Chapitre 1 — La dernière porte 1

— Dépêche-toi, Chloé. Prends ton sac et va chercher les médicaments. Je vais surveiller l'entrée.

Chloé hésita devant la porte, le regard tourné vers la rue déserte. Depuis le début de l'épidémie, sortir était devenu extrêmement dangereux. Les infectés pouvaient surgir de n'importe où, et les quelques survivants qui circulaient encore dans les quartiers n'étaient pas toujours dignes de confiance.

Elle se retourna vers son mari.

— Tu es sûr que je dois y aller maintenant ? On pourrait attendre qu'il fasse jour.

Vincent lui prit les épaules et lui adressa un sourire rassurant.

— Nous n'avons presque plus de médicaments. Tu sais que j'en ai besoin. La pharmacie est juste au bout de la rue. Tu prends ce qu'il reste et tu reviens. Je serai là.

— Et si quelque chose arrive ?

— Chloé, regarde-moi. Je ne vais pas te laisser tomber.

Elle observa son visage pendant quelques secondes avant de hocher la tête. Après toutes ces années de mariage, elle n'avait aucune raison de douter de lui. Même lorsque le monde avait commencé à s'effondrer, Vincent avait toujours prétendu qu'ils traverseraient cette épreuve ensemble.

Depuis deux jours, leur quartier était devenu méconnaissable. Les commerces avaient fermé, les rues s'étaient vidées et les cris qui retentissaient parfois au loin rappelaient à chacun que personne n'était véritablement en sécurité.

C'était d'ailleurs dans ce contexte que Laura avait appelé Vincent. Elle lui avait expliqué qu'elle ne pouvait plus rester dans son logement et qu'elle cherchait un endroit où se mettre à l'abri. Vincent avait aussitôt proposé de l'héberger.

Chloé connaissait Laura depuis quelques jours. Vincent lui avait toujours présenté cette femme comme une cousine proche de sa famille. Elle n'avait donc pas hésité à accepter sa présence, surtout dans une période aussi difficile.

Quelques heures après son arrivée, Laura s'était installée dans la chambre d'amis et avait remercié chaleureusement le couple pour leur hospitalité.

À présent, elle se trouvait dans le salon lorsque Chloé passa devant elle avec son sac.

— Tu sors ? demanda-t-elle.

— Oui. Vincent a besoin de médicaments. Je vais essayer d'en trouver à la pharmacie.

Laura prit aussitôt un air inquiet.

— Fais attention, Chloé. Les rues ne sont vraiment plus sûres.

— Je sais. Je ne vais pas traîner.

— Ne t'inquiète pas pour Vincent. Je vais rester avec lui jusqu'à ton retour.

Chloé lui adressa un sourire reconnaissant.

— Merci, Laura. Ça me rassure de savoir que tu es là.

— C'est normal. Nous sommes une famille.

Chloé lui fit un petit signe de la main, puis sortit.

Elle ne savait pas que ces quelques mots seraient les derniers échanges chaleureux qu'elle aurait avec cette femme.

La pharmacie était presque entièrement dévalisée.

Chloé passa plusieurs minutes à fouiller les tiroirs et les étagères avant de trouver quelques boîtes d'antibiotiques, des antidouleurs et des médicaments contre la fièvre. Elle les rangea rapidement dans son sac, puis se dirigea vers la sortie.

Un bruit de verre brisé retentit derrière elle.

Elle se retourna.

Un homme se tenait près du comptoir. Son visage était couvert de sang et ses vêtements déchirés laissaient apparaître une peau noirâtre. Il avait la bouche entrouverte, d'où s'échappait un grognement rauque.

Chloé recula instinctivement.

— Non... reste là !

La créature se jeta sur elle.

Elle eut juste le temps de saisir une boîte métallique posée sur une étagère et de la lancer de toutes ses forces. Le projectile heurta le visage de l'infecté. Celui-ci vacilla, ce qui lui permit de contourner le comptoir et de s'échapper par la porte.

Elle courut sans se retourner.

Lorsqu'elle arriva dans une petite boutique quelques rues plus loin, ses jambes tremblaient tellement qu'elle dut s'appuyer contre un mur. Elle avait perdu une partie de ses médicaments dans sa fuite, mais elle en avait encore quelques-uns dans son sac.

Elle passa la nuit derrière le comptoir, après avoir bloqué l'entrée avec un présentoir métallique. Vers minuit, un infecté réussit à entrer par une porte latérale. Chloé attrapa une barre de fer et le frappa à la tête avant de s'enfuir par l'arrière de la boutique.

Le lendemain, alors qu'elle cherchait un endroit où se cacher, trois hommes l'arrêtèrent dans une ruelle.

— Pose ton sac ! ordonna le premier.

— Je n'ai presque rien...

— On s'en fiche. Donne-le !

Elle tenta de reculer, mais l'un d'eux lui arracha son sac. Un autre la poussa violemment contre un mur avant de fouiller ses poches.

— Elle n'a même pas de quoi manger, lança-t-il avec mépris.

Ils finirent par partir avec ses quelques provisions et les médicaments qu'elle avait réussi à conserver.