Chapitre 3

Trois jours plus tard, c'était enfin l'anniversaire de Lily. Dès le petit matin, elle débordait d'excitation, décorant la maison avec des guirlandes de fleurs sauvages qu'elle avait cueillies dans la forêt. Elle avait même choisi une délicate robe couleur lavande pour l'occasion.

« Maman, tu crois que papa viendra ? Il me l'a promis il y a un an », a-t-elle demandé, la tête levée vers moi, les yeux pétillants d'espoir. J'ai doucement caressé ses cheveux, m'efforçant de sourire, mais je ne pouvais me résoudre à lui donner une réponse franche. Mason n'avait pas mis les pieds chez nous depuis des jours. Depuis qu'il avait publiquement déclaré Olivia comme sa Luna et annoncé sa grossesse, il nous avait complètement tournées le dos, à Lily et à moi.

Pourtant, face à son regard brillant d'attente, je ne pouvais me résoudre à briser ses espoirs.

« Ma puce, va jouer un peu dans le jardin. Maman va préparer ton ragoût préféré. »

Une fois qu'elle a été hors de vue, j'ai saisi la pierre de communication et contacté Mason.

« Evelyn ? » Sa voix, teintée de surprise, résonnait à travers la pierre.

« Mason, c'est l'anniversaire de ta fille aujourd'hui. Quand comptes-tu arriver ? » ai-je demandé, ravalant l'amertume qui me montait à la gorge.

Après un bref silence, il a répondu lentement : « Evelyn… je suis désolé. J'ai… une cérémonie à préparer aujourd'hui. »

« Fêtez-le toutes les deux. Je ne viendrai pas. »

Il a coupé la communication avant que je ne puisse prononcer un mot de plus.

« Maman… papa ne vient pas ? » Je me suis retournée pour découvrir Lily debout derrière moi. Je l'ai serrée fort contre moi, retenant mes propres larmes. « Ce n'est pas grave. Nous avons toujours papi et mamie, et tous les membres de la meute. Ils fêteront ton anniversaire avec toi. »

« Et maman t'organisera la plus belle fête de la forêt. »

Elle est restée silencieuse, hochant doucement la tête.

À cet instant, la pierre de communication s'est illuminée à nouveau. C'était un message de Mason :

« Evelyn, amène Lily à la Maison de la Meute. Il y a un banquet ce soir. »

Je me suis figée — ne venait-il pas de dire qu'il était occupé ?

Lily, voyant le message, s'est immédiatement illuminée. « Maman ! Papa me prépare une surprise, n'est-ce pas ? Allons-y ! »

Face à son expression pleine d'espoir, je ne pouvais pas refuser.

« D'accord, maman t'y emmènera. »

Durant le trajet, l'imagination de Lily s'est envolée, se voyant danser la première danse avec son père et recevoir un cadeau qu'il aurait personnellement choisi.

Mais un sentiment de malaise avait déjà commencé à me ronger. À notre arrivée à la Maison de la Meute, le spectacle qui m'attendait m'a laissée stupéfaite.

La salle était somptueusement décorée de vignes et de symboles lunaires argentés, et un blason lumineux à deux loups symbolisait l'union. L'air était chargé des parfums d'encens et de feuilles de laurier. C'était…

Le décor d'une cérémonie de marquage.

Au centre de tout cela, Mason et Olivia se tenaient en tenue cérémonielle noire et or, souriant tandis qu'ils accueillaient leurs invités.

Non… Mon cœur s'est serré.

« Maman, regarde ! » s'est exclamée Lily, pointant du doigt. « Papa et tante Olivia nous attendent ! »

J'allais l'arrêter quand la voix de Mason a résonné dans la salle :

« Merci à tous d'être venus pour assister à ma cérémonie de marquage avec Olivia. »

Cérémonie de marquage ?!

J'étais paralysée. Ce n'était pas un banquet d'anniversaire — c'était le rituel de marquage de Mason et Olivia !

« Papa ! » Lily a couru vers lui avec excitation, mais Mason l'a écartée sans hésitation.

