Chapitre 5 : En territoire ennemi

NORA

Dès le lendemain matin, il sembla que tout le monde à l’académie Westbrook eût vu de ses propres yeux cette limonade jaune et collante dégouliner du sweat à capuche de Derek Ashford. En marchant dans les couloirs, j’observai la foule se séparer autour de moi comme si un champ de force invisible m’entourait. Les gens ralentissaient lorsqu’ils me croisaient,et à l’instant même où je leur tournais le dos, ils sortaient leur téléphone et chuchotaient. Quand je refermai mon casier, je croisai le regard de deux filles à côté de moi qui détournèrent aussitôt les yeux, serrèrent leurs livres contre elles et s’éloignèrent d’un pas pressé. Je gardai la tête baissée et comptai les lignes du carrelage jusqu’au bureau des médias.

Je me rendis au local de rangement situé sous le bureau de la doyenne pour y récupérer le matériel qui m'avait été attribué.L’employé laissa tomber un massif sac d'appareil photo en toile sur la table. Lorsque j’en saisis les anses pour le soulever,le poids me fit perdre l’équilibre, car les batteries de rechange, les objectifs lourds et un trépied en métal l’avaient transformé en un bloc de béton. Je le glissai sur mon épaule et sortis dans le couloir. La sangle épaisse s'enfonça dans ma clavicule alors que je ne fis que quelques pas avant que le cuir glissant ne glissât de mon épaule. Je fermai les yeux,m’attendant à ce que des dizaines de milliers de dollars d’équipement percutassent le sol et volassent en éclats.

Le choc n’arriva jamais, car le poids disparut soudainement, quelqu’un ayant rattrapé l’autre anse. Je levai les yeux vers des yeux marron chaleureux et un sourire sincère et détendu. Le garçon m’avoua honnêtement qu’il attendait depuis deux ans que quelqu’un sur ce campus osât faire cela. Je cillai et lui demandai de faire quoi, de rattraper des objets au vol à la dernière seconde, et il me corrigea, les yeux pétillants, en précisant qu'il parlait de verser quelque chose sur Derek Ashford. Puis il me tendit sa main libre et se présenta sous le nom de Liam Pierce, monteur senior au département des médias, ajoutant qu’on lui avait demandé de me former un peu avant de me jeter aux lions.

Contrairement à l’air sombre et suffocant qui entourait Derek et Tyler, Liam dégageait une énergie lumineuse qui permettait enfin de respirer. Dans son sweat-shirt gris de l'école et avec ses cheveux en bataille, il ne sembla même pas fournir d'effort en hissant le sac sur son épaule. Contrairement à tous les autres élèves, il ne me regardait pas comme une bombe à retardement. Je me présentai et lui avouai que j’avais assurément besoin d’aide car je ne connaissais rien aux règles du hockey. Il me sourit et me répondit que j’étais au bon endroit, puis m'invita à le suivre pour me montrer la ligne de front.

Je passai toute l’après-midi avec Liam, d’abord dans la salle de montage où nous longeâmes de superbes photographies de sport qui couvraient les murs, puis nous poussâmes les lourdes doubles portes menant à la grande patinoire. L’air y était vif et glacial, me donnant immédiatement la chair de poule, tandis que la géante plaque de glace sous les gradins vides brillait comme un miroir sous les projecteurs. Il posa le sac sur le banc de la zone des joueurs, sortit l’appareil photo et me montra quel objectif figerait le mieux les mouvements rapides. Lorsqu’il me tendit l’appareil, le métal froid se cala dans mes paumes. Il se plaça derrière moi et ajusta doucement mes bras, ramenant mes coudes contre mon corps pour me dire de ne pas les laisser flottants mais de rester stable, car tout au hockey se jouait en quelques secondes : le palet volait et les joueurs se plaquaient contre les rambardes sans prévenir, si bien que je devais suivre le jeu de mes propres yeux avant de regarder à travers l'objectif. Je hochai la tête et tentai de me concentrer. En observant la glace vide à travers le viseur, je sentis mes lèvres s’étirer en un sourire pour la première fois depuis bien longtemps.

