Chapitre 2 : Blackwood Manor

NORA

Les essuie-glaces battaient le rythme avec régularité, constituant le seul bruit qui rompait le silence épais et tendu dans la voiture. Je me murerai dans le coin le plus reculé de la banquette arrière, aussi près de la portière que possible. La lumière des lampadaires balayait mon visage avant de s’évanouir dans la nuit. L’éclat artificiel de la fête de mariage, aux senteurs de champagne, appartenait désormais au passé.

Richard me jeta un coup d’œil dans le rétroviseur central. Pendant une fraction de seconde, nos regards se croisèrent, et je me redressai fièrement.

« Blackwood Manor se trouve à deux pas du campus », déclara-t-il tout en tournant le volant avec aisance. « La plupart de tes affaires y ont été transportées ce matin. Ta chambre doit être prête. Tu t’installeras rapidement. »

Je me contentai de hocher la tête. Derek se tenait sur le siège passager avant, fixant la route, le dos tendu sous son tee-shirt noir. Il n’avait pas esquissé un geste depuis notre départ. De l’autre côté de la banquette arrière, Tyler avait fait glisser son casque audio autour de son cou et reposait sa tête contre la vitre. Dans le reflet du verre, j’apercevais le sourire moqueur qui s’étirait au coin de ses lèvres.

Le véhicule s’engagesur une route privée et sombre, bordée d’arbres denses, surplombant la ville. Au bout du chemin apparut enfin Blackwood Manor. Ce n’était ni une maison d’étudiants ni une demeure classique. C’était une structure imposante aux lignes acérées, faite de verre, d’acier et de pierre sombre. Malgré les lumières chaudes qui brillaient à l’intérieur, l’édifice ressemblait de l’extérieur à une forteresse glaciale, proclamant silencieusement que personne n’y était le bienvenu.

Richard gara le 4x4 devant les portes du garage. Il coupa le moteur mais ne déverrouilla pas les portières. Il détacha sa ceinture et se tourna vers ses fils.

« Elle fait partie de cette famille désormais. »

Seul le crépitement de la pluie remplit le silence.

La douceur habituelle de sa voix s’était évanouie, remplacée par une tonalité tranchante comme une lame. « Si je reçois un seul coup de téléphone de Nora me disant que l’un de vous cherche à la chasser de cette maison, je vous meurrai tous les deux sur le banc pour le reste de la saison. Pas de matchs. Pas de phases finales. Pas de brassard de capitaine. Est-ce bien clair ? »

La mâchoire de Derek se serra si fort que l’os saillit sous sa peau. Tyler se redressa lentement, les yeux plissés.

« Tu ferais vraiment ça ? »

« Essaie pour voir. » Richard leur jeta un dernier regard puis descendit du véhicule.

Le vent glacial traversa de part en part le tissu fin de ma robe lorsque je me glissai hors de la voiture. Je tirai ma lourde valise noire du coffre, dont les roues grincèrent sur l’asphalte mouillé. Richard posa les sacs plus petits sous l’auvent du porche, puis appuya une main rassurante sur mon épaule.

« Tu vas y arriver. Appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit. »

Quelques minutes plus tard, les feux arrière rouges du 4x4 se fondirent dans la pluie. Dès que la lourde porte d'acier se referma derrière nous, la trêve forcée vola en éclats. Tyler fit rouler sa tête d'un côté à l’autre.Lorsqu'il se tourna vers moi, son sourire narquois avait retrouvé toute sa force.

« Très bien. Bienvenue dans ton enfer personnel, demi-sœur. Viens, je vais te faire faire la visite guidée de ton château. »

Derek ne me jeta pas le moindre regard. Il marcha droit vers le vaste salon ouvert et s’affala sur le canapé d’angle en cuir noir comme s’il régnait sur les lieux. Il saisit la télécommande et alluma la télévision. Ce mépris affiché me frappa plus violemment que s’il m’eût hurlé au visage.

Tyler s’élança dans le grand escalier à la rampe de verre en sifflotant joyeusement. « Ta chambre est à l’étage, tout au bout du couloir. »

Je le suivis, une main posée sur la rampe. Nos pas s’enfonçaient dans la moquette épaisse. Tyler poussa la dernière porte du pied et balaya l’espace du bras. « Chez toi, mon chou. »

Je fis un pas à l’intérieur et me stoppai net. Ce n’était pas une chambre. C’était un débarras abandonné et totalement saccagé. Des casques de hockey rayés gisaient contre les plinthes, à côté de jambières déchirées et de crosses usagées au ruban adhésif effiloché. Des morceaux de chaises brisées s’entassaient dans les coins. Au milieu trônait un cadre de lit en métal rouillé, supportant un matelas affaissé et taché qui semblait accumuler la poussière depuis des années. L’air était si lourd qu’il me brûlait la gorge, chargé de moisissure et d’une odeur plus fétide encore. Une minuscule lucarne près du plafond laissait entrevoir un pan de ciel sombre.

