong nagkakasiyahan at nagsasayawan sa dance floor. Amoy ang alak, sigarilyo at pinaghalong pabango sa buong paligid.

May umupo sa tabi ko. “Hey, beautiful. What is a lovely lady like you doing here at the bar? Are you here alone?” maangas na saad nito.

“Yeah! In fact, I’m enjoying being alone.” kibit-balikat ko.

“Mind if I join you?” ang klase ng mga tingin nito ay katulad sa ibang mga lalake na naririto. Purong pagnanasa lamang.

Sinipat ko siya. Pwede na.

“I don’t mind.” saad ko. Sabay lagok ulit ng drinks ko.

Nang maubos ang ininom ko ay tumayo ako at pumunta sa dance floor nang walang paalam sa lalakeng kausap ko or should I say, nangugulo sa katahimikan na mayro'n ako. Sumayaw ako na parang walang bukas.

This is the freedom I want, and I will do everything to fight for it. No one has the right to cage me, not even my dad.