Même si ce ne fut que pour quelques heures, je chassai de ma tête les jumeaux, le sombre Blackwood Manor, la limonade renversée et les murmures étouffants, car Liam ne me traitait pas comme une bête curieuse et me parlait simplement de tactiques de jeu et de souvenirs amusants des matchs de l’année précédente. Alors qu’il rangeait le matériel dans le sac, il m’assura que j’apprendrais vite, que mes instincts étaient solides et que le coup de la limonade en était la preuve. Je me surpris à rire plus légèrement que je ne l’avais fait depuis des jours et le remerciai, car j’en avais vraiment besoin.

Nous sortîmes par les portes arrière de l’aréna pour retrouver la brise fraîche du soir alors que le ciel virait au rouge. Mes pas s’arrêtèrent net, comme si j’avais heurté un mur : Derek et Tyler se tenaient à l’entrée du parking, en plein sur notre chemin. Derek avait retiré son sweat blanc et portait une veste noire ajustée. Il s’appuyait contre le 4x4 noir, les bras croisés, ses yeux bleu glacé rivés sur moi tel un prédateur sur sa proie. Tyler faisait passer son regard de ma personne à Liam tout en faisant tourner ses clés de voiture sur son doigt dans un tintement métallique. Liam ne ralentit pas, nullement dérangé par leur présence tendue et pesante. Il fit un petit signe de la main en passant et prononça le nom de Derek en guise de salutation, mais Derek ne répondit pas, la mâchoire crispée. Liam se tourna alors vers moi avec un sourire chaleureux pour me dire qu’il me verrait le lendemain et de lui envoyer un message si j’avais besoin de quoi que ce soit avant la première séance d’entraînement, puis il s’éloigna tranquillement vers sa propre voiture tandis que mon petit espace de sécurité s’évanouissait avec lui.

Derek me déclara que nous rentrions à la maison et que je venais aussi, un ordre glacial qui ne laissait aucune place au refus. Quelques étudiants qui passaient sur le campus s’étaient arrêtés pour regarder. J’avalai ma salive, ouvris la portière arrière du véhicule et montai. Aucun mot ne fut prononcé jusqu’à ce que nous atteignissions Blackwood Manor. Tyler n’alluma même pas la radio et, en dehors du ronronnement sourd du moteur, je n’entendis que le rythme des doigts de Derek tapotant contre la vitre, tandis que le silence me faisait l’effet d’une lame me séparant la peau. Quand nous nous arrêtâmes enfin, Derek descendit rapidement et se dirigea vers l’intérieur avant même que la voiture n’eût complètement stoppé. Tyler coupa le moteur et sortit sans me jeter un regard.

Je franchis la lourde porte d’acier avec l’intention de m’élancer dans l’escalier pour me cacher dans ma chambre, mais mes pieds se bloquèrent au milieu de l’entrée car Derek m’attendait. Il n’était allé ni au salon ni à l’étage : il se tenait au milieu du hall, les épaules carrées, me barrant physiquement l’accès à l’escalier. Tyler siffla en me dépassant pour aller vers la cuisine, mais les yeux de Derek ne me quittèrent pas.

Il me demanda comment j’avais fait la connaissance de Liam Pierce. Sa voix n’était pas forte, presque un murmure, mais je sentis le marbre vibrer. Je serrai la lanière de mon sac et lui répondis que nous nous étions rencontrés aujourd’hui, lui demandant pourquoi. Sa mâchoire se durcit plus encore, comme si j’avais commis une immense trahison, puis il fit un pas lent et calculé pour réduire la distance entre nous jusqu’à ce que le grand hall au haut plafond se réduisît soudain à une cellule étroite et sans air. L’odeur boisée et vive de son parfum remplit mes poumons et je n’eus d’autre choix que de lever les yeux vers les siens tandis qu’il m’ordonnait de le laisser me mettre en garde immédiatement. Un bref silence s'écoula pendant que sa poitrine se soulevait et s'abaissait au rythme de sa respiration, puis il termina en me sommant de me tenir à l’écart de ce garçon.

Le feu mourant de mon obstination se ralluma et je ne reculai pas. Je lui demandai pourquoi. Il ancre ses yeux dans les miens, et au plus profond de ces yeux de glace brûlait un feu incontrôlable que je n’y avais jamais vu auparavant. Je ne pus déterminer s’il s’agissait de possessivité, de colère ou d’un simple avertissement. Le silence se fit plus lourd encore et son regard descendit lentement vers mes lèvres avant de remonter dans mes yeux, puis il me glissa que si jamais il me surprenait à nouveau à rire avec lui de la sorte, je n’allais vraiment pas en aimer les conséquences.