Tyler s’appuya contre le cadre de la porte, montrant ses dents, guettant la moindre réaction sur mon visage.

« La salle de bains est à l’autre bout du couloir. Essaie de ne pas boucher l’évacuation avec tous tes cheveux », dit-il avant de me porter un clin d’œil. « Dors bien, chère sœur. »

Le bruit de ses pas s’estompa le long du couloir, et je me retrouvai seule au milieu des décombres. Je restai immobille à fixer le cadre de lit rouillé, la poitrine compressée. Lentement, mes mains se fermèrent en poings.Puis j’avalai la sécheresse de ma gorge, retirai ma veste et l’accrochai à un clou rouillé derrière la porte.

Ainsi, c’était de cette manière qu’ils comptaient me tester. Je passai les trois heures suivantes dans une véritable bataille contre cette pièce. Je ramassai les équipements poussiéreux et les jetai dans le couloir. Je traînai les chaises brisées morceau par morceau. J’enlevai ma robe pour enfiler un vieux pantalon de survêtement et un tee-shirt ample. Munie d’un chiffon trouvé dans le placard de la salle de bains, je frottai le sol et le rebord de la fenêtre jusqu’à ce que le bout de mes doigts me fît mal. Mes cheveux collaient à ma nuque, de la saleté s’était logée sous mes ongles, mais je ne m’arrêtai pas une seule seconde.

Il était bien plus de minuit passé lorsque j’étalai des draps propres dénichés dans une armoire sur le fin matelas et me laissai tomber sur le dos, les muscles tétanisés par l'épuisement. La pièce n’était agréable en rien, mais au moins pouvais-je y respirer.

Je fermai les yeux et poussai un profond soupir, quand soudain ils s’ouvrirent en grand. Ma valise. La grande noire, contenant mes vêtements, mes livres et les carnets de croquis au fusain dans lesquels j’avais versé des années de travail. Je l’avais laissée près de la porte d’entrée, là où Richard l’avait posée.

Je me jetai hors du lit et me glissai dans l'escalier en chaussettes. Le vaste salon était plongé dans une obscurité totale. Le seul bruit provenait de la pluie, qui redoublait d’intensité. Et la lourde porte d’acier était entrebâillée. Un vent glacial s’infiltrait et trempait le sol de marbre.

Je poussai la porte à deux mains. Les gouttes de pluie me fouettèrent le visage. Ma valise gisant au milieu de l’allée, ouverte et retournée. Mes vêtements flottaient dans les flaques d'eau. Pire encore, mes épais carnets de dessin, couvercle cartonné gorgé d'eau, étaient dispersés sur l’asphalte. La pluie avait fait gonfler les pages, et les portraits au fusain avaient bavé, tachant mes tee-shirts préférés d'une encre noire.

Je me figai. Mes ongles s’enfoncèrent dans mes paumes, et la douleur vive me clarifia l’esprit. Je levai les yeux vers le balcon du premier étage. Derek et Tyler se tenaient là, accoudés à la balustrade de verre, me dominant du regard. Derek gardait les bras croisés sur la poitrine. La moitié de son visage demeurait dans l’ombre, mais je sentais son regard peser sur ma peau. Il ne cilla pas. Il me fixa simplement, tel un spectre.

Tyler posa ses avant-bras sur le rebord de marbre et me planta ses yeux dans les miens avec un sourire de satisfaction absolue. Sa voix perça le bruit de la tempête. « Bienvenue dans ton putain de chez-toi. »

Mon tee-shirt trempé me collait au corps alors que je me tenais là sous le déluge. Je ne hurlai pas. Je ne jurai pas. Sans quitter des yeux les jumeaux, je saisis la lourde valise maculée de boue par la poignée. Le corps douloureux, je la traînai à travers le seuil. L'eau boueuse dégoulina sur le marbre immaculé tandis que je tirai la porte derrière moi pour la refermer.

Debout dans l’entrée trempée, je sentis un petit sourire dangereux s’étirer sur mes lèvres. Qu’ils essayassent de faire de leur mieux. Je n’allais nulle part.