« Tu es le louveteau de qui, toi ? Arrête de dire des conneries. »

Les invités se sont tournés pour regarder, déconcertés par cette enfant qui perturbait la cérémonie de leur Alpha.

« Papa, c'est moi, Lily — ta fille ! » Sa voix tremblait.

Le visage de Mason s'est assombri : « Je t'ai dit que tu te trompes de personne. »

Des murmures ont parcouru la foule.

« L'Alpha de la Meute Fantôme a un enfant ? »

« N'a-t-il pas toujours insisté sur le fait qu'Olivia était sa seule et unique Luna ? »

Olivia s'est approchée, un sourire narquois aux lèvres.

« Tiens, tiens, si ce n'est pas Evelyn. Toujours accrochée à tes illusions ? Amener ton petit cabot ici pour faire une scène — quelle pitié. »

« Mason, dis-lui d'abandonner. »

La colère a monté en moi. « Olivia, c'est toi qui as manigancé tout ça, n'est-ce pas ? Tu nous as fait croire que c'était pour l'anniversaire de Lily — juste pour nous humilier ! »

Elle s'est penchée vers moi.

« Crois-tu vraiment qu'une louve bannie avec un louveteau bâtard pourrait menacer mon statut de Luna ? »

« La lignée de cette gamine ? Ne me fais pas rire. Elle n'est rien comparée à un véritable héritier d'Alpha. »

Les invités ont ricané — certains par moquerie, d'autres par pitié. Je ne pouvais plus le supporter. J'ai dégainé ma dague, protégeant Lily derrière moi.

« Assez ! Aucun d'entre vous n'insultera ma fille à nouveau. Le sang qui coule dans ses veines est plus noble que vous ne pouvez l'imaginer. »

« Mason, tu ne mérites pas de te faire appeler son père ! »

Je me suis tournée pour partir, entraînant Lily avec moi.

Mais Olivia m'a giflée violemment. « Nous avons eu pitié de vagabondes comme toi, et c'est ainsi que tu nous remercies ? »

Je suis tombée au sol, la joue brûlante.

« Maman ! » Lily a accouru pour me serrer fort.

« Qu'attendez-vous ? Jetez-les dehors ! » a aboyé Olivia.

Les gardes nous ont saisies brutalement, et Lily s'est débattue férocement.

« Lâchez ma maman ! »

Elle est tombée à genoux, les larmes ruisselant sur son visage.

« Alpha Mason, Luna Olivia, s'il vous plaît… Ne faites pas de mal à ma maman… »

« Lily, non ! » ai-je haletée, tendant la main vers elle.

Mais elle a simplement essuyé la saleté de son visage et a continué à s'incliner obstinément. « Nous avons eu tort. Nous n'aurions pas dû venir. S'il vous plaît, ayez pitié de nous. »

L'expression de Mason changea, troublée. Il a demandé doucement : « Comment viens-tu de m'appeler ? »

« Alpha Mason », a dit fermement Lily. « Nous connaissons notre place. S'il vous plaît, ne faites plus de mal à ma maman. »

Elle m'a aidée à me relever. « Partons, maman. »

Sous les yeux de toute l'assemblée, Lily et moi sommes sorties de la salle.

J'avais l'impression qu'une lame avait transpercé mon cœur. Cette nuit-là... ma fille a grandi.

De retour dans notre chaumière près des bois, la pierre de communication s'est illuminée à nouveau. C'était Mason.

« Evelyn, ne te méprends pas. Je devais protéger la réputation de la Meute dans une situation pareille… »

Je n'ai rien dit.

Lily a pris ma main et a dit : « Maman, quand partons-nous d'ici ? Je veux voir papi et mamie. N'ont-ils pas préparé une fête d'anniversaire pour moi ? »

« Oui, maman t'y emmènera tout de suite. »

J'ai regardé ma fille soudainement si mature et j'ai acquiescé avec soulagement.

Puis, j'ai rassemblé nos affaires, pris la main de Lily, et nous sommes montées dans la calèche en direction du clan de ma mère.